Bab 124
Keesokan harinya tiba, dan berkat pertimbangan Putra Mahkota, Yan menemukan pelipur lara dalam ketenangan istana pribadinya.
“Luka luar dan dalammu sudah jauh membaik. Apakah ada hal lain yang membuatmu tidak nyaman?” tanya tabib Putra Mahkota, rambutnya dipenuhi uban, senyum mengembang di bibirnya.
Yan mengayunkan lengannya di udara, menguji kekuatannya, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, berkatmu, aku tidak merasa tidak nyaman.”
“Itu melegakan. Tapi sungguh ajaib. Saat pertama kali merawatmu, aku tidak menyangka pemulihanmu secepat itu hanya dalam sehari.”
Yan terkekeh canggung sebagai tanggapan.
Memang, seperti yang dicatat oleh dokter, tubuh Yan benar-benar berantakan sehari sebelumnya. Badai mana yang dilepaskan oleh Komandan Satuan Tugas Khusus telah mencabik-cabik tubuhnya seperti rentetan bilah tajam, dan perwujudan keinginannya yang dipaksakan telah membelokkan jalur mananya menjadi simpul-simpul.
Tapi kemudian…
[Sudah waktunya kau menepati janjimu padaku.]
Entah bagaimana, Mormont telah menggunakan mananya di tengah malam untuk mengurai jalan mana yang berliku-liku dan menyembuhkan luka di sekujur tubuh Yan.
Pemulihan ajaib ini membuat sang tabib memandang Yan seolah-olah dia adalah monster, tetapi tidak ada jawaban yang tepat untuk diberikan. Dia tidak bisa mengatakan bahwa lich telah menyembuhkannya.
Setelah beberapa pemeriksaan lagi, dokter meninggalkan ruangan.
Karena istana pribadinya kini kosong, Yan kembali menjatuhkan diri ke bantal.
“Kapan terakhir kali saya beristirahat seperti ini?”
Dia tidak ingat pernah menikmati masa istirahat yang begitu damai dalam hidupnya… dan itu tidak terlalu buruk.
Yan terkekeh sendiri dan menggigit sepotong buah yang ada di meja samping tempat tidur. Teksturnya yang renyah dan rasanya yang manis memenuhi mulutnya.
Tiba-tiba, dia teringat tatapan mata Komandan Satgas yang dipenuhi penyesalan dari malam sebelumnya. Jika dia tidak secara tidak sengaja terbebas dari cuci otak di kehidupan sebelumnya, apakah dia akan menemui ajal yang sama dengan Komandan Satgas?
“…Aku tidak tahu.”
Dengan pikiran itu, Yan melompat dari tempat tidur. Berbaring lebih lama lagi sepertinya membuat tubuhnya sakit.
“Apakah istirahat bukan sifatku?”
Yan bangkit dari tempatnya dan berjalan menuju jendela.
Meskipun terjadi pergumulan hidup-mati dengan Komandan Satgas sehari sebelumnya, hari itu cuaca sangat cerah, seolah-olah pertempuran itu tidak pernah terjadi.
Yan menatap ke luar jendela ke arah warga kekaisaran, yang sibuk menjalani hari mereka.
Itulah saat kejadian itu terjadi.
Wah!
Seseorang membuka pintu kamar istirahat Yan dan masuk.
Yan menoleh untuk mengenali pendatang baru itu.
Itu Leon.
Yan membungkuk hormat.
“Yang Mulia, Anda sudah tiba.”
“Bagaimana kesehatanmu?”
“Berkat perhatianmu, aku jadi terbebas dari penyakit.”
“Hahaha, mungkin semangat mudamu yang mempercepat pemulihanmu.”
“Bukankah Anda sedang dalam masa muda, Yang Mulia?”
“Begitukah? Hahahaha.”
Demikianlah, Yan dan Leon bertukar candaan remeh selama beberapa waktu.
Lalu, Leon tiba-tiba terdiam.
