Bab 78
Saat Yan memasuki istana, dia segera menilai situasi di dalam.
Ada sedikit lebih dari delapan puluh orang yang selamat, dan tidak ada mayat yang terlihat di dalam kastil.
Tidak adanya korban jiwa berarti Kasa telah secara efektif memimpin para peserta pelatihan sejauh ini.
Namun…
“Kebencian terhadap Kasa perlahan-lahan terakumulasi,” pikir Yan.
Orang-orang bodoh itu.
Mampu mempertahankan lebih dari delapan puluh peserta pelatihan tanpa korban selama lebih dari sebulan dalam situasi putus asa ini merupakan bukti kepemimpinan Kasa yang luar biasa.
Namun, meskipun mereka bergantung padanya, beberapa orang berani memendam keluhan.
Menyedihkan.
Peserta pelatihan lainnya tampak tegang atau lelah secara mental karena pembelaan yang berkepanjangan dan kurangnya harapan.
Saat Yan dan kelompoknya masuk, para peserta pelatihan yang tadinya menangkis serangan mayat hidup di atas tembok kastil kini menatap mereka dengan kekecewaan terbuka.
“Apakah mereka tim penyelamat?!”
“Dan hanya ada lima orang!”
“…Mereka meninggalkan kami. Kami tidak pernah punya kesempatan untuk bertahan hidup sejak awal.”
Para peserta pelatihan merasa kecewa saat menyadari bahwa Yan dan timnya adalah penyelamat mereka.
Meski memiliki catatan mengesankan dalam Proyek Prajurit Elit, lima orang tampaknya tidak cukup untuk membalikkan situasi mengerikan ini.
Di kejauhan, Kasa, yang telah menghunus pedangnya seperti orang gila, memperhatikan kelompok Yan.
“Apa?!”
Setelah meneriakkan sesuatu kepada para peserta pelatihan di sampingnya, yang masih melawan mayat hidup, Kasa bergegas menuju tim Yan.
“Kau datang tepat waktu! Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
Keringat menetes di dahinya, Kasa bertanya sementara Yan terkekeh menanggapinya.
“Kami mendengar Anda dalam bahaya dan menawarkan diri untuk membantu.”
[Bersedia membantu?]
Monmon tampak bingung.
Meskipun mereka diperintahkan oleh Kepala Instruktur untuk datang, tidak perlu mengungkapkannya. Selain itu, ini juga merupakan kesempatan untuk menjalin hubungan baik dengan salah satu dari Tujuh Bintang Kekaisaran di masa depan.
Meskipun ekspresi Kasa menunjukkan rasa terima kasih dan lega, ada sedikit kekecewaan di matanya. Mungkin dia memiliki perasaan yang sama dengan peserta pelatihan lainnya tetapi tidak dapat mengungkapkannya secara terbuka di depan kelompok Yan.
“Mohon maaf kepada semua orang yang kesulitan untuk sampai di sini. Jika ada di antara kalian yang masih punya tenaga, apakah kalian bersedia membantu?”
“Tentu saja, kami di sini untuk membantu. Tapi sebelum itu…”
Yan merogoh sakunya dan mengeluarkan pelat logam persegi panjang kecil.
Piring itu pas di telapak tangannya. Tali tebal diikatkan padanya, mengamankan batu ajaib yang besar, dan ukiran rumit terukir di bagian belakangnya.
Kemunculan benda misterius ini menarik perhatian kelompok Yan dan Kasa.
“Apa itu?”
Kasa bertanya, dan Yan menyeringai.
“Pernahkah kau mendengar tentang ‘Gerbang Warp Improvisasi’?”
Disebutkannya gerbang lengkung membuat mata Kasa terbelalak.
Yan mengangguk.
“Kau benar. Artefak ini memungkinkan kita keluar dari sini.”
Gerbang Warp Improvisasi merupakan pengembangan dari gerbang warp asli, yang besar dan tidak praktis untuk penggunaan pribadi. Penyihir Isaac telah menciptakannya, dan gerbang itu tampak seperti potongan besi tua biasa. Namun, efektivitasnya kemungkinan besar terjamin.
