Bab 260
“Selamat datang.”
“Sudah lama.”
Melihat sikap arogan Manchu saat menyambutnya, Mentemu terpaksa mengerahkan seluruh tenaganya untuk menekan rasa terhinanya.
‘Bajingan sialan! Apa kau lupa hubungan antara ayahmu dan aku?’
Ayah Manchu, Aruktai, pernah menjadi bawahan Yi Seong-gye bersama Mentemu. Namun, saat mengamati situasi antara Joseon dan Ming, Aruktai lebih dulu memihak Ming – lebih tepatnya, menantunya Zhu Di telah menjadi Kaisar Yongle – dan begitulah ia mampu memperluas kekuasaannya.
Akibatnya, meskipun mereka berdua menjadi umpan panah bagi Ming, Manchu mampu memperluas pengaruhnya.
Mentemu, dengan kesabaran luar biasa, memasuki ruangan bersama Manchu.
“Kudengar akhir-akhir ini kau sedang berjuang karena Joseon. Apa kau baik-baik saja?”
“Tidak bagus. Itulah sebabnya saya pikir saya harus segera mencapai kesimpulan.”
Saat Mentemu langsung ke pokok permasalahan, Manchu menegakkan tubuhnya dan menatap Mentemu.
“Apakah kamu berpikir untuk menggunakan kekerasan?”
Mengangguk pada pertanyaan Manchu, Mentemu langsung ke pokok permasalahan.
“Itulah sebabnya aku butuh bantuanmu. Aku ingin kita bergandengan tangan dan menyerang Joseon.”
Berpikir sejenak atas perkataan Mentemu, Manchu menggelengkan kepalanya sedikit.
“Saya memegang jabatan sebagai komandan militer Ming. Jika kita tidak berhati-hati, itu bisa menyebabkan konflik antara Ming dan Joseon.”
Mentemu segera membalas perkataan Manchu.
“Saya juga menjabat sebagai Panglima Kiri Geonju. Tapi apakah Ming mengurus kita dengan baik?”
“…”
Mendengar perkataan Mentemu, Manchu berusaha mengatakan sesuatu tetapi menutup mulutnya. Namun, dalam hati ia mengejek Mentemu.
‘Mengapa mereka repot-repot dengan suku kecil seperti milikmu?’
Seolah merasakan pikiran Manchu, Mentemu melanjutkan sambil menyeringai.
“Tentu saja, dibandingkan dengan Anda dan suku Anda, yang memiliki kerabat sebagai permaisuri ketiga dari mantan Kaisar Yongle, suku kita memang jauh lebih kecil. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda. Hari-hari ini berbeda dari masa lalu, bukan?”
“Ehem!”
Mendengar perkataan Mentemu, Manchu terpaksa menutupi ekspresinya dengan batuk palsu.
Kata-kata Mentemu akurat. Setelah pindah ke selatan ke Sungai Pazhu di bawah tekanan Dalian, perawatan Ming menjadi semakin buruk. Terutama setelah kematian Kaisar Yongle, tingkat kekurangannya terlihat jelas.
Wajar bagi Ming melakukan hal itu.
***
Alasan memperlakukan Aruktai dengan baik bukan hanya karena ia adalah ayah mertua Kaisar Yongle tetapi juga karena ia memimpin sejumlah besar suku.
Selama ekspedisi Mongol Kaisar Yongle, Aruktai telah berpartisipasi dalam kampanye bersama pasukan Ming dan juga berada di garis depan dalam memblokir invasi Mongol atau Dalian.
Oleh karena itu, Ming tidak punya pilihan selain memberikan dukungan yang baik. Tentu saja, mereka tidak lupa untuk terus mengonsumsinya agar tidak tumbuh terlalu kuat.
Namun, Manchu telah meninggalkan Kaiyuan dan bermigrasi ke selatan.
Dan sejak saat itu, dukungan terhadap Ming mulai berkurang.
“Jika aku menyuruhmu menjaga rumah, mengapa aku harus memberi makan anjing yang kabur lebih dulu? Lebih baik aku memelihara anjing lain saja.”
