Kenangan itu berakhir di sana. Khan dapat menyimpulkan alasannya, dari kata-kata terakhir Esperus.
Setelah dikalahkan oleh Karyan, Esperus kembali ke Blood Domain dan memisahkan tubuhnya yang runtuh dari jiwanya. Ia kemudian menggunakan beberapa metode untuk menjadikan mereka masing-masing sebagai entitas hidup.
Tentu saja, tidak ada kenangan yang tersisa setelah momen perpisahan itu. Sejak saat itu, Esperus tidak ada lagi, dan ‘Yoro’ mulai menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda.
“… Ini konyol. Jadi, maksudmu aku adalah pecahan Esperus?”
“Kurang lebih begitu. Kau mungkin adalah separuh Esperus yang sebenarnya.”
Esperus telah menyebutkan bahwa jiwa yang dipenuhi kekuatannya akan menguasai Blood Domain saat dia tidak ada, sementara tubuh yang runtuh, meskipun tidak berdaya, akan abadi. Secara logika, yang pertama merujuk pada Blood King, sedangkan yang kedua adalah Yoro.
Sebenarnya, Yoro sangat lemah dalam hal kekuatan untuk seseorang yang mengaku sebagai pecahan Esperus. Namun, ia telah bertahan hidup dalam waktu yang sangat lama tanpa mati. Hal ini sesuai dengan kata-kata Esperus tentang kekuatan Blood Domain yang mencegah kematian Yoro.
‘Tetap saja, ada yang aneh.’
‘Kekuatan’ macam apa yang membuat Yoro mampu menangkis serangan Blood King? Jika perkataan Esperus benar, Yoro seharusnya tidak berdaya.
『Sederhana saja. Dunia ini tidak mencari kematiannya, jadi mereka campur tangan.』
“Apa yang kamu katakan?”
『Hanya itu.』
Seolah berkata, “kamu tidak mengerti?”, Roh Kebencian menjelaskan dengan nada mengejek.
『Perintah yang ditinggalkan Esperus ke dunia ini adalah ‘bertahan hidup’. Jika Raja Darah turun, dia pasti akan terperangkap dan mati, jadi dunia itu sendiri turun tangan untuk mencegahnya. Kalau tidak, bisa jadi jiwa dan tubuh tidak akan pernah dimaksudkan untuk bersatu kembali sebagai entitas yang terpisah.』
“Apakah Scion of the Arch Demon benar-benar bisa melakukan hal seperti itu? Biasanya.”
『Mengingat sifat unik dari Blood Domain, lebih mudah untuk dipahami. Blood Domain sendiri adalah wilayah Esperus, jadi mengubah aturan sampai batas tertentu tidak akan sulit. Bahkan naga laut yang lemah itu dapat menggunakan kekuatan naga kuno di sarangnya.』
Yoro, yang masih diliputi kebingungan, mengajukan pertanyaan kepada Roh Kebencian.
“Lalu… jika aku bertemu dengan Raja Darah, apa yang mungkin terjadi?”
『Hmmm. Meskipun saya tidak pernah setuju untuk menjawab pertanyaan… Anda telah memberikan hiburan yang cukup, jadi saya akan menjawabnya. Ada dua kemungkinan hasil.』
Dalam wujud naga mini, Roh Kebencian dengan cekatan menggoyangkan dua cakarnya.
『Pertama, pertimbangkan mengapa Esperus memisahkan jiwa dan tubuhnya.』
“Tujuannya… bukankah itu adalah pemulihan tubuh?”
『Itu omong kosong. Selama roh, sumber kekuatan, masih utuh, tubuh dapat diregenerasi kapan saja. Namun, Esperus membuang wujudnya sekali dan menciptakanmu dalam prosesnya. Pasti ada alasan kuat baginya untuk melakukan itu…』
Roh Kebencian menurunkan satu cakarnya.
『Kemungkinan pertama: Karyan menggunakan beberapa metode untuk membuat pemulihan tubuh menjadi mustahil, jadi Esperus harus menciptakan tubuh baru dari ketiadaan. Dalam kasus itu, ketika Raja Darah yang membawa jiwa bertemu dengan tubuh itu, mereka secara alami akan bergabung menjadi satu. Karena Raja Darah memiliki esensi transendental, kendali akan berada di tangannya.』
Namun, Roh Kebencian segera menepis hipotesis ini.
