Menjadi CEO Klan Pahlawan yang Berkuasa – 048
Tanggapan.
Gerbang hutan primitif terpencil tempat Wendia tinggal terletak di Provinsi Chungcheong, berjarak 2 setengah jam perjalanan. Setelah menyusuri jalan berkelok berbentuk S, setelah beberapa saat, sebuah bangunan yang menyerupai observatorium muncul di tebing berbatu yang berjarak ratusan meter.
“Aku akan mengantarmu ke sini.”
Segera turun dari pesawat, begitu kami memasuki gedung, seorang anggota staf menyambut kami dengan hangat.
Setelah diberitahu terlebih dahulu tentang penggunaan gerbang, kami dapat langsung memasuki lorong bawah tanah gedung tersebut.
Melewati pintu masuk yang gelap dan menyerupai gua, saat kami turun beberapa saat, ruangan itu menampakkan dirinya, menyerupai pangkalan rahasia dengan peralatan canggih.
Suara air bawah tanah yang mengalir entah dari mana bergema di telinga, dan udara yang lembap dan memuakkan merangsang hidung. Rasa enggan perlahan muncul dalam perasaan tertekan itu.
“Tidak apa-apa. Kami sudah mempersiapkannya dengan matang.”
Setelah menegaskan kembali dalam hati tentang keselamatan penjelajahan hari ini ke Dunia Lain, mengikuti tuntunan karyawan, kami melewati pangkalan itu dan, sekali lagi, setelah beberapa saat, akhirnya kami melihat ‘gerbang’ menuju Dunia Lain.
Gerbangnya berupa pintu besi bundar dengan diameter sekitar 3m. Pintu bundar itu tertanam di dinding gua yang dipenuhi bebatuan dan lumut. Di bagian tengah pintu, terdapat simbol binatang buas yang dapat dilihat di lukisan dinding kuno.
Di balik kaca yang diperkuat yang menghadap gerbang terdapat ruang tunggu tempat persiapan akhir untuk pertempuran, seperti doping ramuan dan perawatan senjata sebelum memasuki Dunia Lain, dilakukan. Anehnya, ada sekelompok orang di depan kami, yang sudah menyiapkan senjata.
‘Pahlawan?’
Kudengar gerbang ini tidak populer. Tidak ada satu pun ‘Tanduk Rusa Cahaya Bulan’ yang dijual di apotek atau balai lelang terkenal.
Tapi apa ini? Apakah orang-orang itu tidak merilis barang-barang mereka? Jika memang begitu, itu cukup mencurigakan.
“Oh, oh! Bukankah itu Sir Isaac!”
Pada saat itu, seorang pria paruh baya berjanggut tebal, yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu, mencoba menyapa kami dengan senyum cerah begitu melihat kami. Itu adalah pertama kalinya percakapan ramah terjadi dengan pahlawan luar yang memiliki reputasi rendah.
‘Akan aneh jika menggunakan sebutan hormat.’
Mengingat hubungan hierarkis yang ditentukan oleh reputasi dalam industri pahlawan, saya berbicara terus terang.
“Ya. Kamu dari klan mana?”
“Haha, kau mungkin tidak tahu meskipun aku memberitahumu. Kami adalah Klan Phoenix, tempat yang terlalu sibuk untuk mengisi perutnya. Meskipun aku kurang, aku adalah pemimpin tempat itu, pahlawan Whale Beard. Merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu!”
“Sudah berapa lama kamu aktif di Klan Phoenix?”
“Eh, enam bulan!”
“Saya sudah di sini selama empat bulan!”
Periode aktivitas yang singkat. Mereka tampak seperti pahlawan, tetapi…
‘Bisakah ini benar-benar terjadi?’
Tim tersebut terdiri dari regu beranggotakan 5 orang: 4 pahlawan pemula dan 1 penjahat.
Itu bukan kesalahan. Pahlawan yang mengidentifikasi dirinya sebagai Whale Beard, sebenarnya adalah penjahat. Nama penjahat yang ditampilkan di jendela informasi adalah ‘Beard Whale’, dan dia berada di level 45 dengan dua mutasi.
