Bab 321
Lima hari berlalu, dan Lee Soonji menyerahkan total delapan masalah kepada Hyang, Jeong Inji, dan Jeong-cho.
“Silakan pilih lima masalah dari antara ini.”
Setelah menerima laporan Lee Soonji, Hyang menoleh ke Jeong-cho dan Jeong Inji.
“Kumpulkan semua peneliti.”
“Ya, Yang Mulia.”
Setelah mengumpulkan para peneliti di lembaga tersebut dan bahkan pelajar yang mempelajari matematika—Putri Jung-ui—Hyang menuliskan soal-soal di papan tulis dan memberi perintah.
“Coba selesaikan. Sekarang waktunya… Manajer Lee?”
Atas panggilan Hyang, Lee Soonji segera menjawab.
“Mengingat level mereka, bahkan setengah shijin (1 jam) sudah lebih dari cukup.”
Mendengar jawaban Lee Soonji, semua orang yang harus menyelesaikan masalah itu—bahkan Putri Jung-ui—mengumpat dalam hati.
‘Ugh! Lihat dia! Menetapkan standar berdasarkan dirinya sendiri!’
“Level kita? Lebih mirip levelnya!”
“Itu pasti disengaja! Jelas disengaja!”
‘Ugh! Sialan! Kalau bukan karena manajernya!’
‘Aku akan memberi tahu! Aku akan memberi tahu Abeomama!’
Seakan merasakan suasana itu, Hyang pun segera memberi perintah.
“Kalau begitu, satu shijin . Berusahalah untuk menyelesaikannya. Mulailah.”
Atas perintah Hyang, orang-orang mengeluarkan kertas dan mulai memecahkan masalah.
Setelah dua shijin pemecahan masalah dan penyerahan, Hyang, Jeong-cho, Jeong Inji, dan Lee Soonji mulai menilai makalah.
“Berikut hasilnya.”
“Mari kita lihat.”
Hyang meninjau hasil penilaian yang diajukan oleh Jeong-cho dan Jeong Inji dan dapat memilih lima masalah.
Hyang memilih dua soal dengan jawaban paling benar, dua soal dengan jumlah jawaban benar terbanyak berikutnya, dan satu soal dengan jawaban paling sedikit benar. Ia kemudian mendiskusikan langkah selanjutnya dengan Jeong-cho.
“Mari kita cetak masalah-masalah terpilih ini pada poster-poster besar dan tempelkan pada dinding-dinding kantor pemerintah di seluruh negeri.”
“Ketika Anda mengatakan kantor-kantor pemerintahan di seluruh negeri, apakah itu termasuk kantor-kantor daerah?”
“Ya. Berapa lama kita harus menetapkan batas waktunya?”
“Hmm…”
Jeong-cho merenung sejenak sambil mengelus jenggotnya mendengar pertanyaan Hyang, lalu segera menjawab.
“Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk pencetakan, pendistribusian ke seluruh negeri, dan pengembalian lembar jawaban, saya yakin satu bulan sudah lebih dari cukup.”
“Satu bulan… Lalu kita harus punya garis besarnya pada titik balik matahari musim dingin?”
“Itulah yang akan terjadi.”
Hyang mengangguk mendengar perkataan Jeong-cho.
“Baiklah. Kalau begitu, lanjutkan saja.”
“Ya, Yang Mulia.”
Maka lahirlah ujian rekrutmen peneliti baru di lembaga penelitian tersebut, yang memiliki sejarah, tradisi, dan ketenaran—yang muncul akibat soal terakhir yang memiliki tingkat kesulitan paling tinggi.
***
Begitu perintah Hyang diberikan, lembaga penelitian dan Area 51 bergerak cepat.
Alasannya adalah berbagai simbol matematika yang disertakan dalam soal.
“Ya ampun! Hanya ada lima soal, tetapi catatan yang harus ditulis di sampingnya panjangnya tiga halaman!”
“Jika kami melakukan kesalahan dalam pencetakan, kami harus mengukir ulang blok pencetakan dari awal! Mengapa mereka menyertakan fungsi ini?”
Para perajin dan pengurus percetakan kebingungan, sambil menempelkan tangan di dahi mereka.
Simbol-simbol matematika tersebut familier bagi Hyang yang telah mengalami abad ke-21, namun merupakan simbol-simbol yang asing bagi orang-orang Joseon pada periode ini.
“Mengapa kita menggunakan ini sejak awal?”