『Itu tidak mungkin. Aku belum pernah mendengar Karyan memiliki kekuatan seperti itu, dan jika memang begitu, tidak ada alasan untuk mencegah pertemuan mereka. Jadi, kemungkinan kedua adalah…』
Roh Kebencian melengkungkan cakarnya yang tersisa dan tertawa sinis.
『Kemungkinan kedua adalah bahwa pemisahan jiwa dan tubuh bukan hanya untuk pemulihan tubuh. Raja Darah memiliki tujuan lain, dan persyaratannya tidak terpenuhi, jadi dunia itu sendiri mencegah turunnya dia. Itulah pikiranku.』
“Lalu, apakah kita aman untuk saat ini…?”
“Dengan baik….”
Tawa menyeramkan dari Spirit of Resentment dengan jelas menunjukkan hal sebaliknya. Siapa pun dapat melihat bahwa mereka jauh dari aman. Tepat sebelum penurunannya dibatalkan, Blood King merasakan energi tertentu.
Mengingat situasinya, energi itu tidak diragukan lagi milik Yoro.
“Jika dipikir-pikir, dari sudut pandang Raja Darah yang berjiwa setengah, keberadaanmu akan sangat menggoda.”
“P-permisi?!”
“Pikirkanlah. Kesempatan untuk menjadi makhluk yang utuh dengan menyerapmu. Apakah menurutmu Raja Darah tidak akan menerimanya?”
“Tapi… kekuatan Domain Darah akan mencegah hal itu….”
“Jangan berharap dia akan melindungimu selamanya. Lagipula, dia makhluk transenden sepertimu, separuh Esperus lainnya.”
“…….”
Yoro menundukkan kepalanya mendengar peringatan Khan yang tulus. Tawa menyeramkan dari Spirit of Resentment bergema di seluruh ruangan.
『Memang akan menarik untuk melihat tipuan apa yang dilakukan Esperus.』
***
Meskipun secara tak terduga menyaksikan perang kuno dan mengungkap rahasia Esperus, rencana langsung Khan tetap tidak berubah. Meskipun sekarang dia memahami rahasia Raja Darah dan Yoro,
“Aku masih belum punya cara untuk kembali ke Midland….”
Pada akhirnya, rencana untuk bertemu langsung dengan Blood King tetap sama. Namun, muncul komplikasi yang tak terduga—mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap Yoro.
Haruskah Yoro dan Raja Darah bertemu?
Atau haruskah saya memastikan mereka tidak pernah bertemu?
Kenyataannya, ini bukanlah keputusan yang bisa diambil Khan dengan mudah. Yoro selalu bersikap ramah terhadap Khan sejak pertemuan pertama mereka, jadi dia ingin menghormati pendapat Yoro sebisa mungkin.
Namun, ada masalah yang signifikan.
‘Kami tidak benar-benar mengetahui niat Esperus yang sebenarnya.’
Meskipun jelas bahwa ia menciptakan Blood King dan Yoro untuk memulihkan tubuhnya, kerumitan rencana dan waktu yang lama yang dibutuhkan menunjukkan bahwa ada hal lain yang lebih penting. Jika tujuannya hanya untuk memulihkan tubuh, mengapa harus melalui skema yang rumit dan berlarut-larut?
Bukankah lebih masuk akal untuk hanya menciptakan Raja Darah dan menjaga Yoro tetap terisolasi di suatu tempat, tanpa rasa jati diri?
‘…Merupakan hal yang umum bagi entitas jahat untuk memiliki motif tersembunyi, tetapi bertindak tanpa pemahaman dapat mengakibatkan bencana.’
Singkatnya, Khan memutuskan untuk menghormati pilihan Yoro semampunya, tetapi jika Yoro tidak dapat mengambil keputusan, Khan akan melanjutkan apa yang menurutnya terbaik.
“Raja Darah telah bergerak.”
Namun, tampaknya mereka tidak punya banyak waktu—pasukan Raja Darah telah menyerbu perbatasan. Kurtank menyampaikan berita itu dari kediaman lain di perbatasan dengan ekspresi serius.
“Setiap pemukiman yang berbatasan dengan wilayah tengah, kecuali pemukiman pertama, telah dihancurkan oleh legiun. Hanya ada sedikit yang selamat, dan mereka yang selamat mengatakan bahwa legiun tidak berniat mengampuni siapa pun. Mereka membantai semua orang tanpa bertanya.”
“Dia memperketat jerat, khawatir campur tangan secara langsung dapat menyebabkan gangguan yang sama seperti terakhir kali.”
“Bagaimana apanya…?”
“Hanya seperti itu.”
