Perang Besar Manusia dan Setan (8)
Pembunuhan.
Tindakan membunuh seseorang secara rahasia.
Sekalipun seseorang membuat keributan, jika tidak ada saksi yang tersisa hidup, hal itu tetap dianggap pembunuhan.
Bukan hanya Pedang Tertinggi, tetapi juga para seniman bela diri yang menerima gaji dari Sekte Yongmu yang korup dan membantu pembantaian warga sipil akan menanggung kesalahan yang sama beratnya.
‘Aku akan membunuh Pedang Tertinggi dan pergi.’
Namun, pilihan Isaac terbatas pada pembunuhan Supreme Sword saja. Ia telah memusnahkan jutaan tentara iblis, tetapi mereka hanyalah pasukan mengerikan yang menyerang umat manusia.
Itu berbeda dari permintaan pembunuhan untuk membunuh manusia dari spesies yang sama dengan budaya dan kecerdasan yang mirip dengan Bumi.
Jika Pedang Tertinggi bukan monster yang menyamar sebagai manusia, dia mungkin akan menolak permintaan Wang Mu-un.
‘Membunuh orang jahat tidak akan menjadi setan hati.’
Tentu saja, untuk pembunuhan yang sempurna, dia harus dengan cepat dan diam-diam mengambil nyawa Pedang Tertinggi dan meninggalkan tempat kejadian.
Dan Isaac kebetulan memiliki keterampilan tempur yang disebut ‘Shadow Stealth’ yang dikhususkan untuk pembunuhan.
Isaac tidak ingin menghilangkan nyawa manusia lain, meskipun ia harus mengotori tangannya.
Desir.
Pada malam yang gelap ketika bahkan cahaya bulan tertutup oleh awan.
Isaac melebur ke dalam bayangan dan melintasi tembok Sekte Yongmu.
Bayangan itu meluncur seakan-akan meluncur di belakang paviliun yang diterangi lentera, begitu diam-diamnya hingga dapat lewat tepat di bawah hidung seorang penjaga yang sedang bertugas tanpa diketahui.
Itu adalah efek dari penggunaan keterampilan tempur ‘Shadow Stealth’ dan ‘King of Shadows’ secara bersamaan.
Dia menyebarkan wilayah bayangannya, sehingga tetap tidak terlihat sama sekali bahkan di tempat-tempat yang bayangannya tidak muncul secara alami.
[Paviliun Qingfeng]
Bayangan samar itu segera menyusup ke aula besar.
Bagian dalam bahkan lebih mewah daripada bagian luar. Karya seni tradisional yang indah berjejer di atas furnitur yang sebagian besar terbuat dari kayu hitam, kayu premium.
Meluncur.
Di aula mewah yang mungkin dibangun di atas tulang dan daging rakyat jelata, bayangan yang menggeliat merayap ke langit-langit yang teduh.
Melewati ruang tamu yang tenang dan koridor yang panjang, bayangan yang menyembunyikan Isaac diam-diam memasuki kamar tidur seperti istana tempat sosok-sosok gelap bersembunyi.
Sosok-sosok gelap itu sangat waspada, mata mereka berbinar tajam, siap menghunus senjata kapan saja. Mereka tampak seperti prajurit penjaga yang diam-diam melindungi kamar tidur.
‘Sehalus mungkin.’
Bayangan yang berhenti sejenak di langit-langit meluncur turun ke bagian belakang pilar di mana tidak ada cahaya yang bersinar dan merembes ke bagian bawah tempat tidur.
Woong!
Tiba-tiba, gelombang energi dahsyat mengalir dari bayangan, tetapi saat energi dahsyat itu hendak menyebar, energi itu dikendalikan secara artifisial.
Sosok-sosok gelap yang menempel di langit-langit tampaknya tidak merasakan sesuatu yang aneh.
“Hmm?”
Pada saat itu, raksasa setinggi tujuh kaki yang tertidur lelap di kamar tidur membuka matanya. Dia secara refleks mencoba mengangkat tubuh bagian atasnya, tetapi sebelum itu, bayangan hitam melesat keluar, menembus punggungnya dan secara bersamaan mengenai titik akupuntur Shinhoe di dekat kepalanya dan titik akupuntur Jungchung di dekat jantungnya.
Pedang bayangan itu merobek bagian dalam raksasa yang tak sadarkan diri itu, dan mengakhiri hidupnya sepenuhnya.
Desir!
