Ketika Kurtank membuka matanya lagi, dia menyadari bahwa dia berada di ruangan yang tidak dikenalnya. Dan sebuah suara mengerikan berbicara dari tepat di sampingnya.
“Di Sini….”
“Ini adalah kediaman No. 17.”
“Kamu─!”
Begitu mendengar suara itu, ingatannya kembali padanya. Tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, dia ingat pasukannya dihabisi dalam sekejap, senjata rahasia Bloodworm terbelah, dan aura khas yang dia rasakan dari Scion of the Arch Demon.
“…….”
Bibir Kurtank yang hendak berteriak sambil menunjuk Khan dengan nada menuduh, kini terkatup rapat.
Jika aura yang dia rasakan itu asli, maka iblis di hadapannya bukanlah iblis biasa…
“Kemampuanmu cukup berguna.”
“…Apa rencanamu terhadapku?”
“Kamu cepat tanggap.”
Entah mengapa, nada bicara Kurtank menjadi lebih hati-hati, dan senyum senang tersungging di bibir Khan. Entah karena Heart of Predation di dada kanannya atau tidak, dia merasa puas bahwa bawahan yang ingin dia gunakan mampu bersikap hati-hati seperti itu.
“Mari kita kembali ke pertanyaan pertama. Di antara para jenderal, di mana posisi Anda? Mengingat Anda berada di tempat yang terpencil, kedudukan Anda pasti lebih rendah?”
Pertanyaan itu kasar, sama sekali tidak sopan, tetapi Kurtank menahan emosinya. Dia mengerti betul siapa yang memegang kekuasaan dalam situasi mereka saat ini. Selain itu, dia yakin dengan kemampuannya.
“Ada dua puluh satu jenderal iblis. Di antara mereka, hanya tiga yang tidak bisa kukalahkan.”
“Jenderal iblis?”
“Itulah sebutan untuk para jenderal di legiun. Tidak seperti legiun di luar Blood Domain, kami dipimpin oleh iblis, oleh karena itu ada perbedaan.”
Khan berhenti sejenak.
“Jadi mengapa kamu terjebak di daerah terpencil ini?”
“Kau sudah melihat kemampuanku, kan? Aku bisa menyihir makhluk cerdas mana pun dan menjadikan mereka bawahanku. Itu termasuk jenderal iblis lainnya. Satu-satunya pengecualian adalah kau dan…”
Kurtank terdiam, menatap Khan dengan waspada. Dia tampak ragu untuk menyebutkan ‘makhluk luar biasa’ lain seperti Khan.
“…Orang yang menciptakan legiun saat ini. Dia juga tidak terpengaruh oleh pesonaku.”
“Dan dua lainnya? Kau bilang ada tiga yang tidak bisa kau kalahkan. Selain orang yang menciptakan legiun, seharusnya ada dua lagi.”
“Keduanya, kemampuan kami tidak seimbang. Yang satu terlalu cepat, dan yang satu terlalu tangguh. Bukannya aku akan kalah, hanya saja pertarungannya akan berakhir seri.”
“Yah, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kamu ketahui tanpa mencobanya.”
Khan meneruskan pertanyaannya, tidak peduli dengan ekspresi frustrasi Kurtank.
“Orang macam apa yang mengumpulkan para jenderal iblis ini? Kau tampaknya cukup berhati-hati.”
“Apakah kamu menanyakan hal itu padaku?”
“Siapa lagi yang bisa aku tanyai?”
“…….”
Kurtank merasa pembicaraannya menyimpang dari jalur.
“Apa yang terjadi? Kupikir dia tahu tentang keturunan Raja Neraka yang lain dan datang ke sini karena itu?”
Kalau mempertimbangkan makhluk yang memiliki kekuatan seperti Raja Neraka dan pimpinan legiun Domain Darah yang tiba-tiba menimbulkan kekacauan di Domain Darah, tampaknya lebih masuk akal kalau Khan menyadari kehadirannya.