Khan menepis keraguan Kurtank dan melirik Yoro, yang duduk di sudut ruang rapat. Strategi Blood King sudah jelas—hancurkan semua rute pelarian dan kemudian hadapi Yoro secara langsung.
Mengetahui sifat baik Yoro, Khan yakin dia merasakan tekanan yang signifikan dari kejadian baru-baru ini. Yoro bahkan mungkin merasa bersalah tentang iblis-iblis tak berdosa yang terbunuh karena dirinya.
‘Tetapi berdiam diri akan mengakibatkan lebih banyak kematian iblis….’
Saat ini, Khan dan pasukan perbatasan tidak dalam posisi untuk melawan serangan Raja Darah secara efektif. Tidak seperti legiun, yang dipenuhi dengan ribuan iblis yang kuat, perbatasan kekurangan pasukan yang memadai.
Satu-satunya aset mereka yang berguna adalah kemampuan pesona Kurtank, tetapi para Jenderal Iblis di bawah kendalinya tidak dapat beroperasi secara mandiri untuk jangka waktu lama, sehingga menyulitkan untuk melawan serangan legiun yang terjadi bersamaan.
“Yoro, apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan?”
“…Maafkan aku. Kalau saja kau bisa memberiku sedikit waktu lagi—”
“Sekalipun aku ingin memberimu lebih banyak waktu, sepertinya mereka tidak bersedia.”
“…….”
“Lagipula, kita tidak punya cara untuk melindungi penghuni lainnya.”
“Benar sekali. Raja Darah yang secara pribadi memimpin legiun bukanlah sesuatu yang kami persiapkan. Kami perlu membuat semacam rencana…”
“Aku sendiri yang akan menghancurkan orang-orang lemah itu!”
Memotong gumaman cemas Kurtank, Jenderal Bes, yang secara sukarela bergabung dengan apa yang disebut ‘Empat Raja Surgawi,’ mengayunkan lengannya yang besar dan berteriak.
“Aku siap bertarung kapan saja, hyungnim!”
Karena tidak ingin kehilangan muka, Tulkan melangkah maju untuk menantang Bes, sehingga meningkatkan ketegangan di ruangan itu. Khan, yang melihat keributan itu, akhirnya angkat bicara.
“Jika kita tidak tahu harus mencari solusi apa dan tidak bisa mengambil keputusan sekarang… bagaimana dengan ini, Yoro?”
“……?”
“Karena mereka tampaknya tidak ingin segera bertemu denganmu, mari kita tutup jarak kita kali ini.”
Yoro memiringkan kepalanya, bingung dengan saran samar itu.
“Kami akan meninggalkan pemukiman pertama.”
Senyum nakal muncul di wajah Khan. Meskipun nada bicaranya percaya diri, gagasan untuk meninggalkan benteng mereka sulit diterima. Tulkan, setelah merenung sejenak, angkat bicara.
“Hyungnim, apa maksudmu? Kita sudah bekerja keras untuk merebut benteng ini, dan sekarang kau bilang kita harus meninggalkannya begitu saja?”
“Tepat sekali. Melindungi seluruh perbatasan berada di luar kemampuan kita. Hanya masalah waktu sebelum kita terisolasi.”
“Tapi tetap saja… bukankah lebih baik mengumpulkan semua iblis dan bertarung? Menyerah saja sepertinya…”
“Siapa yang bilang mau menyerah?”
“Hah? Bukankah itu yang kamu maksud?”
Empat Raja Surgawi yang mengaku diri sendiri, yang salah memahami saran Khan sebagai tindakan mundur, menatapnya dengan bingung. Jika mereka adalah rekan-rekan Khan dari Midland, mereka tidak akan mempertanyakannya.
Rekan kerja Khan di Midland tahu betul bahwa Gordi Khan bukanlah tipe orang yang mundur diam-diam setelah menerima pukulan.
“Apakah kita benar-benar harus tinggal di benteng yang hancur dengan dinding yang runtuh dan atap yang hilang selamanya? Karena aku sudah menjadi raja, bukankah seharusnya aku menaklukkan dan mengambil kastil yang layak untuk diriku sendiri?”
Tidak ada balasan langsung, yang menunjukkan bahwa implikasi dari kata-katanya belum sepenuhnya dipahami. Namun, Khan tidak mempermasalahkannya. Rencananya cukup sederhana sehingga tidak memerlukan penjelasan yang terperinci.
“Kami akan menaklukkan dan menjarah pemukiman pusat.”