Bab 91. Pembersihan Elpellan (1)
Saat melintasi koridor menuju bengkel rahasia luas yang terlihat dalam ingatan sang Dalang, baik monster dari Alam Iblis tidak menghalangi jalan mereka, maupun koridor itu runtuh seluruhnya karena jebakan. Suasananya begitu damai hingga hampir terasa menyeramkan.
Tentu saja, bagi Khan, yang tidak punya pilihan selain memperhatikan statistik staminanya yang minim, minimnya monster kecil adalah kabar baik. Namun, mengingat sifat Alam Iblis, hal itu tidak sepenuhnya menjadi alasan untuk merayakan.
Bagaimanapun, jumlah kekuatan yang dimiliki oleh ‘inti Alam Iblis’ terbatas. Ini berarti bahwa sebagian besar kekuatan yang dimiliki Alam Iblis terpusat pada bos.
“Itu ada.”
Kal Elson mengumumkan kedatangan mereka di tempat tujuan. Setelah mengalami aktivitas di Alam Iblis Agung selama beberapa saat, ia tampaknya menyadari bahwa kedamaian ini bukanlah pertanda baik. Nada suaranya yang tegang dan kaku membuktikannya.
[Seberapa banyak lagi kita bisa menggunakan kekuatan relik tersebut?]
[Kita masih punya sedikit kelonggaran! Sampai aku mati, itu pasti!]
Kata-kata yang sangat optimis. Pashantu tampak terlalu bersemangat, seperti seseorang yang tidak memahami tingkat bahaya yang terkandung dalam makhluk yang akan mereka hadapi.
‘Tidak, mungkin itu naluriah.’
Mengingat mereka adalah ras gila yang sangat menyukai medan pertempuran berbahaya dan pertarungan mempertaruhkan nyawa, bukan tidak mungkin merasakan kematian mereka sendiri justru dapat membuat mereka bergairah.
Bagaimanapun, ini adalah keberuntungan dari sudut pandang Khan. Tidak akan ada gerakan yang tumpul atau menyerah dalam menghadapi rasa takut akan kematian. Sebaliknya, ada kekhawatiran bahwa ia mungkin berjuang terlalu keras dan menemui akhir yang tidak berarti.
Sejujurnya, semua kekhawatiran tersebut ditujukan khusus kepada Khan. Seorang pekerja korporat modern yang muak dengan kehidupan yang membosankan, yang hanya mengenakan pakaian prajurit barbar.
Itulah hakikat Khan, jati dirinya yang sebenarnya. Itulah sebabnya ia menunjukkan rasa tidak nyaman saat seseorang memujinya. Ia tahu lebih dari siapa pun bahwa ia tidak sehebat itu.
Seorang algojo, pembunuh raksasa, seorang prajurit pilihan para dewa… Tak peduli seberapa hebat nama yang disematkan padanya-.
‘Brengsek.’
Ia meraih kapak dan pedang ajaib yang telah menjadi bagian dari dirinya. Ia menegakkan punggungnya dan merelaksasikan bahunya agar tidak terkulai. Dengan melakukan hal itu, ia menyempurnakan citra seorang prajurit barbar yang memiliki kekuatan super, tak kenal takut dalam pertempuran apa pun. Dengan sikapnya yang biasa, ia melangkah ke medan perang.
Khan pertama-tama memeriksa kondisi medan pertempuran di mana pertarungan akan berlangsung.
Itu identik dengan bengkel yang pernah dilihatnya sekilas dalam ingatan sang Dalang. Dindingnya dipenuhi dengan peralatan dan solusi eksperimen yang tidak dapat diidentifikasi, dan di dalamnya, sebuah lingkaran ajaib besar mengelilingi silinder merah kosong yang pernah menampung entitas yang dikenal sebagai ‘Alpha.’
“Siapa kamu?”
Pada saat itu, Kal Elson melangkah maju.
“Ke mana perginya sang adipati dan pemimpin penyihirnya, meninggalkan seseorang yang belum pernah kita lihat….”
Khan menoleh untuk melihat ke arah yang sama dengan Kal Elson.
Tidak ada seorang pun di sana.
“Hahaha─!! Ayo bertempur!”
“Orang ini tidak menjawab tapi melontarkan omong kosong…”
Pashantu, yang dikelilingi oleh kekuatan relik itu, menyerbu ke arah yang sedang dilihat Kal Elson. Kal Elson, seolah-olah tidak melihat pemandangan itu, melanjutkan pembicaraannya, memancarkan niat membunuh yang meledak-ledak.