Raksasa setinggi tujuh kaki itu menggigil sejenak sebelum lemas, kekuatannya terkuras.
Dari luar, mungkin tampak seperti dia berbicara sebentar dalam tidurnya.
Bayangan yang menggeliat itu meluncur melintasi lantai dan keluar dari aula, sama diam-diamnya seperti saat ia masuk.
Gedebuk.
Tak lama kemudian, sosok-sosok gelap itu, yang tampaknya mendeteksi adanya masalah pada raksasa itu, turun dan meraba denyut nadinya dengan jari-jari mereka, lalu menjadi sangat waspada.
Beberapa saat kemudian, para tetua dan anggota senior sekte membawa seorang dokter untuk memeriksanya, tetapi setelah dengan hati-hati memeriksa denyut nadi di pergelangan tangan dan lehernya, dokter itu segera menggelengkan kepalanya.
Itu adalah akhir yang sia-sia bagi Pedang Tertinggi Hwang Gyu, yang telah membanggakan dirinya akan menguasai dunia.
====
***
====
Hari berikutnya.
Isaac terbang ke selatan dengan acuh tak acuh setelah mendengar berita bahwa Provinsi Yangpyeong sedang gempar atas kematian Pedang Tertinggi.
Satu-satunya tujuannya adalah Akar Roh Ungu, dan pembunuhan tadi malam hanyalah pembayaran untuk informasi.
Sisanya diserahkan kepada masyarakat Provinsi Yangpyeong.
“Mungkin tidak akan banyak berubah.”
Sebagai manusia, Isaac peduli sampai batas tertentu. Bohong jika mengatakan dia tidak punya sedikit pun keinginan untuk membantu orang-orang yang telah menderita di bawah Pedang Tertinggi yang sangat jahat.
Namun, ini bukan Bumi, melainkan negeri asing yang disebut Hutan Langit Perak.
Jika Sekte Yongmu hancur, Sekte Hwarang akan mengambil alih, dan jika Sekte Hwarang hancur, kekuatan lain yang sedang bangkit akan menguasai dan menindas rakyat jelata.
Pertama-tama, konsep demokrasi tidak ada di Silver Sky Forest. Struktur masyarakat kelas yang kaku berdasarkan status dan bakat bukanlah masalah yang dapat dipecahkan Isaac sendirian dalam waktu singkat.
Hal terbaik yang dapat dilakukannya adalah berdoa agar perwujudan kejahatan lain seperti Pedang Tertinggi, yang telah merenggut banyak nyawa warga sipil, tidak muncul.
Suara mendesing!
Desir.
Di bawah Nexus Jet yang terbang melintasi langit selatan Provinsi Yangpyeong, hamparan vegetasi yang rimbun tiba-tiba terhampar.
Mengurangi kecepatan dan memanggil tuas secara terbalik, Isaac turun ke tanah sambil mengendarai energi busurnya.
“Apakah ini Hutan Hantu?”
Di pintu masuk Hutan Hantu, tempat pohon-pohon konifer berdiri rapat, ada sebuah desa yang tampaknya tidak lebih besar dari 1/100 Provinsi Yangpyeong.
‘Perusahaan Perdagangan Bima Sakti dan Paviliun Jiyeong mengatakan bahwa kemunculan roh jahat di Hutan Hantu berhubungan dengan ramuan obat legendaris.’
Sejak zaman dahulu kala, dikatakan bahwa ramuan obat ajaib di Hutan Langit Perak melindungi diri atau menyerap nutrisi dengan cara yang aneh.
Hutan Hantu merupakan lokasi terdekat dari ketiga lokasi yang diduga sebagai habitat Akar Roh Ungu di Provinsi Yangpyeong.
Isaac memutuskan untuk menyewa seorang pemandu untuk membantunya mencari di seluruh Hutan Hantu, dengan harapan menemukan Akar Roh Ungu pada percobaan pertamanya.
Namun, entah mengapa penduduk desa berkumpul di alun-alun sambil memegang senjata.
Bergumam, bergumam.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Setelah diselidiki, ternyata desa Mokpung-ri ini mengkhususkan diri dalam distribusi kayu dan perburuan. Hutan itu terkenal dengan kemunculan roh-roh jahat, sehingga Gerbang Yongmu dan Gerbang Hwarang, yang menguasai kota besar di Provinsi Yangpyeong, bergantian mengirimkan pasukan bersenjata.
