Medan perang terbagi menjadi dua faksi utama.
Sederhananya, setan dan manusia. Tentara neraka dan pasukan kekaisaran terlibat dalam pertempuran brutal.
Puluhan iblis tingkat tinggi, masing-masing begitu kuat sehingga satu keturunan saja hari ini akan menghancurkan benua, telah turun dalam bentuk asli mereka. Antek-antek mereka berjumlah puluhan ribu, sehingga mustahil untuk dihitung.
Bahkan bagi Khan saat ini, prospek untuk bertahan hidup sangatlah tipis. Tidak, itu adalah kematian yang pasti, skenario yang tidak ada harapan.
Namun, para prajurit Kekaisaran melawan para iblis yang menyerbu Midland tanpa sedikit pun mundur. Itu hampir tidak dapat dipercaya, tetapi kekuatan mereka hampir seimbang.
『Hmm, pemandangan yang penuh nostalgia.』
Roh Kebencian yang berbentuk naga mini itu terkekeh kesal, menjelaskan medan perang yang mereka hadapi.
『Ketika para iblis menyerbu benua kuno, pemandangan seperti ini biasa terjadi di mana-mana. Mungkin, kamu bahkan bisa jadi salah satu iblis yang menyerbu Kekaisaran.』
“Aku? Tapi aku adalah ras iblis, bukan ras iblis yang sebenarnya…”
『Siapa tahu? Jika kamu bukan iblis yang jatuh, mustahil untuk menyimpan kenangan seperti itu jauh di dalam dunia mentalmu.』
Yoro terdiam, tampaknya menemukan kebenaran dalam kata-kata Spirit of Resentment. Reaksinya menunjukkan campuran aneh antara nostalgia dan introspeksi saat menyadari identitas aslinya sebagai iblis.
‘Yah, belum lama ini iblis yang katanya lemah ini dipukuli oleh Tulkan.’
“Jadi, semua orang ini adalah manusia purba?”
“Memang.”
“Sulit dipercaya.”
Seruan Khan itu disebabkan oleh kehebatan bela diri menakjubkan yang ditunjukkan oleh prajurit kekaisaran kuno.
Setan yang turun dalam wujud asli mereka adalah monster yang tak terkalahkan. Masing-masing memiliki kekuatan pada level makhluk transenden.
Dalam istilah permainan, mereka adalah entitas yang melampaui level 40.
Adapun antek-antek mereka yang mengerikan, pasukan iblis begitu kuat sehingga bahkan manusia super Kekaisaran pun terdesak sampai mati oleh mereka. Beberapa antek ini, meskipun tidak sepenuhnya transenden, cukup tangguh untuk berada di level yang sama.
Namun, pasukan kekaisaran kuno mampu mempertahankan wilayah mereka dan bahkan menandingi entitas mengerikan ini.
‘Tingkat rata-rata kecakapan bela diri berada pada dimensi yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan zaman sekarang….’
Standar minimum mereka mendekati manusia super. Sebagian besar prajurit biasa memiliki kekuatan yang sebanding dengan ksatria tingkat atas.
Terlebih lagi, ada manusia super berbaju besi yang diduga sebagai ksatria yang tersebar di seluruh medan perang. Kekuatan mereka bahkan melampaui Bannerlords yang melayani Kaisar Friedrick. Mereka adalah monster yang memproyeksikan tingkat kekuatan manusia super di medan perang.
“Sekarang aku mengerti…”
Khan tertawa kecut saat melihat pasukan Kekaisaran menghancurkan pemahamannya tentang potensi manusia. Di era ketika naga dan raksasa berkeliaran dan menimbulkan malapetaka, para cendekiawan zaman sekarang memperdebatkan bagaimana Kekaisaran mempertahankan dominasinya di seluruh benua.
Dulu banyak yang percaya bahwa hal itu terjadi berkat tokoh-tokoh luar biasa seperti Karyan, para penyihir, dan Dewan Kebenaran. Namun setelah melihatnya secara langsung, Khan menyadari bahwa itu tidak benar.
Manusia purba itu luar biasa kuatnya. Cukup kuat untuk menekan makhluk transenden yang paling liar sekalipun.
‘Dan di antara mereka, Karyan adalah monster yang menonjol.’
Khan meringis melihat perawakan Karyan yang tinggi, membayangkan betapa sombongnya sang Dewa jika dia membaca pikirannya saat ini. Kesombongannya yang sangat besar akan tak tertahankan.
“Tapi kita sedang melihat kenanganku… Di mana aku dalam semua ini?”
『Sabar. Untuk mewujudkan ingatanmu secara langsung, kami butuh lebih banyak waktu.』
Penjelasan Spirit of Resentment mengingatkan Khan pada saat pertama kali ia menggunakannya.
