Bab 383
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Bab 383
Tidak menyadari keinginan Hyang untuk berteriak, “Kaisar memiliki telinga keledai!”, Raja Sejong dan para menterinya melanjutkan perdebatan sengit mereka tentang topik “Rute Laut Timur”.
Setelah berbagai pendapat dipertukarkan dan argumen dikemukakan bolak-balik, Raja Sejong mencapai suatu kesimpulan.
“Meskipun saya tidak sepenuhnya puas, kita berada dalam situasi di mana kita tidak dapat menarik kesimpulan apa pun saat ini. Kita kekurangan terlalu banyak informasi. Oleh karena itu, hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menentukan secara akurat apa yang ada di sebelah timur. Apakah pulau-pulau itu adalah batas timur, atau apakah ada sesuatu yang lebih jauh. Bagaimana menurut kalian semua?”
Para menteri segera menanggapi pertanyaan Raja Sejong.
“Sepertinya itu sangat tepat, Yang Mulia.”
Setelah merangkum situasinya, Raja Sejong menoleh ke Jo Mal-saeng.
“Ngomong-ngomong… Saya lupa menanyakan bagian ini. Atas dasar apa Kementerian Pertahanan Nasional dan Angkatan Laut memprediksi adanya pulau-pulau lain di sebelah timur? Kalau ingatan saya benar, laporan itu dengan jelas menyebutkan ‘kepulauan’.”
Atas pertanyaan Raja Sejong, presenter segera menjawab.
“Itu berdasarkan percakapan yang dilakukan awak kapal Kirin dengan penduduk setelah tiba di pulau yang dimaksud.”
“Warga bilang begitu?”
“Ya, mereka mengatakan bahwa kadang-kadang ketika mereka hanyut jauh di arus laut, mereka terkadang melihat bayangan pulau.”
“Bayangan pulau… Hmm…”
Setelah merenungkan kata-kata pembawa acara, Raja Sejong mengangguk.
“Apapun masalahnya, kita harus mendirikan pos terdepan di pulau itu, bukan?”
“Ya, Yang Mulia. Dan kita juga harus membawa suku-suku asli ke Joseon sebagai rakyat.”
Saat Raja Sejong mengangguk mendengar kata-kata pembawa acara, dia menoleh ke Kim Jeom.
“Menteri Keuangan.”
Mendengar panggilan Raja Sejong, Kim Jeom mendesah kecil dan menjawab.
“Baik, Yang Mulia. Saya akan melanjutkan pembangunan toko monopoli pemerintah dengan berkonsultasi dengan Kementerian Pertahanan Nasional.”
“Ini akan sulit, tetapi tolong lakukan yang terbaik. Jika ada kepulauan, kita akan mendapatkan posisi yang baik, dan bahkan jika tidak ada pulau, itu bisa menjadi tempat peristirahatan terakhir sebelum mencapai negara-negara barbar Barat.”
“Saya akan mengingatnya, Yang Mulia.”
Melalui keputusan Raja Sejong, Angkatan Laut mampu secara mantap merintis rute laut timur.
****
Setelah merangkum situasi demikian, Raja Sejong melanjutkan sambil menatap presenter dan Jo Mal-saeng.
“Selain anggaran, apakah ada hal lain yang dibutuhkan?”
Atas pertanyaan Raja Sejong, Jo Mal-saeng segera menjawab.
“Kita butuh kapal baru. Dan kita butuh banyak kapal.”
“Ayo!”
Mendengar perkataan Jo Mal-saeng, Kim Jeom mengeluarkan suara tercekik, dan Raja Sejong mengungkapkan keraguannya.
“Bukankah jumlah penduduknya masih kurang meskipun ada kapal?”
“Orang Jurchen, serta penduduk asli Daesuldo, pandai berlayar. Dan penduduk asli Semenanjung Jongjangdo dan Unwol yang baru diamankan terbiasa dengan laut utara yang keras, jadi kami berencana untuk memasukkan mereka ke dalam militer segera setelah mereka belajar bahasa Korea dengan benar.”
“Hmm… Jadi maksudmu masalah tenaga kerja akan segera teratasi?”
“Benar, Yang Mulia.”
Jo Mal-saeng segera menjawab pertanyaan Raja Sejong, sementara kulit Kim Jeom mulai semakin pucat.
Mereka memang memperoleh keuntungan besar dari perdagangan jarak jauh dengan menggunakan kapal perang kelas Challenger milik Angkatan Laut.
