068. Pemberontakan (1)
Kadipaten Elpellan.
Itu adalah negara yang terkenal karena karakter nasionalnya yang tangguh dan kemahiran berkuda yang luar biasa, yang di masa lalu berbatasan dengan Kerajaan Argon.
Meskipun tanahnya tandus dan sumber dayanya langka, sehingga jauh dari negara yang makmur, kekuatan Elphellan yang melekat telah mencegah Argon untuk memutuskan dengan tergesa-gesa untuk berperang melawannya. Salah satu faktor penyebabnya adalah keberadaan para penguasa Elphellan secara historis, yang semuanya merupakan Viscount perang yang luar biasa sejak berdirinya kadipaten tersebut.
Bahkan ada klaim bahwa pada satu titik, Elphellan telah menyerbu wilayah Argon dan merebut tanahnya.
Namun, mereka akhirnya ditaklukkan oleh Kerajaan Argon.
Raja Penakluk. Di bawah garis keturunan Argon, yang sering dilanda kegilaan, muncullah seorang tokoh yang berkuasa, terkenal karena kekejaman dan kekejamannya yang luar biasa. Itu adalah hasil dari perang penaklukannya.
Setelah menghancurkan Kadipaten Elpellan dari dalam dan memasuki ibu kotanya tanpa pertumpahan darah, Raja Penakluk meninggalkan kata-kata berikut:
“Kalian akan selamanya menjadi budak keturunan naga besar. Nasib ini ditentukan oleh kedatanganku ke sini, dan jika kalian menolak, hukuman takdir akan menghapus garis keturunan kalian dari dunia ini. Ingatlah ini baik-baik.”
Kata-kata ilmiah Raja Penakluk itu dipandang oleh sebagian orang hanya sebagai peringatan, sedangkan sebagian lainnya menilai kata-kata itu sebagai nasihat sejati yang ditinggalkan oleh seorang raja bijak.
Namun, yang jelas adalah bahwa kata-kata ini telah mengukir rasa penghinaan yang tak terhapuskan ke dalam garis keturunan penguasa Elphellan seperti sebuah merek.
“Bukankah ini semua agak… tiba-tiba? Berbicara tentang kemerdekaan secara tiba-tiba.”
Di dalam tenda pribadi yang disiapkan di dataran luas, seorang lelaki setengah baya gemuk bergumam cemas sambil menggigit bibirnya berulang kali.
“Tidak ada yang tiba-tiba dalam urusan ini.”
Seorang lelaki dengan sikap tenang dan berjanggut kambing, duduk di seberangnya, memutar cangkir tehnya—sangat kontras dengan lelaki setengah baya yang gemuk.
“Semua kejadian, termasuk Marquis Deillon yang memihak orang-orang dari Elphellan dan diam-diam memperluas pengaruhnya di utara, sudah diketahui semua orang, bukan?”
“Ah, tapi. Kemerdekaan adalah cerita yang sama sekali berbeda. Itu…pemberontakan!”
“Pelankan suaramu, Viscount Ermon. Apakah kau berencana untuk menyebarkannya ke sekeliling kita? Bahwa kau tidak menyetujui tindakan Marquis Deillon?”
“Hah.”
Viscount Ermon, lelaki setengah baya yang gemuk, buru-buru menutup mulutnya dengan tangannya yang tebal.
Seorang pria dengan janggut kambing yang luar biasa panjang, Viscount Hern, yang memerintah kota tetangga Viscount Ermon, mengintip melalui pintu masuk tenda dan berkata,
“Pada titik ini, sudah terlambat. Terutama karena kita sudah menanggapi panggilan Marquis. Bagi keluarga kerajaan, baik kita maupun Duke mungkin sama saja dengan pemberontak.”
“Tidak, tapi. Bagaimana ini bisa terjadi? Kami diseret ke sini oleh Duke…!”
“Dari sudut pandang keluarga kerajaan, ini merupakan kesempatan untuk menyingkirkan pihak Utara yang mengganggu.”
Viscount Ermon memandang Viscount Hern dengan ekspresi hancur seolah dunianya telah runtuh.
Di bawah tekanan diam-diam dari Viscount Ermon untuk menemukan solusi, Viscount Hern mendesah.
‘Benar. Dia benar-benar mengalami kemunduran karena usia.’
Meskipun dia orang bodoh, dia tetaplah seorang bangsawan, apalagi seorang baron. Selain itu, kota Viscount Ermon termasuk di antara sedikit kota di Utara yang memiliki tanah subur, sehingga Viscount Hern harus menenangkannya.
Untungnya, karena kebodohan Viscount Ermon, hal ini tidak terlalu sulit. Masalahnya adalah…
‘Saya hanya berharap si bodoh ini tidak memamerkan kecerdasannya di depan Marquis Deillon.’