Yan tidak menunjukkan rasa terkejut, seolah dia sudah mengetahuinya.
Lagi pula, Leon sibuk menangani akibat dari kejadian kemarin.
Aneh baginya untuk meluangkan waktu hanya untuk basa-basi dan perbincangan ringan.
Leon menggaruk pipinya sambil tersenyum canggung, lalu mengajukan pertanyaan tak terduga kepada Yan.
“Apakah kamu… tertarik menjadi seorang bangsawan?”
“…Seorang bangsawan?”
Yan, yang biasanya tenang, menganggap pertanyaan Leon cukup mengejutkan.
Dia hanya mengharapkan hak istimewa untuk memilih satu harta karun dari lantai empat gudang senjata kekaisaran.
Apa pun yang lebih dari itu tampak seperti keserakahan, terutama mengingat statusnya yang tidak jelas sebagai Instruktur Utama.
Namun sekarang, tiba-tiba, sebuah wilayah kekuasaan?
“Ya, seorang bangsawan. Sudah saatnya aku mulai memperluas lingkaranku, dan meskipun bukan karena itu, aku ingin menawarkan sesuatu kepadamu.”
Mata Yan berbinar kegirangan mendengar kata-kata Leon.
Kebanyakan orang samar-samar bermimpi untuk menjadi seorang bangsawan suatu hari nanti jika mereka berprestasi cukup untuk naik pangkat.
Tetapi itu bukanlah posisi yang bisa diperjuangkan dan dicapai oleh sembarang orang.
Ada ribuan bangsawan di kekaisaran, tetapi hanya sekitar tiga ratus keluarga bangsawan yang memegang wilayah kekuasaan.
Dan dari jumlah tersebut, hanya sekitar seratus yang diberikan langsung oleh keluarga kerajaan.
Jabatan seorang bangsawan adalah jabatan yang hanya dapat diraih melalui keberuntungan, atau dengan menarik perhatian bangsawan tinggi atau keluarga kerajaan.
‘Memiliki wilayah kekuasaan akan membuat lebih mudah baginya untuk bergerak atau mencari orang tuanya.’
Hanya sebagian pajak dan tol dari wilayah kekuasaannya yang perlu dikirim ke keluarga kerajaan; sisanya dapat disimpan.
Ini akan menghilangkan masalah tidak dapat melanjutkan rencana karena kekurangan dana.
Tapi itu belum semuanya.
Para bangsawan yang memiliki wilayah kekuasaan diperlakukan dengan hormat ke mana pun mereka pergi.
‘Yang terpenting adalah aku bisa membawa orang-orang yang bersama ayahku ke wilayah kekuasaanku.’
Sebagai seorang bangsawan, ia akan setara dengan seorang raja di wilayah kekuasaannya, dan pastinya tidak ada seorang pun yang berani menantangnya dalam hal itu.
Tentu saja ada sisi buruknya.
Menjadi seorang bangsawan akan membuat sulit untuk merencanakan atau bergerak secara rahasia seperti yang selama ini dilakukannya.
Ia akan dikenali ke mana pun ia pergi, dan melalui lingkungan sosial atau badan intelijen, setiap gerak-geriknya dapat diketahui.
Yan menggumamkan kata-kata manis tentang ketuhanan di dalam mulutnya saat dia menatap Leon.
“Ya, aku akan menerimanya. Seorang bangsawan.”
Ada sisi buruknya, tetapi itu adalah hal yang perlu diwaspadai.
Keuntungannya jauh lebih besar daripada alasan penolakan.
Tetapi kemudian, ekspresi Leon berubah aneh.
“Yang Mulia?”
“Tidak apa-apa. Kupikir kau akan menolak.”
“Aku? Menolak?”
“Aku tidak mengira kau suka menonjol. Itulah kesanku saat pertama kali kita bertemu, dan Damian juga mengatakan hal yang sama.”
“Ah.”