“Tujuannya adalah untuk membuat ekspresi persamaan dan perhitungan menjadi sedikit lebih mudah.”
“Lalu, apa prinsip di balik terciptanya simbol-simbol ini?”
Menanggapi pertanyaan Jeong-cho dan Jeong Inji, Hyang membacakan latar belakang yang masuk akal dimulai dengan simbol operasi aritmatika.
Memeriksa simbol-simbol sambil mendengarkan penjelasan Hyang, Jeong-cho dan Jeong Inji menunjukkan reaksi skeptis.
“Penjelasan Yang Mulia agak bisa dimengerti, tapi sejujurnya, saya tidak begitu melihat manfaatnya.”
“Anda akan tahu setelah Anda menggunakannya.”
“Benarkah begitu?”
Sama seperti Jeong-cho dan Jeong Inji yang skeptis, para peneliti di lembaga dan perajin Area 51 juga awalnya penuh dengan keluhan.
“Mengapa tidak langsung menuliskan karakter untuk penjumlahan, pengurangan, perkalian, dan pembagian saja?”
“Perhitungannya saja sudah membingungkan!”
Namun, tak lama kemudian, para peneliti dan perajin sepenuhnya membalikkan penilaian awal mereka.
“Ini sebenarnya nyaman.”
Seiring dengan semakin dikenalnya simbol-simbol yang tidak dikenal, perhitungan pun menjadi lebih cepat dibandingkan sebelumnya. Bukan hanya menghemat waktu dengan menuliskan simbol-simbol sederhana alih-alih karakter, tetapi persamaan-persamaan itu sendiri mulai dipahami sekilas.
Dua tahun setelah Hyang memperkenalkan simbol matematika, para peneliti di lembaga tersebut dan para perajin di Area 51 bahkan tidak dapat membayangkan penulisan persamaan tanpa simbol matematika.
‘Bajingan gila di lembaga penelitian dan Area 51 menggunakan simbol-simbol aneh!’
Rumor tentang simbol matematika segera menyebar ke pengadilan dan militer.
Mendengar rumor tersebut, Raja Sejong langsung bertanya kepada para menteri.
“Apakah itu Putra Mahkota lagi?”
“Benar sekali, Yang Mulia.”
“Kepala Kasim, panggil Putra Mahkota.”
“Ya, Yang Mulia.”
Dan tak lama kemudian, pengadilan dan militer—pasokan dan artileri—mulai mendistribusikan dan menggunakan simbol-simbol matematika.
Khususnya kalangan militer menyambutnya dengan antusias karena banyak perwira yang masih belum menguasai aksara Mandarin dengan baik.
Menerima laporan terkait hal ini, Raja Sejong bergumam sendirian di ruang rahasia yang dibuatnya di Gangnyeongjeon.
“Seperti yang diharapkan, bentuk karakter harus sesederhana dan sesingkat mungkin. Hanya dengan begitu orang-orang dapat mempelajarinya dengan mudah. ??Saya perlu melakukan beberapa penyesuaian lagi.”
Bagaimanapun, simbol operasi aritmatika, yang pertama kali muncul sekitar tahun 1300 M—kecuali simbol penjumlahan—dan baru sepenuhnya muncul pada abad ke-18—simbol pembagian—mulai berakar sepenuhnya di Joseon pada tahun 1430-an.
***
Kertas ujian dan buku anotasi yang dibuat dengan cara ini dimuat ke dalam kurir ekspres dan dikirim ke kantor-kantor pemerintah di seluruh negeri.
Menerima kertas ujian dan buku catatan yang dikirim kurir ekspres, para pejabat setempat bergumam dengan wajah bingung.
“Apakah itu Putra Mahkota lagi?”
“Hal aneh apa yang sedang dia coba lakukan kali ini…”
Para pejabat setempat secara intuitif telah merasakan melalui pengalaman mereka sejauh ini bahwa masalah ini juga akan luar biasa, tetapi masalahnya adalah perintah terpisah dari Raja Sejong.
-Bertindak sesuai perintah Putra Mahkota.
“Baiklah, karena yang harus kita lakukan hanyalah mempostingnya dan mengumpulkan lembar jawabannya…”
Menampilkan karakteristik khas pejabat pemerintah, pejabat setempat mengeluarkan perintah.
***
Saat tersiar kabar bahwa ada poster baru yang ditempel di papan pengumuman di sebelah gerbang utama kantor pemerintahan, warga sekitar yang penasaran pun berkumpul di depan kantor tersebut.
“Itu tulisan atau gambar?”