Babi di hadapannya, yang memiliki tanah yang tidak diduga-duga, merupakan mangsa yang menarik bagi Marquis Deillon.
Jika dia tidak lagi disukai, tidak akan mengejutkan jika dia mendapati dirinya dipenggal di sini.
Sekarang pemberontakan telah dideklarasikan, apakah mereka akan ragu untuk merebut kota orang lain? Viscount Hern berpikir tidak.
“Pokoknya, kau dan aku harus tetap setenang dan waspada sebisa mungkin. Kita akan bermain bersama dan berpihak pada jalan mana pun yang tampaknya membuka jalan menuju keselamatan. Kau belum lupa, kan?”
“Ahem, ahem. Aku tidak lupa. Bukankah aku sudah bilang kalau Marquis Deillon mengincar tanahku?”
Pria bodoh ini. Viscount Hern mengerutkan kening, melihat Viscount Ermon berbicara sembarangan dan tampaknya melupakan peringatan sebelumnya.
Tampaknya tidak menyadari kesalahannya sendiri…
“Pertama, karena tiga belas kota telah menanggapi panggilan tersebut. Tidak akan terlambat untuk menaati sikap Marquis Deillon dan menyelaraskan diri dengan mayoritas. Marquis Deillon juga bukan orang bodoh. Harus ada dasar yang jelas untuk mendeklarasikan kemerdekaan….”
Tepat saat itu,
[Penguasa agung Kadipaten Elpellan, penakluk agung yang telah mengklaim kemenangan dalam seratus pertempuran di seratus wilayah. Adipati Elphellan telah bersiap menyambut Anda, Viscount Utara yang terhormat. Anda diminta untuk bergabung dengannya.]
Gelar yang benar-benar hebat. Viscount Hern mencibir pengumuman itu dalam hati dan berdiri, diikuti oleh Viscount Ermon yang canggung.
Saat mereka keluar dari tenda, para bangsawan lain yang mengalami situasi serupa mulai berkumpul. Ada wajah-wajah yang dikenal dan tidak dikenal.
Itulah yang sudah diduga.
‘Itu karena daratannya sangat luas…dan secara geografis sangat jauh.’
Kota Viscount Hern terletak di tepi paling timur Utara, di Al-Lorenze.
Bagaimanapun, menjadi bangsawan Utara tidak lebih dari sekadar menjadi kepala bandit dengan cara yang lebih baik. Hampir tidak ada alasan untuk membina hubungan dekat.
“Oh, bukankah itu Count Lante? Setelah Marquis Deillon, dia adalah bangsawan paling berpengaruh di Utara…. Tidak disangka dia juga menanggapi panggilan itu. Mungkin gerakan kemerdekaan ini lebih menguntungkan daripada yang kukira…?”
Apa sebenarnya yang menguntungkan dari situasi ini, sih… Semakin Viscount Ermon berbicara, semakin kepala Viscount Hern berdenyut. Apakah si bodoh ini menganggap pertemuan ini hanya pesta minum teh di antara para bangsawan Utara? Marquis Deillon… Sekarang dipanggil Duke Elphellan, panggil para bangsawan Utara ke tempat ini. Dataran Karunya juga merupakan medan perang tempat Duke Elphellan sendiri telah menginjak-injak kelompok-kelompok perampok yang merajalela di Utara di masa lalu.
Dengan kata lain, ini adalah salah satu tempat yang melambangkan kekuatan militer dan prestise sang Adipati. Tentu saja, pemilihan lokasi ini disengaja.
‘Tujuannya mungkin untuk menunjukkan bahwa ia bisa menginjak-injak siapa pun yang menentangnya kapan saja.’
Siapa yang berani menentangnya saat dia mengundang para bangsawan Utara untuk mendirikan kemah di Dataran Karunya? Keluarga kerajaan jauh, sementara pedang sang Adipati dekat.
“Silakan masuk.”
Viscount Hern dan Viscount Ermon memasuki tenda paling megah dan indah di Dataran Karunya. Itu adalah tenda Duke Elphellan.
“Hmph. Mereka semua adalah wajah-wajah yang dikenal di sini, apakah benar-benar perlu pemeriksaan identitas…”
Viscount Ermon menggumamkan keluhan kecil saat prajurit Duke Elphellan memeriksa identitas mereka sebelum memasuki tenda. Namun, ketidakpuasannya tidak berlangsung lama.
“…”
“…”
Mereka kewalahan dengan suasana berat di dalam tenda.
“Silakan duduk di sini.”
“Te-terima kasih.”
Di dalam tenda. Para bangsawan Utara duduk mengelilingi meja bundar panjang di tengah.
Bahkan saat Viscount Hern mengambil tempatnya, dipandu oleh prajurit itu, ia menyipitkan matanya. Ia menyadari ada maksud tertentu dalam penataan tempat duduk.