Bagaimana pun, itu merupakan prototipe yang dibuat oleh pesulap ulung.
Kejam, dengan ekspresi heran, mencengkeram bahu Yan.
“Tunggu, dari mana kau mendapatkan itu? Apakah Kepala Instruktur memberikannya padamu?”
“Tidak, aku mengambilnya dari Jeren Jazak.”
Pemilik asli Gerbang Warp Improvisasi ini tidak lain adalah Jeren Jazak. Mungkin diberikan untuk memastikan bahwa Jeren, yang akan segera ditugaskan ke Front Timur, akan berada di pihak Kadipaten Zion.
Dan Yan mengambilnya secara diam-diam.
“Jeren Jazak? Kapan kamu… Oh, selama waktu itu?”
Cruel tertawa terbahak-bahak, dan Yan mengangguk setuju.
Dia diam-diam mengambilnya dari Jeren saat perkelahian di bar.
Mengingat Jeren selalu membawanya, bahkan saat minum-minum, dia mungkin belum menyadari ketidakhadirannya.
Ekspresi Yan berubah serius saat dia berbicara pada Kasa.
“Jangan ceritakan hal ini kepada peserta pelatihan lainnya untuk saat ini. Hanya beberapa orang saja yang boleh tahu.”
Kasa mengangkat alisnya.
“Apakah kau menyarankan agar kita meninggalkan yang lain?”
“Tidak, mana yang tersimpan di batu ajaib yang tertanam tidak akan cukup untuk memindahkan semua orang ke sini. Ada solusinya, tetapi butuh waktu.”
Awalnya, Gerbang Warp Improvisasi dirancang untuk penggunaan individu, sehingga tidak dapat menampung banyak orang. Namun…
[Apakah ini bisa bermanfaat bagi lebih dari seratus orang? Bagaimana itu menguntungkan saya?]
Keahlian sihir Monmon memungkinkannya memodifikasi artefak tersebut, sehingga dapat mengangkut lebih dari seratus orang. Satu-satunya masalah adalah mana.
Dengan penambahan ramuan terkonsentrasi mana, artefak tersebut dapat menyerap mana di sekitarnya, sehingga membuatnya mampu bertahan hidup sendiri.
* * *
Mengikuti Kasa, Yan menaiki tembok kastil. Di sana, para peserta pelatihan dan mayat hidup terlibat dalam pengepungan yang sengit.
Para mayat hidup, yang jumlahnya lebih dari seratus ribu, maju menyerang dengan kekuatan yang sangat besar, membuat gerombolan orang barbar dari utara tampak menggelikan.
Sementara itu, para peserta pelatihan melawan, mendorong mayat hidup itu dari tembok dan menginjak-injaknya.
“…Kapan kita berhasil masuk ke gerbang itu?” Cruel bertanya pada Yan, yang jelas sudah lelah dengan pertempuran tanpa henti itu.
Roman menyeringai dan berjalan melewati Cruel. “Hei, ada apa dengan tawa itu? Apa yang sedang terjadi?”
Kejam, mudah terpancing, mengejar Roman, melupakan kelelahannya sebelumnya.
Meskipun Lorena dan Charl tetap berwajah pucat, mereka segera mengidentifikasi di mana mereka dibutuhkan dan mulai bertindak.
“Kita bertahan dua jam lagi saja,” perintah Yan.
“Baiklah,” Kasa mengangguk berat dan kembali ke posisi semula.
Yan menatap ke seberang tembok, mengamati serangan gencar para mayat hidup. Mereka saling memanjat, berusaha keras untuk menerobos kastil.
Namun ancaman sesungguhnya belum terungkap.
Fakta bahwa mayat hidup muncul secara alami di dalam Kekaisaran karena pengepungan tanpa henti kemungkinan besar disebabkan oleh ketidaktahuan mereka. Namun, Yan tahu siapa pelaku sebenarnya.