Namun, rute laut utara adalah cerita yang berbeda. Tentu saja, bulu-bulu berharga dari berbagai wilayah utara dan minyak yang diekstraksi dari paus dan anjing laut digunakan secara berguna untuk menerangi malam-malam Joseon.
Meskipun demikian, rute laut utara berada dalam situasi di mana pengeluaran jauh lebih besar daripada keuntungan.
Bahkan kapal-kapal kelas Challenger yang kokoh pun harus menjalani perawatan ekstensif di galangan kapal tanpa henti setelah bertahan di laut musim dingin di belahan bumi utara.
Melihat kulit pucat Kim Jeom, Raja Sejong mengalihkan pandangannya ke tempat lain dan berbicara.
“Menteri Keuangan, tolong bekerja keras untuk ini.”
“…Saya menerima perintah Anda, Yang Mulia.”
Saat situasi tampaknya sudah tenang, presenter melanjutkan.
“Angkatan Laut ingin melengkapi kapal perang kelas Challenger yang baru dibangun dengan mesin uap.”
“Hah?”
“Apa?”
Mendengar pernyataan yang tak terduga ini, baik Raja Sejong maupun Hyang secara bersamaan mengucapkan seruan kaget.
‘Mesin uap?’
“Mereka yang punya ide ini? Sudah? Dari militer yang terkenal konservatif?”
Seruan mereka mengandung pikiran yang berbeda-beda.
“Jelaskan mengapa Angkatan Laut ingin melengkapi mereka dengan mesin uap.”
Atas perintah Raja Sejong, pembawa acara segera mulai menjelaskan.
-Mengingat lingkungan alam utara, periode di mana kapal dapat berlayar dengan stabil sangatlah singkat.
-Karena manusia tidak dapat mengubah lingkungan alam sesuka hati, kesimpulannya adalah kita harus memanfaatkan waktu yang singkat ini sebaik-baiknya.
-Untuk melakukan ini, meningkatkan kecepatan kapal adalah solusi terbaik.
-Untuk meningkatkan kecepatan kapal, kita dapat menambah pendayung. Namun, pendayung mudah lelah, dan menambah personel akan meningkatkan konsumsi sumber daya.
-Oleh karena itu, mesin uap adalah solusi terbaik. Kapal perang kelas Challenger sudah memiliki ruang yang disiapkan untuk memasang mesin uap.
-Ada beberapa keuntungan meningkatkan kecepatan kapal. Pertama, saat menuju ke timur, kombinasi angin, arus laut, dan mesin uap akan memungkinkan pergerakan lebih cepat.
-Sebaliknya, ketika bergerak dari timur ke barat, kita harus melawan arus dan angin, sehingga memerlukan gerakan zig-zag. Bahkan dalam kasus ini, mengoperasikan mesin uap dapat mengurangi waktu tempuh.
“…Karena alasan ini, Angkatan Laut ingin melengkapi kapal kelas Challenger dengan mesin uap.”
Setelah mendengar penjelasan pembawa acara, Raja Sejong memandang Hyang.
“Saya juga menganggapnya masuk akal. Bagaimana pendapatmu, Putra Mahkota?”
Atas pertanyaan Raja Sejong, Hyang segera menjawab.
“Meskipun ini adalah solusi terbaik, namun hal itu belum bisa dilakukan saat ini.”
“Kenapa? Bukankah kuda besinya sudah berjalan dengan baik?”
“Mesin yang telah kami selesaikan sekarang kemungkinan hanya akan menghabiskan ruang. Kami perlu mengembangkan mesin yang lebih kecil namun lebih bertenaga.”
Mendengar penjelasan Hyang, Jo Mal-saeng segera menyela.
“Saya dengar versi yang lebih baik sedang dikembangkan?”
“Tentu saja kami sedang mengusahakannya, tetapi itu belum cukup.”
Hyang menjelaskan mengapa saat ini sulit.
-Pertama dan terutama, berat benda yang akan dipindahkan menjadi masalah. Saat ini, berat maksimum yang dapat ditarik oleh kuda besi sekaligus adalah sekitar 22,5 ton. Ini termasuk berat kuda besi itu sendiri, air, dan bahan bakar.
Namun, bobot penuh kapal perang kelas Challenger adalah sekitar 900 ton. Kuda besi saat ini tidak dapat menahan beban tersebut.