Khan diam-diam mengamati kedua sahabat itu, lalu menoleh sedikit dan berkata,
“Benar-benar lelucon yang buruk.”
“Lelucon yang menjijikkan, katamu… Apakah semua ini terasa seperti lelucon bagimu? Yah, mungkin begitu. Lagipula, kaulah yang menghancurkan ilusi itu dengan kekuatanmu sendiri, meskipun metodenya jauh dari kata bijak. Kau tentu memiliki kapasitas untuk menganggapnya remeh.”
Tiba-tiba, seorang pria paruh baya yang tidak terlihat dari kejauhan menyeringai. Namun, matanya tidak bergerak sama sekali.
“Sejujurnya, aku agak terkejut. Aku tidak pernah menyangka kalian akan berhasil sejauh ini. Dan tanpa kehilangan satu orang pun. Sejujurnya, aku menganggap orang-orang di era ini tidak lebih baik dari monyet yang terdegradasi… Tapi tampaknya tidak semua dari kalian seperti itu.”
“Zaman ini?”
“Oh, penasaran ya?”
Pria paruh baya itu merentangkan tangannya lebar-lebar dengan gerakan berlebihan dan berbicara.
“Ke mana perginya semua anak yang seharusnya ada di sini, dan mengapa seseorang yang tidak pada tempatnya justru ada di sini? Apa identitas saya. Mengapa saya berbicara seolah-olah saya adalah ‘orang dari masa lalu’…”
“Aku tidak penasaran. Kau mungkin hanya orang yang dibekukan secara kriogenik dari masa lalu.”
“Dibekukan secara kriogenik? Itu istilah yang lucu. Tidak, sebenarnya itu cukup akurat.”
Apa? Raut wajah Khan berubah masam.
Namun, pria paruh baya itu tampak senang dan mengoceh lebih jauh. “Memang. Jika ada orang yang telah mempertahankan hubungan antara jiwa dan tubuh, membeku sepenuhnya untuk waktu yang lama, bertahan selama ratusan, ribuan tahun, maka istilah ‘orang yang dibekukan secara kriogenik’ tidaklah salah. Anda cukup jenaka, terlepas dari penampilannya. Saya tidak dapat mengetahui dari wajah Anda dari garis keturunan mana Anda berasal… Tetapi Anda tampaknya memiliki fisik yang bagus. Siapa leluhur Anda?”
“…”
“Tidak yakin? Yah, itu bisa dimengerti. Sepertinya orang-orang di era ini telah kehilangan banyak hal. Tidak mengherankan jika tidak tahu di mana garis keturunan seseorang dimulai. Aku mengerti.”
Meskipun tatapan Khan diam dan aneh, lelaki paruh baya itu terus mengoceh dengan gembira. Sebagian besar pembicaraannya adalah tentang seberapa jauh manusia di era ini telah mengalami kemunduran dan betapa kecewanya dia terhadap mereka.
“Bisakah kau bayangkan? Mereka dengan bangga menggunakan sesuatu yang seharusnya disebut sampah dan menyebut diri mereka sebagai ‘penyihir’! Mereka bahkan berpikir mereka bisa mengendalikanku untuk menjadi penguasa benua… Pilihan yang bodoh.”
Pria paruh baya itu mendengus mengejek.
“Mereka mengukir mantra ke dalam tubuhku untuk menguasai pikiranku, dan bahkan mencoba menguasai tubuhku sepenuhnya dalam keadaan darurat. Sungguh lelucon yang konyol! Mencoba mencuri jiwa dan tubuh seorang Grand Magus dengan sihir kotor itu? Hah.”
Grand Magus. Kata itu terlalu penting bagi Khan untuk membiarkannya berlalu begitu saja tanpa komentar.
“Kau seorang Grand Magus? Dan dari masa lalu?”
“Oh. Aku baru pertama kali menunjukkan ketertarikan, begitu.”
Pria paruh baya itu tampak menikmati reaksi Khan, sambil menunjuk dengan ujung jarinya ke udara tempat dia membuat gerakan meninju, menunjuk Pashantu dan Kal Elson yang masih berdebat.