Awalnya, ia memperlihatkan kepadanya rumah lamanya di Bumi, diikuti oleh kenangan lebih langsung tentang Tilly di kemudian hari.
“Jadi, untuk saat ini, kami hanya perlu memperhatikan saja,” aku Khan.
Sementara kelompok itu berbincang, pertempuran berubah menjadi dramatis.
“Spesimen segar datang langsung kepada kami!”
“Tangkap mereka hidup-hidup!”
“Biarkan saja anggota tubuhnya, sobek saja sarafnya!”
“Tidak, bekukan mereka! Ubah mereka menjadi patung dan bawa mereka kembali!”
Sekelompok orang gila—yang tidak bisa dibedakan apakah sebagai orang barbar atau ilmuwan gila—tiba-tiba mengepung para setan dan menyerang.
Ledakan──!!
『Dewan Kebenaran.』
Khan tidak membutuhkan Roh Kebencian untuk memberitahunya. Siapa lagi selain Dewan yang akan begitu gembira dengan prospek menggunakan iblis sebagai subjek percobaan? Di antara para penyihir jahat kuno dan modern yang diketahui Khan, hanya Dewan Kebenaran yang sesuai dengan deskripsi itu di kedua era.
Meski hanya sekadar kenangan, menyaksikan kekuatan Dewan Kebenaran sungguh menggembirakan.
Mereka menjatuhkan batu-batu besar seperti meteor ke kepala iblis, melepaskan mantra api yang melelehkan tanah dalam sekejap, lalu membekukan iblis yang mereka lemahkan menjadi es padat.
Menangkap iblis dengan cermat hanya butuh beberapa detik. Mantra baru memenuhi langit sebelum iblis yang terkejut itu bisa berkumpul kembali dari serangan penyihir awal.
“Sulit dipercaya….”
Lingkaran-lingkaran sihir yang mereka ciptakan berlapis-lapis hingga puluhan, bahkan ratusan kali. Kemudian lingkaran-lingkaran itu meluas ke luar, seakan-akan meluas hingga ke cakrawala.
Gemuruh.
Mantra transendental, begitu kuatnya hingga mengalahkan rahasia tertinggi para Penguasa Menara, mulai menerangi langit, siap melepaskan kekuatannya dalam sepersekian detik.
“Hancurkan semua rintangan itu!”
“Khehe! Kehancuran! Kehancuran! Situs eksperimen yang paling mendebarkan telah muncul dengan sendirinya…!”
Dari lingkaran sihir yang memenuhi langit, mantra yang diproyeksikan membentuk sesuatu yang besar—kepala naga. Spirit of Resentment, yang bertengger di bahu Khan, mendecakkan lidahnya.
『Tidak kusangka aku akan menyaksikan kejadian mengerikan itu di sini.』
“Apa sebenarnya mantra itu?”
『Dewan Kebenaran menyelidiki pembedahan makhluk transenden dan merekonstruksi bagian tubuh mereka melalui sihir. Mantra busuk itu adalah puncak dari eksperimen tersebut. Mantra itu memanifestasikan tubuh naga melalui sihir, mereplikasi kekuatannya.』
Astaga.
Saat Yoro mengerang menyadari kenyataan, mantra orang gila itu mencapai puncaknya.
Naga ajaib itu membuka mulutnya, dan aura keemasan mulai memanaskan udara medan perang, menghancurkan iblis dan manusia tanpa pandang bulu—bukti nyata dari sifat kacau para penyihir.
『Orang-orang kurang ajar yang kurang ajar—!!』
Para iblis, yang tiba-tiba diperlakukan sebagai subjek percobaan, tidak tinggal diam. Seekor iblis yang menyerupai kelelawar raksasa dengan dua pasang sayap melesat ke udara menuju naga itu.
Energi hitam yang terkumpul di tangan iblis itu memanjang seperti cambuk dan menyerang pelipis naga.
Rippp!
Dampaknya membuat kepala naga itu bergoyang signifikan, dan iblis itu mengangkat lengannya.
Manifestasi kekuatan.
Desir!
Darah, yang telah membasahi tanah dan menggenang seperti sungai, mengalir deras ke udara. Mengingat banyaknya antek dan manusia yang bercampur di medan perang, jumlah darah yang terkumpul di genggaman iblis itu cukup untuk membentuk beberapa danau besar.
Khan mengamati dengan saksama.
-Kekuatan untuk memanipulasi darah dimiliki oleh Esperus, Raja Domain Darah, dan tentu saja, Raja Darah—yang akhirnya akan dihadapi Khan—akan memiliki kekuatan serupa.
-Pekik!