‘Kursi-kursi itu ditentukan berdasarkan kekuatan kekuasaan mereka, ya.’
Count Lante duduk paling dekat dengan kursi kehormatan. Viscount Ermon duduk beberapa kursi dari kursi kehormatan, dan Viscount Hern sendiri duduk lebih jauh lagi, hampir di paling ujung.
Itu bisa dianggap sebagai indikasi prioritas penaklukan.
‘Sangat mengesankan.’
Viscount Hern menelan ludah dengan gugup.
Sulit dipercaya bahwa mereka adalah orang-orang Utara yang sering kelaparan, mengingat fisik mereka yang kekar dan mata tajam yang terlihat melalui celah-celah helm mereka, belum lagi postur tubuh mereka yang sempurna.
Para prajurit Duke yang ditempatkan di sepanjang dinding tenda jelas merupakan pasukan elit.
Terlebih lagi, tekanan luar biasa yang diberikan oleh dua sosok yang menjaga kursi kehormatan itu sangat mengerikan.
Di sebelah kiri adalah seorang pria berbaju besi lempeng, dengan kepala raksasa yang lebih tinggi daripada siapa pun.
Di punggungnya terdapat pedang panjang yang tampaknya terlalu panjang untuk orang kebanyakan, tetapi jelas bahwa menghunus pedang itu akan menyapu ratusan, bahkan ribuan prajurit.
Dan di sisi kanan.
‘Seorang penyihir…?’
Ada seseorang yang mengenakan jubah biru tua. Anehnya, bahkan dari sudut pandang Viscount Hern di bawah, wajah yang tersembunyi di balik jubah itu tidak terlihat.
Seolah-olah ada selubung tak kasat mata yang mendistorsi ruang di sekitar wajah.
‘Apa itu…?’
Para penyihir dikenal karena keanehan mereka, tetapi Viscount Hern merasakan sensasi dingin dari penyihir ini.
“Sepertinya semua orang sudah berkumpul.”
Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan sumber perasaan aneh ini. Pria paruh baya yang duduk di ujung meja, yang sekarang menjadi Adipati Kadipaten Elpellan, berbicara, menyela pikiran tersebut.
“Terima kasih atas tanggapan Anda terhadap panggilan tersebut, terutama dalam situasi sulit seperti ini.”
Duke Elphellan memiliki penampilan yang mengingatkan kita pada seekor singa. Cara dia memegang cangkir anggur dengan ringan dan gerakannya yang lembut, disertai dengan matanya yang dalam dan janggut yang menyerupai surai singa, memberikan kesan seperti itu.
“Apakah ada tiga orang yang tidak hadir? Siapa mereka?”
“Walikota Al-Ranzas, Al-Rosenez, dan Ro-Desena.”
“Apakah mereka memberikan alasan atas ketidakhadiran mereka?”
“Al-Ranzas melaporkan bahwa mereka tidak dapat hadir karena sebuah insiden di Al-Rasdel. Terjadi kegaduhan besar.”
“Hmm-.” Jawaban dari ksatria yang duduk di sebelah kiri menimbulkan respons misterius dari sang Duke.
“Dan dua lainnya?”
“Mereka tidak menyebutkan alasannya.”
“Benarkah begitu?”
Viscount Hern merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.
Dari respon santai sang Duke, dia secara naluriah merasa takut.
Seorang pria yang telah selamat dari seratus pertempuran, menang dalam semuanya, bahkan tanpa gelar Duke Elphellan, ia memancarkan atmosfer yang dapat membanjiri setiap orang yang hadir.
“Baiklah, mari kita mulai seperti keadaan sekarang.”
Duke Elphellan memiringkan kepalanya sedikit, mengarahkan pandangannya lurus ke depan. Akhirnya tiba saatnya alasan dia memanggil para bangsawan ke tempat ini terungkap.
Viscount Hern merasakan gelombang ketegangan dan secara sadar mencoba merelaksasikan bahunya dengan peregangan. Saat itulah hal itu terjadi.
“Apa sebenarnya yang ingin Anda mulai, Marquis Deillon?”
Di dalam, Viscount Hern berteriak. Bukan hanya dia, tetapi sebagian besar bangsawan yang hadir menelan teriakan ketakutan mereka.
‘Pangeran Lante…!’
Salah satu dari dua bangsawan yang duduk paling dekat dengan kursi tinggi. Tidak seperti bangsawan lainnya, Pangeran Lante adalah satu-satunya yang tidak tertekan oleh kehadiran Duke Elphellan yang mengintimidasi dan menyela Duke.
“Marquis, izinkan saya tegaskan bahwa saya menentang tindakan Anda. Tidak adakah yang menentang? Sungguh keterlaluan mendeklarasikan kemerdekaan sementara keluarga kerajaan masih utuh. Apakah ini pakta bunuh diri kolektif?”