‘Itu cukup menjengkelkan.’
Menggunakan nama pahlawan dengan urutan terbalik juga aneh. Entah dia tidak takut mengungkapkan identitas aslinya, atau dia memang tidak peduli.
Saya langsung memerintahkan tim pendukung untuk menyelidiki Klan Phoenix. Secara khusus, saya meminta mereka untuk mengumpulkan informasi terperinci tentang aktivitas dan detail pribadi pemimpin klan, Whale Beard.
“Perubahan hati? Atau apakah dia memanipulasi identitasnya?”
Tidak ada alasan bagi pahlawan yang berafiliasi untuk berbohong. Mereka biasanya sudah aktif setidaknya selama enam bulan, jadi bagaimana ini mungkin? Penjahat pada dasarnya adalah orang-orang yang melakukan tindakan jahat, jadi menyamar sebagai pahlawan untuk berburu monster atau menjalankan misi tampaknya hampir mustahil. Ini adalah kasus yang belum pernah saya lihat bahkan di Clan of Heroes.
“Tuan, pertemuan kita di sini pasti takdir. Aku sangat mengenal medan hutan, dan bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar? Aku juga bisa berbagi tempat berburu yang bagus. Bagaimana menurutmu?”
“Tidak, ayo kita jalan sendiri.”
“Ah… Ya. Kau pasti punya rencana khusus.”
“Yang lebih penting, bagaimana orang sepertimu bisa menjadi pahlawan?”
“Apa? Apa maksudmu?”
“Kau seharusnya tahu itu lebih dari siapa pun. Jangan biarkan aku melihatmu lagi. Mengerti? Sekarang, pergilah.”
“Ugh! A-aku minta maaf. Permisi, semuanya, ayo pergi!”
Klan Phoenix menuruni tangga dan menghilang ke gerbang di balik kaca yang diperkuat. Meskipun gerbang itu terbuka untuk waktu yang sangat singkat, energi internal meluap, menodai sekeliling pintu masuk menjadi merah tua.
Tak lama kemudian, komunikasi dari pemimpin tim dukungan pun datang.
[Tuan, saya akan memberi tahu Anda. Klan Phoenix terdaftar tiga tahun lalu sebagai bisnis kecil dengan kurang dari lima karyawan. Hampir tidak ada catatan aktivitas misi, dan sebagian besar pendapatan berasal dari perburuan monster di Dunia Lain. Manajemen keselamatan kurang, mengakibatkan korban jiwa secara berkala dan seringnya terjadi pergantian pahlawan yang berafiliasi. Dan Pemimpin Klan Whale Beard…]
Anehnya, Klan Phoenix adalah klan kecil biasa tanpa keanehan tertentu. Whale Beard, pahlawan veteran selama 10 tahun, telah tekun menjalankan aktivitas kepahlawanan selama tiga tahun terakhir sejak mendirikan Klan Phoenix.
‘Di mana tindakan jahatnya?’
Sistemnya tidak mungkin salah, dan tampaknya ada beberapa keadaan yang rumit, tetapi tampaknya itu bukan area yang harus saya campur tangani. Jika dia telah hidup tanpa masalah sebagai pahlawan selama sepuluh tahun, dia kemungkinan akan terus melakukannya di masa mendatang.
‘Selama tidak ada ancaman.’
Whale Beard yakin bahwa aku adalah pahlawan kelas S. Setelah mengancamnya secara halus, dia mungkin tidak akan berani menimbulkan masalah di dalam gerbang.
‘Ini tertunda karena omong kosong ini.’
Setiap detik sangat berharga. Kami hendak memasuki gerbang… tetapi wajah anggota tim saya tampak kacau.
‘Ini sungguh tidak adil.’
Aku pasti terlihat seperti seorang senior yang tegas.
Jangan membuat ekspresi seperti ‘Ke mana perginya amarahmu yang kotor?’
Kita tidak bisa begitu saja menyambut penjahat yang datang dengan menyamar sebagai pahlawan. Kita harus mengawasinya agar dia tidak mempermainkan kita.
“Pemimpin, Anda tampak seperti detektif beberapa saat yang lalu! Karisma, luar biasa.”