Tentu saja, mencari anjing baru yang setia kepada Ming butuh waktu, jadi dukungan dan perawatan terus berlanjut sampai batas tertentu, tetapi kuantitas dan kualitasnya mulai menurun.
Selain itu, ketika Ming mengurangi jumlah dan intensitas konflik dengan bangsa Mongol melalui berbagai pertukaran ekonomi, termasuk pasar kuda, nilai Manchu terus menurun.
Mentemu telah menunjukkan aspek ini dengan tepat.
***
Melihat perubahan pada ekspresi Manchu, Mentemu melanjutkan.
“Pikirkan baik-baik. Saat ini, Ming cukup akur dengan bangsa Mongol, dan mereka melakukan perdagangan yang signifikan dengan Joseon melalui jalur laut Shandong. Itu berarti nilai Liaodong secara bertahap menurun. Dari sudut pandang Ming, Liaodong bukan lagi entitas yang bisa dibujuk dan ditoleransi seperti sebelumnya. Lebih menguntungkan bagi mereka untuk membuang sisa-sisa makanan dan membuat tiga atau empat anjing yang patuh saling menggeram.”
“Jadi, kau ingin menyerang Joseon? Jika kita, yang telah menerima jabatan resmi dari Ming, menyerang Joseon, Ming mungkin akan mengambil inisiatif untuk menyerang kita terlebih dahulu.”
Pernyataan Manchu ada benarnya.
Bahkan dalam sejarah sebelum campur tangan Hyang, ketika Jurchen dari Geonju semakin kuat dan melukai Ming, Ming telah mengumumkan kampanye melawan Jurchen dan menuntut partisipasi Joseon. Memanfaatkan kesempatan ini, Joseon telah membersihkan Manchu.
“Tentu saja, ada kemungkinan besar Ming akan mengambil tindakan seperti itu. Tapi izinkan saya bertanya. Berapa lama kita akan terus memainkan peran sebagai anjing pemburu?”
“Maksudmu…”
“Ada pepatah yang beredar di kalangan istana dan rakyat jelata Ming, bukan? ‘Jika sepuluh ribu orang Jurchen berkumpul, dunia tidak akan mampu menahan mereka.’ Berapa lama lagi kita harus menjadi anjing penjaga rumah bagi Ming dan Joseon?”
Mendengar perkataan Mentemu, mata Manchu mulai bersinar.
“Maksudmu… kita harus membangun kembali Dinasti Jin?”
“Apa yang menghentikan kita? Tidakkah kau bermimpi menjadi pahlawan dalam sejarah sambil memimpin suku besar yang terdiri dari sepuluh ribu rumah tangga?”
Mentemu secara bertahap merangsang ambisi Manchu.
Meski tergoda oleh provokasi Mentemu, Manchu berusaha sekuat tenaga untuk berpikir rasional.
“Baiklah. Itu ide yang bagus. Seperti yang kau katakan, Beile, melepaskan diri dari Joseon dan Ming dan mendirikan negara merdeka kita sendiri. Itu ide yang bagus. Namun, ada banyak hal yang perlu kita lakukan untuk mencapainya. Di mana kita akan mendapatkannya? Haruskah kita menyerang Ming? Atau Joseon?”
“Joseon.”
Mendengar jawaban Mentemu yang sederhana, Manchu langsung menggelengkan kepalanya.
“Apa kau gila? Kau ingin menyerang Joseon bahkan setelah melihat benteng-benteng yang mereka bangun di sepanjang perbatasan akhir-akhir ini?”
“Tentu saja, aku sangat menyadari benteng-benteng Joseon yang terkutuk.”
“Jika kamu tahu bahwa…”
Mentemu menyela perkataan Manchu dan melanjutkan.
“Namun, kita bisa menyerang tempat-tempat yang benteng-benteng terkutuk itu belum dibangun, tempat-tempat yang merupakan Joseon tetapi tidak sepenuhnya Joseon, bukan?”
“Tempat-tempat yang mirip Joseon tetapi tidak sepenuhnya Joseon? Apakah ada tempat seperti itu?”