Suasana di dalam ruangan menjadi sedingin air es yang dituangkan ke atasnya.
Viscount Hern sengaja mengarahkan pandangannya sedikit ke luar pusat untuk menghindari melihat sekeliling, takut menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Tampaknya setiap saat, para prajurit Duke dapat menusuk Count Lante dengan tombak, mengingat bagaimana mereka melotot padanya. Meskipun merasakan tatapan mereka, Count Lante melanjutkan argumennya dengan ketenangan yang mengkhawatirkan.
“Selain itu, Marquis, di tengah kekacauan di utara. Aku tahu kau telah lama mengincar tanah yang lebih luas, tetapi aku tidak pernah menyangka kau akan melakukan hal yang begitu keji.”
Apakah hantu masa lalu yang ia panggil? Sarkasme Count Lante sangat jelas, bahkan dengan tidak hormat menyapa Duke sebagai seorang marquis belaka.
“Hmm.”
Bibir Duke Elphellan melengkung membentuk senyuman.
“Pernyataan yang cukup berani. Apakah kamu tidak melihat tentara yang mengelilingi kita sekarang?”
“Tentu saja, aku bisa melihat mereka dengan jelas. Jika kau berniat membunuhku di sini, aku tidak akan melawan. Bahkan jika para kesatria dan prajuritku menunggu di pinggiran kamp, hasilnya tidak akan berbeda.”
Itulah sebabnya para bangsawan datang tanpa pengawalan. Perlawanan tampak sia-sia. Sang Adipati telah memanggil semua mantan prajurit pribadinya untuk mendeklarasikan kemerdekaan, yang jumlahnya lebih banyak daripada semua yang hadir.
“Namun, Duke, apakah kau benar-benar berpikir kau dapat bertindak melawanku? Bisakah kau menanggung kemarahan keluarga kerajaan yang akan menyusul?”
“Keluarga kerajaan…”
“Kau tahu, bukan? Kekuatan sejati keluarga kerajaan. Alasan kau selama ini selalu takut. Lagipula, bahkan Duke Black Wing sendiri bisa mengakhiri semuanya. Kau tidak punya seorang pun yang bisa menahan pedangnya.”
Saat Count Lante berdiri, seolah-olah dia datang hanya untuk mengucapkan kata-kata itu. Duke Elphellan tidak kehilangan senyumnya bahkan saat Count Lante berbalik untuk pergi.
Viscount Hern merasa ada yang aneh dengan tanggapan itu. Apakah semua ini sudah diduga? Jika ya…
‘Mengapa sang Duke membiarkan pernyataan mengejutkan Count Lante berlalu begitu saja?’
“Keluarga kerajaan… keluarga kerajaan…”
Desir.
Tiba-tiba, embusan angin bertiup melewati tenda, membelai pipi Viscount Hern sebelum darah berceceran ke segala arah.
Warna memudar dari wajah Viscount Hern saat ia menyadari itu adalah sihir Marquis Deillon.
“Mempercayai orang-orang bodoh yang bahkan tidak bisa mengatasi kegilaan mereka sendiri, yang menjual jiwa mereka kepada iblis. Jika kau pikir kau bisa mengandalkan mereka, itu adalah kesalahan besar, Count Lante.”
Apakah sudah terlambat untuk meminta nasihat? Duke Elphellan tertawa.
“Berbicara dengan orang yang sudah mati mungkin tidak ada gunanya.”
Gulung, pukul!
Viscount Hern memejamkan matanya rapat-rapat saat mendengar kepala Count Lante yang terpenggal jatuh ke lantai, mempertahankan ekspresi bangganya hingga akhir. Namun, dia tidak bisa menutup telinganya.
“Jadikan ini pelajaran. Mempercayai keluarga kerajaan dan menentang keinginanku adalah tindakan bodoh. Dan… jika kau mengerti, ikuti aku dengan tenang.”
“Apa yang kauinginkan dari kami? Sepertinya kami tidak akan berguna bagimu, Duke!”
“Pertanyaan yang bagus, Viscount Ermon. Permintaan pertamaku padamu sederhana. Temukan sumber kejadian aneh di utara.”
“Apakah kau berbicara tentang mayat hidup? Sumbernya… Tapi itu hanyalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan…?”
“Tidak, itu kutukan yang disebarkan dengan sengaja oleh seseorang. Dan orang itu masih berkeliaran di utara, menyebarkan kutukan itu.”
Wajah Viscount Ermon bergetar.
“Siapakah orangnya?”
“Carilah orang barbar di Frost Gorge di utara. Dan…”
Setelah kamu menemukan mereka, bawa mayat mereka kepadaku.