Darah, yang dimanipulasi oleh kekuatan iblis, menelan kepala naga itu. Naga itu menjerit, dan saat iblis itu terkekeh dan mengepalkan tinjunya, lingkaran sihir raksasa itu perlahan menghilang dengan suara letupan samar.
『Serangga…! Binasalah di hadapan kekuatanku yang besar!』
Mantra itu, yang mampu menghancurkan seluruh area, hancur berkeping-keping di hadapan kekuatan satu iblis—sebuah demonstrasi nyata mengenai kesenjangan antara penyihir yang memiliki kekuatan hampir transenden dan makhluk transenden sesungguhnya.
“Hm… Sepertinya masih perlu penyempurnaan lagi.”
“Tetap saja, ada beberapa yang berhasil. Mantra yang membutuhkan kekuatan untuk menghentikannya menandakan keampuhannya.”
“Kita sudah menangkap satu spesimen, jadi mari kita mulai mempelajari kekuatan iblis itu sekarang juga!”
Bertentangan dengan niat iblis yang ingin menebar keputusasaan di antara para penyihir, para penyihir dari Dewan Kebenaran hanya mendiskusikan percobaan mereka berikutnya dengan senyuman dan segera mundur dari medan perang.
“Mereka benar-benar gila.”
Apakah seseorang di medan perang yang menggumamkan hal itu, atau apakah iblis yang melihat para penyihir mundur yang mengatakannya? Perilaku membingungkan para penyihir gila itu tampaknya membekukan waktu di medan perang untuk sementara.
『Hama-hama ini…!』
Pada akhirnya, para penyihir dari Dewan Kebenaran telah menghentikan satu iblis, tetapi di saat yang sama, mereka telah memprovokasi kemarahan iblis, membawa mereka yang menikmati garis belakang ke garis depan.
“Mereka adalah contoh sempurna dari pengganggu yang kacau.”
Saat semakin banyak iblis yang marah melepaskan kekuatan mereka, medan perang, yang sebelumnya sedikit menguntungkan Kekaisaran, berubah secara dramatis.
Bahkan Khan, yang hanya tahu sedikit tentang peperangan, dapat melihat hasilnya menjadi jelas.
“Aku sudah bisa melihat bagaimana ini berakhir, jadi berapa lama lagi kita akan tetap berada dalam ingatan ini?”
『Entahlah. Itu terserah pemilik dunia mental ini, bukan aku.』
“Aku? Tapi…”
Yoro masih tidak ingat apa pun. Ia baru menyadari bahwa kenangan tersebut tersembunyi di dalam benaknya, namun ia tidak tahu bagaimana kenangan itu terhubung dengannya.
“Tunggu sebentar. Kurasa aku merasakan sesuatu…”
Saat itulah. Kepala Yoro menoleh ke samping seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat saat ia berbicara dengan suara yang tiba-tiba serius. Tepat saat Khan menoleh untuk melihat, ekspresinya mengeras.
『Memang, dia bereaksi terhadapnya… Yang ini lebih menarik dari yang kukira.』
Roh Kebencian terkekeh. Namun, Khan dan Yoro tidak dalam kondisi siap untuk menanggapi, jadi Roh Kebencian terus berbicara sendiri dengan nada geli.
『Sungguh menarik, sungguh…』
Karena di sana, muncul entah dari mana, ada ‘sesuatu’.
Awalnya mereka mengira itu adalah ‘telur merah’.
Permukaannya ditutupi urat-urat merah yang menonjol, sehingga jelas bahwa itu bukan telur biasa. Kemudian mereka melihat kerutan seperti kelopak mata di bagian tengah ‘telur’ dan kaki-kaki kurus yang aneh menonjol dari bagian bawahnya.
Terlebih lagi, ukurannya terlalu besar untuk sekadar disebut telur. Itu mengingatkan Khan pada lengan raksasa yang pernah dilihatnya di Surga. Roh Kebencian tampaknya mengenalinya saat terkekeh. Dan Khan dan Yoro, tentu saja, mulai ‘memahami’ sifatnya.
Makhluk yang transenden. Sosok yang sangat tinggi sehingga bahkan Dewa Tertinggi Pantheon, seperti Dewi Keadilan, akan berada di kakinya.
“Keturunan Arch Demon. Kelihatannya sangat kuat.”
Pada saat itu, seorang pria berbicara dengan enteng, hampir bercanda, tentang identitas telur merah itu. Sama seperti telur merah itu, tidak seorang pun menyadari kemunculan tiba-tiba pria itu di medan perang, dan mata Khan membelalak saat mengenali penyusup itu.
Penampilannya yang anggun, memancarkan aura kewibawaan bawaan, sangat kontras dengan ekspresinya yang kurang ajar dan postur tubuhnya yang bungkuk.
“Karyan…?”
Itu Karyan, dalam wujud manusianya.