“Dasar bodoh! Itu adalah angka-angka Tianzhu. Angka-angka Tianzhu!”
Saat warga tengah mendiskusikan poster yang penuh dengan angka-angka, seseorang dengan suara nyaring membacakan dokumen resmi yang ditempel di sebelahnya.
“Institut Pengembangan Sains dan Teknologi Joseon sedang merekrut peneliti untuk melakukan penelitian. Mereka yang ingin menjadi peneliti harus menyelesaikan dan menyerahkan soal-soal berikut. Mereka yang lulus ujian akan dipilih dan diangkat. Tidak ada perbedaan berdasarkan status sosial atau jenis kelamin, tetapi mereka yang telah melakukan kejahatan berat atau telah menjadi budak pemerintah karena hukuman kolektif tidak termasuk!”
Saat kertas ujian dipublikasikan di lembaran negara, mereka yang percaya diri dengan kemampuan matematika mereka mulai meneliti kertas ujian tersebut dengan saksama.
Mata mereka yang menatap kertas ujian seolah hendak melahapnya, terbakar oleh ambisi.
“Lembaga penelitian adalah organisasi yang dikelola langsung oleh Putra Mahkota! Ini kesempatan lain!”
***
Yeongju, Provinsi Gyeongsang.
Seorang anak laki-laki dengan jambul dan topi hitam, saat melihat kertas ujian, tanpa sadar mengepalkan tinjunya.
“Ini dia!”
Sambil merogoh lengan bajunya, anak laki-laki itu mengeluarkan selembar kertas, kuas emas, dan wadah tinta dan dengan tekun mulai menyalin soal-soal ujian.
Setelah menyelesaikan transkripsi dan memeriksa beberapa kali untuk memastikan dia telah menyalinnya dengan benar, bocah itu bergumam dengan wajah percaya diri.
“Itu bisa dilakukan.”
“Tuan Muda! Tuan meminta Anda untuk masuk!”
“Saya datang!”
Tempat yang dimasuki anak laki-laki itu setelah menanggapi panggilan pembantunya adalah kediaman resmi yang melekat pada kantor wilayah.
***
Beberapa hari kemudian, istri hakim daerah, yang menyambut suaminya yang kembali dari tugas resmi, berbicara dengan wajah penuh kekhawatiran.
“Tuanku, putra ketiga kami Damyi telah mengurung diri di kamarnya selama beberapa hari.”
“Putra ketiga kita, katamu? Aku mengerti. Aku akan menjenguknya.”
Hakim daerah yang menanggapi perkataan istrinya itu pun langsung menuju kamar putra ketiganya begitu ia berganti pakaian.
Melihat ruangan yang terang benderang dan nampan makanan yang dibiarkan tak tersentuh di depannya, hakim daerah mendecak lidahnya pelan.
“Anak ini, apa yang sedang dia pikirkan kali ini…”
Mengetahui kebiasaan anaknya yang suka lupa makan dan tidur bila sedang asyik melakukan sesuatu, sang hakim daerah pun melangkahkan kaki di anak tangga batu dan membuka kamar anaknya.
“Ini…”
Melihat kertas-kertas berisi berbagai nomor berserakan di seluruh ruangan, sang hakim daerah memanggil putranya dengan suara keras.
“Dasar bajingan! Konon katanya orang yang berilmu tidak boleh kehilangan ketenangannya, tapi kelakuan macam apa ini?”
Anak laki-laki itu, yang sedang berjongkok di lantai dan asyik menghitung, terkejut mendengar teriakan itu dan langsung berdiri.
“Ayah. Kau di sini?”
“Apa semua ini?”
Menanggapi pertanyaan ayahnya, anak itu buru-buru menjawab.
“Ini adalah solusi untuk masalah pengujian yang datang dari Hanseong kali ini.”
“Soal ujian… Maksudmu yang merekrut peneliti untuk lembaga penelitian?”
“Benar sekali. Waktunya sangat tepat. Kurasa aku akan menyelesaikannya besok, jadi tolong kirimkan ke Hanseong setelah aku selesai mengaturnya.”
“Apakah kamu ingin menjadi seorang peneliti?”
“Tidakkah kamu tahu bahwa aku punya bakat di bidang matematika? Aku pasti akan sangat berguna bagi negara.”
Mendengar perkataan anak laki-laki itu, hakim daerah menggelengkan kepalanya.