“Ya, ada. Mereka yang menjadi gemuk dan montok karena melekatkan diri pada Joseon.”
“Ah!”
Mendengar perkataan Mentemu, mata Manchu mulai bersinar lagi.
‘Kalau tempat-tempat itu, masih ada kemungkinan!’
Tempat-tempat yang ditunjukkan Mentemu adalah tempat suku Jurchen yang telah menyerah kepada Joseon berada.
***
Hal pertama yang didirikan Joseon ketika suku Jurchen menyerah adalah pos perdagangan.
Para pejabat yang ditempatkan di pos perdagangan menyelidiki jumlah penduduk dan wilayah suku yang menyerah. Setelah laporan terkait diserahkan, mereka yang bertugas membuat tanda pengenal akan turun dan mendistribusikan tanda pengenal tersebut kepada suku Jurchen.
Selama mereka memiliki tanda pengenal tersebut, orang Jurchen dapat dengan mudah memperoleh garam, gula, dan berbagai rempah dari pos perdagangan. Tidak hanya mudah untuk dibeli. Harganya juga jauh lebih murah dibandingkan dengan yang ditawarkan oleh pedagang Ming atau Jurchen.
Tentu saja, uang dibutuhkan untuk membeli barang-barang ini. Untuk mendapatkan uang, orang-orang Jurchen yang menyerah membawa bulu-bulu, ginseng liar, dan berbagai barang lainnya untuk ditukar dengan uang tunai.
Dalam proses ini, suku Jurchen kembali dikejutkan, karena para pejabat yang bertugas dalam transaksi di pos dagang itu berlaku adil dalam menetapkan harga dan menjalankan perdagangan, tidak seperti para pedagang dari suku Ming atau suku Jurchen lainnya.
“Ah! Sekarang kamu adalah rakyat Joseon, jadi kamu harus membayar pajak, kan?”
Meskipun jumlah yang cukup besar harus diambil sebagai pajak, itu masih merupakan perdagangan yang jauh lebih menguntungkan dibandingkan dengan transaksi sebelumnya.
Ketika proses ini berulang, suku Jurchen benar-benar menjadi rakyat Joseon. Begitu itu terjadi, Joseon akan merelokasi petani dari selatan.
Orang-orang Joseon yang bermigrasi dengan cara ini memperkenalkan teknik pertanian yang lebih maju dibandingkan dengan metode yang dilakukan oleh orang-orang Jurchen pada saat itu, dan orang-orang Jurchen yang mempelajari teknik-teknik tersebut sambil bekerja bersama mereka juga mulai menghasilkan lebih banyak hasil dari lahan pertanian mereka sendiri.
“Kalau begitu, kita harus bayar pajak, kan?”
Tentu saja, menyakitkan setiap kali mereka membayar pajak, tetapi hal yang sama berlaku bagi orang Jurchen dan Joseon.
Dan setelah mereka sepenuhnya menetap, benteng militer Joseon akan datang dan membangun diri.
Tampaknya urutan kejadiannya sedikit terbalik, tetapi mengingat ketidakpercayaan yang mengakar terhadap suku Jurchen, hal itu tidak dapat dihindari.
Begitulah asal mula “suku Jurchen yang menjadi gemuk dan montok,” sebagaimana Mentemu gambarkan.
Melalui pos-pos perdagangan, mereka menjadi kaya akan barang-barang, dan dengan mempelajari teknik-teknik bertani Joseon, hasil panen mereka meningkat, sehingga memberi mereka kenyamanan ekonomi. Akan tetapi, mereka belum sepenuhnya dilindungi oleh militer Joseon.
Tentu saja mereka sangat sadar akan situasi mereka, jadi mereka membentuk organisasi bela diri untuk mempersiapkan diri.
Akan tetapi, jika pasukan yang jumlahnya melebihi kapasitas perlawanan mereka menyerbu, organisasi pertahanan diri akan menjadi tidak berguna.
***
“Hmm…”
Merasa bahwa Manchu hampir yakin, Mentemu menguatkan suaranya.