-Tentu saja, kita bisa meningkatkan output dengan memperbesar mesin uap. Namun, hal itu akan menghabiskan ruang terbatas tambahan di kapal perang. Selain itu, konsumsi bahan bakar akan meningkat, dan dalam kasus terburuk, setelah memuat mesin, bahan bakar, dan makanan, mungkin tidak ada ruang tersisa untuk kargo lainnya.
-Kita bisa mengurangi jumlah bahan bakar atau persenjataan untuk memberi ruang bagi kargo, tetapi itu akan menjadi langkah yang buruk. Di darat, kita bisa mendirikan depot penyimpanan bahan bakar di stasiun tempat kuda besi itu lewat untuk mengisi ulang pasokan, tetapi kita tidak bisa melakukannya di laut, jadi jarak jelajahnya akan berkurang. Dan jika kita mengurangi persenjataan, itu akan menjadi masalah bagi kekuatan tempur.
-Jika kita ingin mempertahankan jarak jelajah sambil mengurangi beban bahan bakar, kita dapat menggunakan metode menghidupkan mesin hanya saat diperlukan. Namun, hal ini menyimpang dari tujuan Angkatan Laut untuk memasang mesin uap.
“…Itulah sebabnya tidak masuk akal untuk memasang mesin uap saat ini juga. Tentu saja, itu bukan sepenuhnya mustahil, dan jika kita menambah sedikit waktu dan sedikit anggaran…”
Hyang terdiam, melirik ekspresi Kim Jeom.
‘Jika kita dorong sedikit lagi, kita mungkin akan mengadakan pemakaman di sini…’
Seolah memahami pikiran Hyang, Raja Sejong melanjutkan apa yang ditinggalkannya.
“Putra Mahkota, meskipun aku ragu apakah ‘kecil’ milikmu benar-benar ‘kecil’, aku harap kamu dapat menyelesaikan mesin yang dapat digunakan secepat mungkin.”
Mendengar perkataan Raja Sejong, Hyang menundukkan kepalanya dan menjawab.
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
“Baiklah, aku akan percaya padamu. Tapi tentang masalah kapasitas muat yang kau sebutkan sebelumnya. Tidak bisakah kita menyelesaikannya dengan menambah ukuran, bahkan jika itu berarti mengorbankan sebagian kecepatan?”
“Itu tidak mungkin, Yang Mulia.”
“Mengapa tidak?”
Atas pertanyaan Raja Sejong, Hyang menjelaskan mengapa hal itu tidak mungkin.
“Kapal kelas Challenger saat ini sudah mendekati batas kapal kayu. Ah! Jika kita memutuskan untuk menambah ukurannya, kita bisa membuatnya lebih besar, tetapi akan sulit untuk menjamin ketahanan dan keamanannya. Kalau begitu, mereka akan kehilangan nilainya sebagai senjata.”
“Jadi begitu.”
Mendengar penjelasan Hyang, Raja Sejong mengangguk dengan wajah penuh penyesalan.
Meskipun Raja Sejong dan yang lainnya tidak tahu, penjelasan yang baru saja diberikan Hyang tidak sepenuhnya berdasarkan fakta.
“USS Constitution adalah kapal kayu, tetapi beratnya 2.200 ton. Namun, untuk membangun sesuatu seperti itu, kita harus mendesain ulang semuanya mulai dari bentuk lambung kapal hingga ke atas. Kelas Challenger sudah berada di level kapal nasional yang sangat kuat untuk era ini, tetapi bagaimana dengan Constitution? Apakah kita mencoba menaklukkan dunia? Dan aku harus membimbing mereka untuk secara bertahap beralih ke kapal besi. Kapal uap besi, kedengarannya bagus, bukan?”
Bahkan dalam situasi ini, Hyang menipu demi kepentingannya sendiri.
Saat Raja Sejong mendengarkan penjelasan Hyang, dia bertanya lagi.
“Putra Mahkota. Anda baru saja menyebutkan batas kapal kayu, jadi dengan bahan yang berbeda… Tunggu, sekarang saya ingat. Apakah mungkin dengan kapal besi?”
Mengingat semangkuk mie dingin yang pernah dilihatnya di istana Putra Mahkota sebelumnya, Raja Sejong bertanya, dan Hyang langsung mengangguk.
“Ya.”
“Itu bukan tugas yang mudah, bukan?”
“Itu akan menghabiskan anggaran dan waktu yang cukup besar.”
Mendengar jawaban Hyang, Kim Jeom bergumam pelan.