Gil-seong yang dengan canggung mencerahkan matanya, memicu reaksi halus seolah-olah dia memuji dan menggoda pada saat yang sama.
Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi setiap kali dia bersikap seperti ini. Jika aku mulai menerimanya sekali, dia mungkin akan sering melewati batas, tetapi menolaknya secara langsung akan membuatku tidak nyaman.
Berkat Gil-seong, kami terhindar dari krisis saat suasana hampir berubah tidak menyenangkan.
‘Lakukan sesuatu tentang ini.’
Dengan maksud untuk mengingatkannya, aku melirik Hwang Man-deuk. Dia teman yang pandai menangani situasi, dia seharusnya bisa memahaminya sendiri.
“Uh… Teman-teman itu memang punya kebiasaan buruk. Haha. Berani sekali mengusulkan untuk menemani pemimpin!”
Saya tidak mengharapkan empati, berhenti saja bicara.
Aku mempercepat langkahku, berdiri di depan gerbang. Tak lama kemudian, pintu terbuka, memperlihatkan lorong misterius dengan cahaya biru.
Di antara kami, hanya Hwang Man-deuk yang punya pengalaman menyelam ke dunia lain. Karena itu, anggota lainnya, terutama Yeo Jin-soo, tak bisa menyembunyikan ketegangan mereka, menelan ludah. Begitu pula aku.
“Tenang. Tetap tenang. Kami sudah siap untuk ini.”
Karena sangat bersimpati dengan ketakutan Yeo Jin-soo, aku menenangkan diri melalui meditasi singkat. Kemudian, sambil menutup mata rapat-rapat, aku melangkah maju.
– Saa…! –
Setelah berjalan beberapa langkah, ketika aku membuka mataku sedikit, di sekelilingku hanya ada ruang yang gelap gulita, dan dinding tampak membias ke dalam. Berjalan beberapa langkah lagi dalam keadaan seperti itu, lorong itu memperlihatkan warna biru samar, memberikan sensasi ruang yang berangsur-angsur miring.
Di bawah kakiku, berbagai zat gas berwarna muncul, menyerupai bentuk daratan biru, langit, dan api. Mereka mengalir seperti air, menyebar dan membentuk bentuk yang stabil berulang kali.
‘Wah, wah!’
Kemudian, sesaat, fenomena langit terbalik terjadi. Pada saat yang sama, ada sensasi terpelintir ke bawah, tetapi anehnya, kaki saya tetap menempel di tanah.
Sebaliknya, akibat kejadian itu, pusing yang tidak nyaman tiba-tiba menyerang, menyiksa kepala saya.
‘Wah.’
Ketika pusingku hilang dan aku membuka mataku lagi.
[‘Memasuki Hutan Primitif yang Terpencil.’]
Kami tanpa sadar telah meninggalkan gerbang dan sekarang dapat menghadapi dunia baru yang terbentang di hadapan kami.
Pemandangan yang luar biasa dan luas, subur dan luas, tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat sejak lahir, mendominasi saya.
Banyak puncak gunung menjulang tinggi di seluruh hutan, dan pepohonan lebat membentang tak berujung, beberapa tampak lebih besar dari ratusan meter. Sebuah pohon di kejauhan begitu besar sehingga mustahil untuk memperkirakan ukurannya, seolah-olah melampaui cakrawala.
‘Pohon dunia macam apa ini?’
Cahaya menyusup melalui semak-semak, dan berbagai bunga serta tanaman bermekaran di mana-mana yang dapat dijangkau oleh mata. Hal itu membuat saya bertanya-tanya apakah ini benar-benar tanah monster atau hutan tropis yang belum ditemukan di Afrika.
‘Tempat ini relatif tinggi.’
Tempat kami mendarat adalah sebuah bukit yang agak tinggi, sehingga kami dapat melihat bentangan hutan belantara yang luas sejauh puluhan kilometer.
“Waaaaaaah! Unni, hebat sekali!”
“A-apakah ini benar-benar dunia lain?”