“Jika kita menangkap babi-babi yang sudah tumbuh gemuk dan montok ini, kita bisa mengamankan sumber daya yang cukup untuk membangun pangkalan dan fondasi baru. Tidak, jika itu tidak cukup, kita bahkan bisa menembus lebih jauh ke Joseon. Benteng-benteng sialan itu mungkin menghalangi rute transportasi, tetapi ada lebih dari satu cara, bukan?”
“Namun Ming agak mengkhawatirkan.”
“Apakah hanya Ming? Joseon juga akan kacau. Itulah sebabnya, begitu kita memulai operasi, suku-suku harus segera mulai bermigrasi.”
“Hmm…”
Sambil menatap Mentemu dengan saksama, Manchu yang tengah berpikir keras, bertanya.
“Jadi, sudahkah kau memikirkan tempat untuk menetap?”
‘Dia hampir yakin!’
Sambil bersorak dalam hati, Mentemu menjawab dengan cepat.
“Di sebelah utara Sungai Mudan, di wilayah Samseong.”
“Daerah itu milik suku Udige, bukan?”
“Itu adalah perbatasan utara wilayah suku Udige.”
“Hmm…”
Mendengar perkataan Mentemu, Manchu merenung sambil menyilangkan tangan. Setelah lama terdiam, Manchu bertanya kepada Mentemu.
“Jadi, berapa banyak pasukan yang akan kamu mobilisasi?”
‘Dia yakin!’
“Seribu. Namun, hanya sekitar tujuh ratus yang benar-benar akan terlibat dalam pertempuran. Kita perlu menyisakan setidaknya tiga ratus untuk melindungi suku-suku yang bergerak ke utara.”
“Kalau begitu, saya akan mengerahkan dua ribu orang. Namun, ada yang harus kita lakukan terlebih dahulu.”
Manchu bangkit dari tempat duduknya dan berjalan keluar.
Memanggil seorang prajurit yang menunggu di luar, Manchu segera memberi perintah.
“Kumpulkan para pemimpin suku.”
“Ya, Tuan!”
***
Sebagian besar pemimpin suku di bawah Manchu yang berkumpul setuju dengan rencana Mentemu. Mereka juga merasakan situasi yang semakin memburuk.
Tiga hari kemudian, Manchu mengantar Mentemu.
“Hari pelaksanaannya akan tiba dalam sepuluh hari. Dalam sepuluh hari, usaha besar akan dimulai, dimulai dari Jaseong.”
Mendengar perkataan Manchu, Mentemu segera menjawab.
“Kalau begitu, saya akan berangkat dari Muchang. Saya doakan kita semua beruntung.”
“Semoga keberuntungan menyertaimu.”
Setelah mengantar Mentemu pergi, Manchu kembali ke rumahnya. Seorang pemimpin suku yang tertinggal bertanya dengan ekspresi khawatir.
“Bisakah kita percaya pada orang itu? Bagaimana jika dia menimbulkan masalah dan kemudian menyalahkan kita?”
Atas pertanyaan pemimpin suku, Manchu menjawab dengan senyum tipis.
“Orang itu tidak punya pilihan selain meneruskannya. Dia sudah terpojok dan tidak punya jalan keluar. Bagaimana kalau dia mencoba menyalahkan kita? Dia akan menjadi orang pertama yang mati di tangan kita. Apa yang bisa dia lakukan dengan kekuatan yang sangat kecil?”
Kepala suku mengangguk mendengar perkataan Manchu. Kejatuhan suku Mentemu sudah menjadi cerita terkenal di kalangan suku Jurchen di wilayah Liaodong. Jika Mentemu mengkhianati mereka, saat itu juga Mentemu akan tamat.
Bahkan jika dia cukup beruntung untuk lolos dari krisis itu, nasib Mentemu dan sukunya akan ditentukan. Setelah mengkhianati anak-anak tetua agung Yi Seong-gye, dan sekarang mengkhianati Ming dan menusuk mereka dari belakang sekali lagi, tidak akan ada orang Jurchen di mana pun yang akan menerima orang seperti itu.