Lagipula, Kurtank memeriksa kediaman itu karena perintah dari ‘dia’, jadi dari sudut pandangnya, masuk akal untuk berpikir dia telah terjebak dalam perkelahian antara dua keturunannya.
Namun dari cara bicaranya sekarang, sepertinya iblis abu-abu di hadapannya itu sama sekali tidak menyadari keberadaan iblis lainnya.
“…Apakah kamu benar-benar tidak tahu?”
“Saya tidak akan bertanya jika saya melakukannya.”
“Mendesah….”
Kurtank melemparkan pandangan curiga, bertanya-tanya apakah dia ditipu, tetapi Khan tidak menunjukkan reaksi apa pun.
‘Jadi, dia benar-benar muncul begitu saja secara kebetulan? Dan aku hanya kebetulan terjerat…?’
Berpikir seperti ini membuatnya merasa hampa. Bertemu monster secara kebetulan telah membuat usahanya selama ini sia-sia. Bahkan jenderal iblis berpengalaman seperti Kurtank tidak dapat menahan diri untuk tidak tergugah.
“…Dia tidak begitu terkenal. Di antara kita, dia hanya disebut sebagai monster yang sebanding dengan iblis di luar Blood Domain. Seberapa kuat dia belum dijelaskan secara rinci.”
“Apakah karena tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya bertarung?”
“Tidak. Dia sering menunjukkan kekuatannya. Terutama saat ada gerakan pemberontakan di dalam legiun. Dia secara pribadi mengeksekusi mereka sebagai contoh. Tentu saja, bahkan jenderal pemberontak dari ras iblis telah mencoba melawan…”
Namun mereka bahkan tidak dapat mendekat.
“Biar kujelaskan, semua jenderal ras iblis adalah kekuatan yang sulit dikategorikan sebagai ras iblis biasa. Meskipun mereka mungkin tidak setara dengan iblis dari luar, tiga atau lebih dari mereka bisa melawan iblis dari luar. Tapi… dia berbeda. Tidak peduli berapa banyak dari kita yang bergabung, kita tidak bisa melawannya.”
Mengingat kembali kenangan itu saja rasanya membuat Kurtank merinding.
“Meskipun dia hanya bertindak sesaat, akibatnya mengakibatkan enam jenderal pemberontak dan ratusan demonkin kuat berubah menjadi genangan darah. Mereka tidak meninggalkan jejak… Bahkan tidak ada satu teriakan pun. Hanya, dalam sekejap.”
Meskipun Kurtank telah memperingatkan, reaksi Khan justru meremehkan.
“Yang kau katakan hanyalah dia kuat. Tidak seperti yang kuharapkan.”
“…Apa pun yang kau harapkan, kau tidak akan mendapatkan informasi itu dariku. Aku telah diasingkan dari legiun pusat. Hanya beberapa kali aku melihatnya sejak aku menjadi jenderal iblis.”
“Lalu mengapa kau mempercayai orang itu dan mengikutinya? Kau tidak tahu siapa dia atau seberapa kuat dia.”
“Karena dia kuat. Bukankah itu cukup?”
Pola pikir yang berbeda, memang. Khan terdiam, sejenak terkejut dengan sikap Kurtank yang lugas seolah mempertanyakan mengapa dia bertanya.
“Tentu saja.”
Mungkin karena mengira reaksi Khan sebagai ketidaksenangan, Kurtank buru-buru menambahkan penjelasan lebih lanjut.
“Itu belum semuanya. Sebenarnya… kupikir kau yang paling tahu, tapi ternyata tidak.”
“Aku? Apa maksudmu dengan itu?”
“Benda di dada kananmu. Itu pecahan Raja Neraka, bukan?”
Mata Khan menjadi fokus tajam. Dikelilingi oleh ancaman nyata yang menunjukkan bahwa dia mungkin akan membelah tengkoraknya dengan kapak jika dia tidak menjelaskan bagaimana dia tahu, Kurtank mengangkat tangannya dengan menyerah berlebihan.