Yan segera menyadari mengapa Leon berpikir demikian.
Dulu dia tidak punya waktu untuk membedakan kawan dan lawan, maka dia berusaha menyembunyikan segalanya.
‘Tetapi hal itu tidak diperlukan lagi.’
Yan menyeringai.
“Situasinya telah berubah.”
“Situasinya?”
“Sebelumnya, saya hanya fokus pada bertahan hidup. Sekarang, saya punya kemewahan untuk mempersiapkan masa depan.”
Sang Instruktur Utama yang tadinya tampak seperti musuh ternyata adalah sekutu.
Dan karena alasan yang tidak diketahui, Sang Putra Mahkota lebih ramah daripada di kehidupan sebelumnya, dan para peserta pelatihan yang ditakdirkan menjadi Tujuh Bintang Kekaisaran juga dekat dengannya.
Saat orang-orang mulai berkumpul di sekitarnya, ia kini memiliki kemewahan untuk membedakan dengan jelas kawan dari lawan.
“Hm, begitukah?”
Leon memiringkan kepalanya, tidak begitu mengerti, tetapi kemudian dia terkekeh.
“Kau akan mengelola wilayah kekuasaan dengan baik. Kau tidak tampak seperti orang yang akan menyusahkan orang-orang di wilayah kekuasaan itu.”
Mendengar itu, Yan merasa sedikit bersalah.
Ia berpikir untuk mulai mengumpulkan pajak sebagai pendapatan segera setelah ia menerima wilayah kekuasaan.
‘Saya harus menundanya.’
Yan mendecak lidahnya dalam hati dan menyesuaikan ekspresinya.
Lalu dia mengangguk.
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
“Bagus. Aku akan melihat apakah ada wilayah kekuasaan yang cocok.”
Pada saat itu, sesuatu terlintas dalam pikiran Yan.
“Ah, Yang Mulia, kebetulan…”
“Hm?”
“Apakah wilayah kekuasaan ‘Armenia’ terlalu besar untuk diminta?”
“Armenia?”
Leon memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Yan.
Itu adalah reaksi yang dapat dimengerti.
Armenia adalah wilayah perbatasan yang tandus dan terpencil.
* * *
Beberapa hari kemudian.
Yan melangkah keluar dari istananya yang terpencil, dipanggil oleh Kaisar sendiri, dan berjalan menuju aula besar.
Orang yang datang mengawalnya tidak lain adalah Kyle, salah satu dari Tujuh Ksatria Kerajaan.
“Senang rasanya semuanya berjalan dengan baik.”
Kyle tampak memendam rasa bersalah karena telah mendengarkan permohonan Yan yang pernah dianggap penjahat, tetapi kebenaran yang terungkap membuatnya bisa bernapas lega.
“Bantuan Anda sangat berarti, Sir Kyle.”
“Itulah yang ingin kukatakan. Komandan Satuan Tugas Khusus, orang itu, mungkin terlalu loyal, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan melakukan tindakan seperti itu.”
“Sulit untuk mengetahui sifat asli seseorang dari penampilannya.”
Yan mengobrol ringan dengan Kyle saat mereka berjalan melewati istana kekaisaran.
Bisik-bisik para bangsawan yang berkerumun di koridor sekitar Yan sampai ke telinganya.
“Jadi apa yang terjadi dengan Kepala Instruktur dan peserta pelatihan itu, Yan?”
“Baiklah, dengan ini, dia sudah benar-benar meraih dukungan dari Yang Mulia Putra Mahkota.”
“Hmph, rumor mengatakan dia akan segera menerima wilayah kekuasaan.”
“Wilayah kekuasaan?! Tapi dia baru saja menerima gelar baron dan posisi algojo…”
“Itu menunjukkan betapa Putra Mahkota menyayanginya.”
“Ini akan mengubah dinamika kekuatan secara menyeluruh.”