“Tidak terlalu besar, tapi sangat besar…”
“Ssst! Yang Mulia!”
Saat Heo Jo, yang berada di sebelahnya, memperingatkannya, Kim Jeom segera menutup mulutnya dan memperhatikan reaksi Raja Sejong.
Raja Sejong menatap Kim Jeom sekilas dan memerintahkan Hyang.
“Meneliti kapal besi selangkah demi selangkah, tetapi fokus pada pengembangan mesin uap yang akan dipasang pada kapal kelas Challenger.”
“Saya menerima perintah Anda.”
Dan dengan itu, semua masalah beres.
***
Setelah menyelesaikan pekerjaannya di Istana Gyeongbok, Hyang mengumpulkan orang-orang dari lembaga penelitian dan Area 51 untuk menyampaikan perintah Raja Sejong.
“…Oleh karena itu, perintahnya adalah untuk memulai penelitian pada mesin uap dan perangkat propulsi yang akan dipasang pada kapal perang kelas Challenger. Saya harap Anda akan melakukan yang terbaik.”
“Kami menerima perintah Anda!”
Para peneliti dan perajin yang menjawab dengan penuh semangat berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dan kembali ke tempat masing-masing.
Menyaksikan para peneliti dan perajin yang antusias, Hyang bergumam lirih.
“Semua orang itu juga menjadi penggemar.”
Bagi para peneliti dan perajin di lembaga penelitian itu, pesanan untuk meneliti dan membuat perangkat baru selalu menjadi suatu kegembiraan.
Meneliti hal-hal yang tidak berwujud, seperti perdebatan terkini antara model geosentris dan heliosentris, merupakan pekerjaan yang melelahkan secara mental dan mudah melelahkan. Tentu saja, ada pengecualian seperti Yi Soonji dan Kim Dam.
Tetapi pembuatan perangkat disambut baik karena mereka dapat langsung melihat hasil dari apa yang telah mereka teliti dan rancang.
***
“Yang Mulia! Saya punya ide bagus tentang transportasi di utara!”
Terhadap seruan penuh semangat Jinpyeong saat dia masuk, Hyang menjawab singkat.
“Jika Anda akan mengusulkan pembangunan jembatan ke Jongjangdo di utara dan membangun jalur kereta api, tinggalkan saja.”
“Kenapa tidak? Itu rencana yang sangat layak. Kita bisa membangun jembatan di titik tersempit selat antara Provinsi Maritim dan Jongjangdo.”
“Bahkan pada titik tersempitnya, lebarnya hanya di bawah 8 kilometer. Kita sudah kesulitan membangun jembatan di atas Sungai Han, yang lebarnya hanya 1,2 kilometer, dan Anda ingin membangun jembatan di atas selat?”
Meski Hyang membantah, Jinpyeong tidak mundur.
“Tentu saja, itu tidak masuk akal sekarang, tetapi jika kita terus meneliti dan menantang diri sendiri, bukankah itu akan menjadi mungkin? Jika rel kereta api berhasil, itu dapat memecahkan banyak kesulitan saat ini di utara!”
“Hmm…”
Mendengar perkataan Jinpyeong, Hyang pun mulai berpikir. Melihat ekspresi Hyang yang sedang merenung, Jinpyeong melanjutkan.
“Saya juga mengerti bahwa itu tidak masuk akal sekarang! Tapi bukankah kita perlu menetapkan tujuan yang tinggi untuk maju? Bukankah Yang Mulia selalu berkata, ‘Teruslah menantang tanpa istirahat!’?”
Mendengar perkataan Jinpyeong, Hyang menyipitkan matanya dan melotot ke arahnya.
“Kamu… Kamu sedang mengincar Rekor Tantangan, bukan?”
“Saya tidak akan menyangkalnya. Namun, keyakinan saya bahwa rel kereta api adalah yang paling berguna bagi wilayah Joseon yang sedang berkembang tetap tidak berubah!”
Mendengar perkataan Jinpyeong, Hyang menghela napas panjang.
“Huh~ Itu juga tidak salah, jadi aku akan membicarakannya dengan Menteri Jeong-cho.”
Atas keputusan Hyang, Jinpyeong tersenyum cerah dan menundukkan kepalanya.
“Terima kasih, Yang Mulia!”
Setelah Jinpyeong pergi, Hyang bergumam sambil melihat ke tempat di mana Jinpyeong berada.
“Mereka bilang tidak ada obat bagi penggemar kereta api… Itu benar adanya.”