Berkat hal ini, Mokpung-ri telah memperdagangkan kayu dan hewan buruan berkualitas tinggi dengan para pedagang dari Provinsi Yangpyeong. Akan tetapi, karena alasan yang tidak diketahui, pasukan bersenjata tidak dikerahkan selama setengah tahun, membuat penduduk Mokpung-ri menunggu dengan cemas kedatangan para prajurit.
Namun, setengah tahun adalah waktu yang terlalu lama. Warga Mokpung-ri yang kelaparan tidak punya pilihan selain memasuki hutan untuk menebang pohon dan melanjutkan kegiatan berburu. Sayangnya, para pencari nafkah yang bertanggung jawab atas mata pencaharian mereka mulai menghilang.
“Mereka bilang orang kaya makin kaya. Kami terus memohon agar mereka mengirim prajurit, tapi lihat ini! Sudah lebih dari 3 bulan tidak ada berita. Bagaimana kami bisa diam saja?”
Kepala desa secara pribadi pergi ke Provinsi Yangpyeong dan berlutut di hadapan kepala departemen luar negeri Gerbang Yongmu dan Gerbang Hwarang, memohon pengiriman pasukan bersenjata. Namun tidak ada kabar selama 3 bulan sejak saat itu.
Jadi, tanpa pilihan lain, penduduk desa telah mengumpulkan senjata dan bersiap mencari orang-orang yang hilang jauh di dalam hutan.
Itulah inti pidato panjang lebar yang disampaikan laki-laki yang menyebut dirinya kepala desa itu, setelah tiba-tiba memanggil Ishak yang jelas-jelas tampak seperti seorang pendekar ke balai desa.
“Tuan… Tolong bantu kami… Waaah!”
Sebagai bonus, mereka bahkan membawa seorang gadis muda untuk memancing emosinya. Itu adalah rencana strategis untuk meminta bantuan gratis bagi desa mereka.
Namun, Isaac tidak tertarik pada pekerjaan sukarela. Baik kaya maupun tuna wisma, yang penting adalah sikap.
Dia tidak terlalu menyukai orang-orang yang meminta bantuan dengan mengatakan bahwa mereka menyedihkan.
“Berapa biaya komisinya?”
“Ya ampun! Prajurit, tuan, anak ini dan aku sangat lapar sampai perut kami terasa kembung. Apa yang bisa kami tawarkan?”
“Kalau begitu pembicaraan ini berakhir di sini.”
“T-tunggu, tunggu sebentar! Mohon tunggu! Reputasi. Ya, reputasi! Meskipun kami tidak punya banyak, kami telah berdagang dengan kelompok pedagang besar di Provinsi Yangpyeong sejak lama. Jika Anda membantu kami, kami akan menyebarkan berita tentang perbuatan baik Anda ke seluruh Provinsi Yangpyeong!”
“Saya akan pergi sekarang.”
Isaac meninggalkan aula tanpa menoleh ke belakang. Ia mendengar gumaman di belakangnya seperti ‘Dasar orang yang sangat teliti terhadap orang yang tidak penting…’, yang ditangkap oleh indra keenamnya yang sangat berkembang, tetapi ia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.
Lagi pula, kepala desa itu tidak tahu bahwa ia sedang berhadapan dengan seorang guru agung yang memiliki indra yang sangat hebat.
“Saya sedang mencari pemandu. Saya akan membayar satu tael perak per hari.”
Isaac mendekati penduduk desa yang berkumpul di alun-alun dan berbicara. Mendengar itu, semua orang mengangkat tangan, menawarkan diri untuk menjadi pemandu. Satu tael perak setara dengan tiga bulan gaji mereka.
Tekad luhur kelompok pembela kebenaran Mokpung-ri yang berangkat untuk mencari keluarga mereka yang hilang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan upah harian yang tidak masuk akal, yaitu satu tael perak.
“Aku akan mengantarmu.”
“Hore!”
Isaac menunjuk seorang pemuda bertubuh tegap dan berwajah ramah di antara mereka. Pemuda itu sudah bersiap untuk mencari di dalam hutan, maka Isaac segera membawanya dan memasuki tepi hutan.
“Tuan!”
Tepat saat mereka hendak memasuki hutan lebat, gadis kecil yang sedari tadi menangis di balai desa datang berlari sambil terhuyung-huyung.
Anak itu mendengus dan membuka kedua tangannya. Ada lima buah kurma kering.
“Ini! Biaya komisi! Huff huff.”