Lich Eamon.
Seekor lich kuno yang sudah ada selama berabad-abad, salah satu dari Tujuh Bintang masa depan Kekaisaran.
Dan Yan bermaksud menangkapnya.
Membasmi dalang di balik Wabah Mayat Hidup Timur akan menjadi pencapaian yang signifikan, menyaingi keberhasilan mereka sebelumnya. Itu akan membawanya lebih dekat ke tujuan utamanya.
“Sekarang bukan saatnya memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Fokuslah pada masa kini,” Yan mengingatkan dirinya sendiri.
Pikiran-pikiran yang mengganggu lenyap saat ia berkonsentrasi pada situasi yang dihadapi.
Tiba-tiba teriakan putus asa bergema di samping Yan.
“Tolong! Seseorang di sini butuh bantuan!”
Yan dengan cepat meraih Ascalon dan bergegas ke tempat kejadian. Seorang peserta pelatihan telah digigit oleh mayat hidup, darah mengalir deras dari tangannya.
“Apakah aku juga akan berubah menjadi zombie?” tanya peserta pelatihan yang digigit itu, matanya terbelalak ketakutan.
Peserta pelatihan lainnya mengencangkan cengkeraman mereka pada pedang, sama cemasnya.
Yan mendekati peserta pelatihan itu, memotong pakaian mereka dengan Ascalon dan membuat perban darurat. “Kau aman. Aku akan menggantikanmu. Zombie tidak akan menyerbu Kekaisaran karena dirimu.”
Mata peserta pelatihan itu membelalak, dan mereka mengangguk penuh semangat.
Yan melangkah maju untuk menggantikannya.
Buk! Buk! Buk!
Kerangka mayat hidup bertabrakan dengan dinding, dan para zombie meraung.
Meski tanpa tulang dan kepala, mereka terhuyung mundur.
Namun lebih banyak mayat hidup segera menggantikan mereka.
Gelombang musuh yang tak ada habisnya.
Yan tanpa henti mengayunkan Ascalon, bertekad untuk mengusir mayat hidup yang mencoba menembus tembok.
Saat dia bertarung, dia melihat zombie berkumpul di dataran bawah.
Mereka berkumpul, dan segera, energi merah memancar dari tengah-tengah mereka.
Yan mengerutkan kening.
[Orang Majus?]
“Berengsek.”
Dia satu-satunya orang di sini yang mengetahui identitas sebenarnya energi itu.
Dan dia punya gambaran kasar tentang implikasinya.
Mendorongiii!
Di tengah-tengah para zombie yang berjuang, kabut merah mulai muncul. Dari lingkaran terdalam, mayat hidup itu hancur menjadi genangan daging yang meleleh.
Daging yang mencair itu mengembang dan kabut keunguan menyebar.
Yan menggertakkan giginya.
[Orang Majus?]
“…Kekejian.”
Salah satu undead dengan peringkat tertinggi, puncak dari jenis zombie, telah menampakkan dirinya.
Makhluk menakutkan itu muncul dari kumpulan daging yang tidak diketahui.
Buk! Buk! Buk!
Bentuknya yang besar berdiri di depan tembok kastil yang tinggi.
“Kyaaaaah!”
“Apa itu? Aaargh!”
Para peserta pelatihan terhuyung-huyung, beberapa kehilangan kesadaran.
Tubuh kekejian itu menyerupai raksasa, dengan anggota tubuh dan organ yang menonjol dengan cara yang aneh. Wajahnya memiliki puluhan bola mata, dan mulutnya berada di dekat dagunya.
Pemandangan yang aneh dan tak tertandingi.
Yan mengidentifikasinya.
“…Kekejian.”
Di antara mayat hidup tingkatan tertinggi, puncak dari jenis zombi.
Makhluk itu memancarkan aura yang mengerikan.
Buk! Buk! Buk!
Mayat hidup yang paling jahat telah menampakkan dirinya.