“Tepat sekali. Dengan kepergian Komandan Satuan Tugas Khusus dan Kepala Instruktur yang menggantikannya, sekarang ini praktis adalah era Putra Mahkota.”
“Bagaimanapun, sepertinya Yang Mulia Kaisar sudah siap untuk mulai mentransfer kekuasaan.”
Bibir Yan melengkung membentuk seringai ketika dia mendengarkan percakapan mereka.
Kyle, yang berjalan di sampingnya, mendecak lidahnya saat melihatnya.
“Mendengarkan mereka, seseorang benar-benar dapat menghargai betapa hebatnya Anda.”
“Semua ini berkat pandangan positif dari Putra Mahkota.”
Saat Yan dan Kyle terkekeh dan bergerak maju, beberapa bangsawan mendekatinya.
“Ah, salam kenal, Baron Yan. Saya Eysol, putra tertua dari keluarga Gunter.”
“Hei, jangan menyerobot antrean hanya karena kau pewaris bangsawan! Ah, senang bertemu denganmu, Baron Yan. Aku berasal dari selatan, aku Baron Varten.”
…
Yan menyapa kerumunan bangsawan dengan senyuman dan bertukar basa-basi singkat dengan masing-masing.
Mereka ingin berbicara lebih banyak dengan Yan, tapi…
“Mohon maaf, tapi Baron Yan telah dipanggil oleh Yang Mulia Kaisar, jadi kami harus permisi.”
Kyle dengan cekatan menyela mereka.
Meskipun hal itu mungkin tidak menyenangkan, para bangsawan malah melebarkan mata mereka dan menyaksikan Yan pergi.
“Apakah kamu mendengarnya?”
“…Kaisar sendiri yang memanggilnya?”
“Hanya seorang baron yang mendapatkan audiensi pribadi dengan Kaisar.”
“Struktur kekuasaan benar-benar berubah.”
“Dengan kecepatan seperti ini, kita mungkin akan melihat adipati termuda dalam sejarah.”
* * *
Sebelum Aula Besar
Kyle berdiri di pintu, senyum menghiasi bibirnya saat tangannya memegang gagang pintu.
“Memasuki.”
“Anda tidak masuk, Tuan Kyle?”
“Kaisar menginginkan audiensi pribadi.”
“Ah, aku mengerti.”
Mendengar perkataan Kyle, Yan menelan ludah dan melangkah ke aula besar.
Jauh di dalam, ada singgasana yang agung.
Duduk di atasnya adalah seorang pria paruh baya berpakaian jubah naga hitam dan emas, tidak seperti upacara sebelumnya, ia tidak mengenakan mahkota emas.
Yan berjalan cukup jauh ke dalam aula, kepala tertunduk dalam protokol, sebelum berlutut.
Dengan suara keras, Yan mengumumkan,
“Aku berdiri di hadapan bintang tertinggi Kekaisaran Caballan, kehadiran yang paling agung!”
Keheningan pun terjadi.
Baru setelah jeda yang cukup lama, Kaisar akhirnya berbicara.
“Angkat kepalamu.”
Atas perintah Kaisar, Yan mengangkat kepalanya.
Pada saat itu, rasanya seolah-olah petir menyambar pikiran Yan.
Suatu perasaan disonansi yang aneh mengacaukan pikirannya.
‘…Apa?’
Hingga upacara penghargaan itu, Kaisar hanya memberinya sedikit kesan akrab dengan Kaisar dari kehidupan masa lalunya.
Tetapi dia tidak terlalu memikirkannya.
Wajar saja jika memiliki kemiripan, memiliki garis keturunan yang sama.
Tapi kenapa…
‘Mata itu…’
Mereka tidak hanya mirip dengan Kaisar di kehidupan masa lalunya.
Mereka adalah bayangan Kaisar, wujud Leon di masa depan.
Saat Yan bergulat dengan kebingungannya,
“Aku ingin berbicara berdua saja.”
Sang Kaisar memulai, dengan senyum tipis di bibirnya.