“…Simpan saja. Kamu yang memakannya.”
“Tidak! Tolong selamatkan ayahku. Hiks. Uuu.”
“Baiklah, kalau begitu kamu memakannya.”
“Benarkah?! Kau akan menyelamatkan ayahku?!”
Isaac mengangguk, menanyakan nama anak itu dan ayahnya, lalu menghilang ke dalam hutan.
Bagaimanapun juga, ketika mencari Akar Roh Ungu, dia pasti akan bertemu dengan roh-roh jahat, dan tentu saja dia akan dapat menemukan jejak orang-orang yang hilang. Isaac mencari di berbagai bagian hutan, dengan dipandu oleh pemuda itu.
Pemuda tersebut membawanya ke tempat-tempat yang konon katanya sering muncul roh jahat. Mereka menunggu di setiap tempat tersebut mulai pukul 10 malam hingga pukul 2 dini hari keesokan harinya. Namun, roh-roh jahat yang diisukan itu tidak kunjung muncul.
“Apakah kamu yakin kamu membimbingku dengan benar?”
“T-tentu saja! Bagaimana mungkin saya bisa memberikan informasi palsu kepada Anda, Tuan?”
Orang ini tampaknya mencoba menghasilkan lebih banyak uang.
Isaac bersumpah tidak akan tertipu lagi oleh penampilan yang tampak tidak bersalah.
Mokpung-ri adalah desa yang kelaparan. Dan bahkan bagi mereka yang tidak berjuang melawan kemiskinan, satu tael perak adalah jumlah yang dapat membuat mata orang biasa berbinar.
Cukup untuk membuat bahkan seorang pemuda desa yang tidak bersalah menggunakan akalnya.
“Besok, kau harus menuntunku ke tempat roh-roh jahat itu muncul tanpa gagal. Jika kau menuntunku dengan benar, aku akan memberimu tambahan lima tael perak.”
“Astaga. Serahkan saja padaku!”
Bajingan ini benar-benar mengulur waktu.
Apakah ini bisa disebut hina atau menyedihkan? Banyak hal yang ambigu dalam menilai.
“H-hei, ada seseorang di sini!”
Sore hari berikutnya.
Pemuda itu membawa Isaac ke sebuah lokasi unik. Sebuah lembah yang dalam dan luas yang terbentuk di balik jalan setapak yang curam.
“Ya ampun! Kenapa Tuan Jang keluar dari sana?”
“Pungneung-ah?! Wah, aku sudah kembali dari ambang kematian. Kurasa, mati belum menjadi takdirku.”
Seorang lelaki setengah baya yang sedang bersandar di batang pohon berjalan tertatih-tatih.
Yang mengejutkan, pria paruh baya bernama Jang Oh-seok adalah seorang penyintas yang telah ditangkap oleh roh jahat dan melarikan diri secara dramatis. Ia membawa berita bahwa puluhan penduduk desa ditawan di sebuah gua di seberang lembah.
Selain itu, para penyintas dibawa pergi ke suatu tempat oleh sosok-sosok bertopeng sekitar seminggu sekali.
Pria paruh baya itu membanggakan keberhasilannya lolos dari gua ketika ia terlambat menyadari bahwa Isaac adalah orang luar.
“Dan siapakah kamu?”
“Saya seorang prajurit yang datang untuk membasmi roh-roh jahat.”
“Ya ampun! Sepertinya mereka akhirnya mengirim seseorang dari Provinsi Yangpyeong. Tapi… Apakah kamu datang sendiri?”
“Satu saja sudah cukup. Pimpin jalannya. Kau harus menuntunku ke sarang roh jahat.”
“Hah? Tapi kakiku terluka… Haha. Baiklah, karena seorang guru telah datang, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk berjalan, meskipun itu sulit.”
Isaac dan pemandu muda itu memimpin, sementara pria paruh baya yang terluka sesekali memberi arahan dari belakang untuk memastikan mereka berada di jalan yang benar.
Semangat.
Sesaat, mata pria paruh baya yang mengikutinya berubah menjadi merah tua. Begitu singkatnya sehingga ketika Isaac tiba-tiba menoleh ke belakang, yang bisa dilihatnya hanyalah senyum canggung pria itu.
Pekik.
Suara kicauan burung yang menyeramkan terdengar dari suatu tempat di lembah.
Saat malam semakin larut, waktu menunjukkan hampir pukul 11 malam.