Gil-seong menjerit, lalu memeluk Eun-ha. Aku juga terkejut, tapi anak-anak ini… apakah mereka sudah terbiasa dengan ini? Eun-ha juga tampak benar-benar terkejut, dengan mulut terbuka lebar saat dia melihat sekeliling.
‘Mereka bergerak cepat.’
Yeo Jin-soo, tanpa kita sadari, sudah berada di leher Man-deuk, menangkap hutan tak berujung di matanya.
Kulitnya terasa sedikit berduri, dan tak diragukan lagi itu adalah dunia lain, tetapi itu juga merupakan hutan purba yang penuh dengan segala macam kehidupan, dengan tanaman hijau subur.
Wendia, di antara mereka, adalah spesies dominan di puncak rantai makanan di hutan primitif ini.
Namun, tempat ini dekat dengan gerbang, dan habitat utama para monster, yang menghindari para pahlawan masuk untuk memburu mereka, berjarak ratusan kilometer.
‘Sekitar 80 kali, kan?’
Dunia lain itu begitu luas sehingga ujungnya tidak dapat dipahami. Ada sebuah insiden di mana seorang pahlawan kelas A dari Amerika Serikat masuk melalui gerbang Virginia, tersesat di dunia lain selama beberapa tahun, dan secara ajaib melarikan diri melalui gerbang Texas.
Namun, setelah menganalisis video yang terekam dalam Catatan Akashic selama beberapa tahun, ditemukan bahwa sang pahlawan bergerak hampir dalam garis lurus, menempuh jarak hingga 200 km per hari.
Meskipun jarak antara Virginia dan Texas adalah 3.000 km, jarak total yang ditempuhnya melebihi 240.000 km. Akibatnya, ukuran dunia lain diterima secara luas sekitar 80 kali ukuran Bumi.
Oleh karena itu, menjadi pepatah dalam penjelajahan dunia lain bahwa tuas itu penting. Anda tidak bisa berjalan ke tempat pertanian yang jauh setiap saat. Siapa tahu masalah tak terduga apa yang mungkin Anda hadapi di jalan.
‘Akhirnya saya bisa menaikinya.’
Aku memanipulasi cincin di jari manis kananku untuk membuka ruang ajaib. Saat aku melakukannya, sebuah struktur seperti penghalang transparan terbuka di udara, dan sebuah jet seukuran rumah kecil muncul.
– Swoosh—Kwoong. –
Nexus Jet adalah jet yang hampir menghabiskan aset likuid mereka untuk dibeli. Harga pembeliannya adalah 9,8 miliar won, dan jika bukan karena diskon 30% dari perusahaan jet ‘Ionic Jetworks’ yang dermawan, kami tidak akan dapat membeli model ini.
– Berdetak—Berdenting.
–
Saat bagian bawah Nexus Jet terbuka, jalur masuk pun tercipta dalam sekejap. Para anggota berseru, “Wow!” atau “Hebat!” sambil membuat keributan. Jadi, inilah mengapa orang dewasa membanggakan rumah dan mobil mereka. Jujur saja, itu mengharukan.
‘Inilah rasa uang.’
– Berdeham.
–
Begitu saya menaiki tuas, bagian bawahnya tertutup secara otomatis.
‘Lihatlah benda yang tampak bagus ini.’
Di area tengah, tersedia gambar holografik yang menampilkan kondisi gas dan lingkungan sekitar, dan terdapat total 10 kursi, termasuk dua kursi pilot. Di panel depan kursi pilot terdapat tombol-tombol berwarna cerah yang sepertinya menyentuhnya secara sembarangan dapat menimbulkan masalah.
Kursi-kursinya dirancang secara futuristik, melengkung dengan anggun, tampak nyaman untuk diduduki dalam waktu lama.
– Wussss, bunyi dentuman.
–
Duduk di kursi pilot, saya menyentuhkan cincin ke tuas, mengaktifkan AI yang tertanam di dalamnya. Para anggota, yang sedang asyik menjelajahi lingkungan sekitar seperti anak-anak yang gembira di taman bermain, duduk dan mengencangkan sabuk pengaman. Saya memasukkan tujuan ke AI, lalu menekan tombol penerbangan.
– Ding.
–
[Memulai penerbangan.]