“Benar. Siapa lagi selain Grand Magus yang telah mencapai alam tertinggi yang dapat menunjukkan ilusi alami seperti itu? Tentu saja, ilusi itu akan mudah rusak jika diganggu dari luar, tetapi itu cukup untuk memberi kita waktu untuk berbicara.”
“…Kamu ingin berbicara denganku?”
“Saya kira Anda bisa mengatakan itu. Lagipula, Anda pasti punya banyak pertanyaan yang ingin Anda tanyakan kepada saya? Ini mungkin satu-satunya kesempatan Anda untuk mengetahui apa yang ingin Anda ketahui.”
Bahkan di bawah tatapan tajam orang barbar yang mengesankan, pria paruh baya itu tetap tenang.
Setelah terdiam cukup lama, Khan merenung sejenak sebelum mengangguk.
“Ah! Aku tahu kau akan bersedia mendengarkan. Kau tampak cukup jeli…”
“Pertama, puaskan rasa ingin tahu saya. Setelah itu, saya akan menjawab pertanyaan Anda dengan jujur.”
“Hmm. Bagaimana kalau kita?”
Sikap seseorang yang percaya bahwa dirinya sangat berkuasa, menyiratkan tidak masalah apa pun yang diminta Khan.
‘Ya, itu masuk akal. Menyebut dirinya sebagai Grand Magus dan sebagainya.’
Itu bukti bahwa dia yakin bisa membuat Khan bicara bahkan jika Khan memutuskan untuk menutup diri setelah pertanyaannya terjawab.
“Apakah Duke dan penyihir yang bersamanya telah meninggal?”
“Baiklah. Tubuhnya mati, tetapi jiwanya tetap hidup. Apakah menurutmu itu mati? Aku serahkan saja pada interpretasimu.”
“Tahukah kamu bagaimana mereka membangunkanmu dan bagaimana mereka memiliki metode itu?”
“Tentu saja!”
Pria paruh baya itu memulai penjelasannya dengan tekad yang kuat, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu sendirian.
“Saya telah mengungkap misteri jiwa sejak lama. Menurut perkiraan saya, pengetahuan ini dimiliki oleh seorang magus agung yang telah melampaui alam… atau mungkin, itu adalah kebijaksanaan agung yang ditinggalkan oleh makhluk transenden. Tentu saja, itu adalah harta karun zaman kuno, sebuah penemuan yang akan dicatat dalam catatan sejarah benua. Melalui pencerahan yang diperoleh dari ini, saya naik ke alam Magus Agung. Namun, tidak lama kemudian saya menabrak tembok… Tahukah Anda mengapa?”
“Saya tidak yakin.”
“Betapapun putus asanya aku berjuang! Aku tidak dapat mencapai alam transenden. Seolah-olah ada dinding tebal dan kokoh yang menghalangi jalanku…. Aku percaya penyebabnya terkait dengan ‘jiwa.’ Para transenden agung itu pasti memiliki jiwa yang sangat besar, tetapi jiwaku tidak ada. Secara kebetulan, para pengikut dewa mulai mengejarku, mencapku sebagai seorang bidat karena mempelajari pengetahuan terlarang…. Dan kemudian, aku menyadarinya!”
Di saat yang sama ketika menyiapkan wadah untuk transendensi, aku mencari cara agar dapat lolos dari tatapan para dewa licik itu!
“Dengan hanya mempertahankan sedikit dari diriku untuk mempertahankan jiwa, aku menyebabkan kondisi katatonik pada jiwa dan tubuh. Dengan memercayai juniorku yang terlalu ingin tahu, aku meninggalkan ritual untuk kebangkitan bersama dengan berbagai pengetahuan yang menipu. Metode untuk mengekstraksi hanya jiwa dari orang yang hidup dan proses membakar jiwa itu sebagai bahan bakar untuk mengubahnya menjadi kekuatan… Dan juga, melebur bersama jiwa-jiwa dari tubuh yang berbeda dalam tungku, untuk menyatukan mereka menjadi satu.”
Namun, ia mengakui dengan jujur, itu adalah kesalahannya.
“Itu adalah kesalahan perhitungan yang fatal. Aku tidak pernah membayangkan bahwa generasi berikutnya akan tertinggal jauh. Mereka bahkan tidak dapat menggunakan sihir sederhana seperti itu dengan benar… Selain itu, saat aku tertidur, diriku perlahan-lahan menghilang.”
“Kau tampaknya masih utuh untuk menghadapi cobaan seperti ini.”