“Aduh! Meskipun kamu berbakat di bidang matematika, kamu bahkan belum menjalani upacara kedewasaanmu. Lagipula, matematika hanyalah hobi bagi seorang pria sejati. Tidak pantas bagi seorang pria sejati untuk menjadikannya sebagai profesinya! Adakan upacara kedewasaanmu tahun depan dan fokuslah belajar untuk ujian pegawai negeri!”
“Ayah!”
“Ahem! Bersihkan kertas-kertas ini sekarang juga dan buka buku-buku klasik!”
Hakim daerah yang sudah dengan tegas menghancurkan niat anak itu, menutup pintu dan pergi.
Ditinggal sendirian di kamar, anak laki-laki itu menggertakkan giginya.
“Matematika juga bidang studi yang hebat! Aku akan membuktikannya tanpa gagal! Aku, Kim Dam, meskipun belum melakukan upacara kedewasaan, adalah pria sejati! Setelah menetapkan niatku, aku pasti akan melaksanakannya!”
Itu adalah bocah laki-laki bernama Kim Dam, yang memberontak keras terhadap perintah ayahnya.
Meskipun dia sendiri mengaku sebagai pria sejati, perilakunya saat ini merupakan pemberontakan remaja pada umumnya.
Tiga hari kemudian, kediaman resmi menjadi gempar.
“Tuanku! Tuan Muda! Tuan Muda!”
“Bagaimana dengan Damyi?”
Pelayan itu, terengah-engah, menjawab pertanyaan yang diajukan oleh ayah Kim Dam, Kim So-ryang.
“Tuan Muda telah meninggalkan rumah!”
“Apa?”
Terkejut mendengar kabar bahwa putranya kabur dari rumah, Kim So-ryang tiba-tiba berdiri. Mejanya dirobohkan oleh kekuatan itu, tetapi Kim So-ryang tidak menghiraukannya.
“Damyi kabur dari rumah? Kamu yakin?”
“Ya. Di kamar Tuan Muda, surat ini…”
Kim So-ryang menyambar surat yang diserahkan pelayan itu dan melihat kata-kata yang tertulis di amplopnya, ekspresinya berubah jengkel.
“Surat Kepergian? Bajingan itu!”
***
Pada saat itu, Kim Dam, menunggangi seekor keledai, sedang menuju Hanseong bersama seorang pelayan.
“Tuan Muda, ayo kita kembali saja. Jika kita tertangkap, Anda akan mendapat masalah besar dengan tuan.”
“Hah. Semuanya akan baik-baik saja setelah aku memasuki lembaga penelitian. Jadi jangan terlalu takut.”
“Anda boleh berkata begitu, Tuan Muda, tapi saya akan dihukum.”
“Hah! Sekalipun kamu seorang budak, menggunakan kekerasan secara sewenang-wenang dilarang oleh hukum nasional. Lagipula, ayahku adalah pejabat pemerintah, jadi bagaimana mungkin dia melanggar hukum nasional?”
Mendengar jawaban Kim Dam yang acuh tak acuh, pelayan bodoh itu pun frustrasi dan memukul dadanya.
“Oh, Ibu tersayang!”
“Dasar bajingan! Kamu harus selalu berpikir positif agar semuanya berjalan baik!”
***
Sepuluh hari berlalu, dan Kim Dam tiba di Hanseong. Berkat kebijakan Raja Sejong yang kuat, para bandit berhasil dibasmi, dan banyak bagian jalan beraspal dengan baik, sehingga ia dapat tiba lebih cepat dari sebelumnya.
Orang yang paling gembira saat tiba di Hanseong adalah pembantu yang datang bersamanya.
Sang pelayan yang tadinya berwajah seperti orang mau mati saat melewati Sungnyemun, kini perhatiannya teralih oleh berbagai pemandangan dan objek menakjubkan di Hanseong, kepalanya menoleh ke segala arah.
“Wah! Tuan Muda! Itu becak?”
Pekik!
“Oh, Ibu! Bongkahan logam itu bergerak sendiri!”
“Dasar bajingan! Berhentilah bertingkah seperti orang desa dan ayo kita pergi ke Gyeongbokgung!”
Sambil menyeret pelayannya, yang tengah terkagum-kagum oleh pemandangan Hanseong, Kim Dam menuju ke Gyeongbokgung.
Saat Kim Dam tiba di Gwanghwamun, penjaga yang menjaga gerbang berbicara.
“Untuk apa Anda datang, tuan muda?”
“Saya datang untuk memasuki lembaga penelitian! Biarkan saya masuk!”