“Di permukaan, mungkin. Tapi di dalam berbeda. Di atas segalanya, orang-orang bodoh itu melakukan ritual dalam keadaan tidak lengkap, menyebabkan saya terbangun jauh dari level yang saya bayangkan. Masalahnya ada banyak. Erosi diri saya seiring waktu, massa spiritual yang tidak mencapai jumlah yang ditargetkan, ritual yang dilakukan dalam bentuk yang tidak lengkap…. Bisakah Anda bayangkan keputusasaan seseorang yang terbangun untuk menghadapi kepunahan yang akan segera terjadi, setelah bertahan dalam keabadian?”
Khan menahan diri untuk tidak menjawab. Dia tidak pernah berniat untuk terlahir kembali, dan dia tidak ingin berempati dengan penyihir gila di hadapannya.
Tampaknya lelaki paruh baya itu tidak menduga akan mendapat jawaban atas pertanyaannya sejak awal, ia tersenyum kecut dan melanjutkan.
“Itu benar-benar mengerikan. Aku ingin membakar semua yang ada di dunia ini, mencabik-cabik mereka yang bertanggung jawab atas penderitaanku, dan menyiksa semua yang berhubungan dengan mereka selamanya. Namun kemudian…. Ada cahaya. Tidak, itu bukan cahaya biasa. Itu adalah kebenaran dunia yang disembunyikan oleh para dewa jahat itu, kebenaran hakiki.”
“Kekosongan.”
“…Ya, memang namanya begitu.”
“Kau telah merangkul Kekosongan.”
Bagaimana tepatnya? Jawaban atas pertanyaan yang Khan simpan sendiri langsung diberikan oleh pria paruh baya itu.
“Ya. Aku menyaksikan Kekosongan, dan aku menerimanya. Tidak…! Kekosongan melihatku dan memilihku, jadi aku hanya menerima tempatku yang sah sebagai pencari jalan yang benar─! Jadi! Haha…. Jadi. Aku menyadari sifat sebenarnya dari tembok yang telah menghalangiku.”
Ini bukan lagi ekstase seorang penyihir yang sedang mengejar ilmu pengetahuan. Ini hanyalah pengabdian buta seorang fanatik yang diliputi kegilaan.
“Itulah dunia ini. Dunia palsu yang menghalangi kebenaran, menyelubunginya dalam tirai kegelapan yang besar untuk mencegah datangnya cahaya sejati! Bisakah kau mengerti? Kebenaran yang mengerikan dan mengerikan bahwa Midland yang kita huni ini hanyalah sebuah sangkar raksasa?”
Kata ‘dunia palsu’ terlintas di benak Khan, membuat alisnya berkerut.
Bagaimana pun, dia adalah satu-satunya makhluk yang menyadari bahwa dunia ini adalah dunia permainan.
Dan pengungkapan yang mengejutkan tidak berakhir di sana.
“Sebagai bukti, aku telah melihat sekilas di balik tabir kegelapan. Haha…! Apakah kamu tidak penasaran dengan apa yang ada di luar dunia ini?”
“Apa yang ada di sana?”
Khan bertanya dengan tenang, menyembunyikan ketidaksabarannya, dan lelaki paruh baya itu, setelah sama sekali menyingkirkan senyum maniknya, menjawab.
“Tidak ada apa-apa.”
“…!”
Mata Khan membelalak karena terkejut dengan respons yang tak terbayangkan. Lalu—
“Bukan surga tempat tinggal para dewa atau neraka tempat para iblis bersembunyi, tetapi hanya Kekosongan…. Apakah kau mengerti apa artinya? Bahwa para dewa dan iblis, pada akhirnya, adalah makhluk menyedihkan yang terperangkap dalam sangkar besar ini. Lalu bagaimana dengan para transenden? Di dunia tempat jalan menuju transendensi tidak ada, bagaimana mungkin makhluk yang telah mencapai transendensi ada…!”
Di hadapan kebenaran yang mencengangkan itu, sang archmage, yang terlahir kembali sebagai pengikut Void lintas zaman, menambahkan dengan muram.
“Sejak saat ini, aku akan berusaha mengungkap jawaban itu. Dengan mewarnai dunia ini dalam Void. Dan kau?”
Kebenaran dunia ini, rahasia yang disembunyikan oleh para dewa dan makhluk transenden—
“Apakah kamu tidak ingin tahu?”