“Aku baru saja merasakannya. Aku pernah merasakan hal serupa sebelumnya… Meskipun bukan aku, beberapa jenderal iblis lainnya dapat merasakan kekuatan fragmen itu di dalam dirimu secara naluriah.”
Meskipun dia tidak mengerti bagaimana itu mungkin, Kurtank tampaknya mengumpulkan lebih banyak informasi dari reaksi Khan, sikapnya sedikit lebih santai.
“Dan orang yang menciptakan legiun Blood Domain membawa pecahan Hell Monarch, sama sepertimu. Kemampuanku juga tidak mempan padanya. Itulah sebabnya aku diasingkan ke pinggiran. Kekuatanku tidak memengaruhinya.”
‘Jadi klaim Tulkan bahwa para jenderal iblis mewarisi kekuatan Esperus itu benar…’
Khan kini setengah yakin bahwa orang yang telah mengumpulkan para jenderal demonkin, termasuk Kurtank, memiliki petunjuk penting. Sebuah fragmen dari Hell Monarch. Dengan kata lain, makhluk dengan kekuatan yang pernah dimiliki oleh keturunan Arc Demon.
“Wajar saja kalau dia tahu hal-hal yang tidak diketahui orang lain tentang Esperus. Dia mungkin menemukan tempat di mana Esperus menghilang dan mengambil kekuatan itu.”
Namun, masalahnya lebih rumit dari itu. Menemukan celah dimensi dan menanyakan semua detailnya dengan sopan tidak akan menghasilkan respons yang kooperatif.
‘Mereka mungkin mengincar kekuatan yang kumiliki.’
Mengingat hal ini, Khan perlu pendekatan yang berbeda. Karena peluang untuk mendapatkan sambutan yang bersahabat hampir nihil,
‘Saya harus menyerang lebih dulu.’
“Kenapa kau menatapku seperti itu? Aku sudah menceritakan semua yang kutahu. Apa ini sudah selesai?”
Kurtank berdiri di ruangan mewah yang telah disiapkan Tulkan untuk memamerkan gengsinya, secara halus memperlebar jarak antara dirinya dan Khan. Itu adalah isyarat yang jelas baginya untuk melepaskannya.
Khan mengangguk kecil, memberi isyarat agar Kurtank melakukan apa yang diinginkannya. Kurtank ragu-ragu beberapa kali, menduga ada kemungkinan penyergapan dari belakang, tetapi ketulusan Khan dalam niatnya untuk membiarkannya pergi membuatnya merasa bingung sekaligus lega.
Akan tetapi, saat dia hendak pergi, sebuah suara mengejek menghentikannya.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu benar-benar akan bertahan hidup setelah kehilangan begitu banyak bawahanmu?”
Mengingat situasinya, dia seharusnya mengabaikan provokasi sederhana seperti itu. Namun Kurtank berhenti bukan karena dia terpancing oleh provokasi itu, tetapi karena dia memahami makna sebenarnya di baliknya. Pria ini bermaksud untuk memenangkan hatinya.
“…Apa yang sebenarnya kamu inginkan?”
Awalnya, dia mengira dia datang untuk mencari keturunan Raja Neraka yang lain. Namun ternyata itu hanya kebetulan. Dan sekarang dia mencoba merekrutnya?
Itu adalah rangkaian peristiwa yang membingungkan.
“Dari apa yang kudengar, kau cukup tidak puas terjebak di pinggiran. Kau tidak dapat melakukan apa pun karena kemampuanmu tidak bekerja pada satu hal. Benar begitu?”
“Apa hubungannya dengan apa pun—”
“Aku akan mengirimmu ke wilayah tengah.”
Mata Kurtank membelalak karena terkejut meskipun dia berusaha tetap tenang.
“Jika aku melenyapkan para jenderal iblis yang tidak terpengaruh oleh kemampuanmu dan keturunan lainnya, bukankah kau akan mampu mengendalikan Domain Darah dengan kekuatanmu?”
“Ha…! Kau pasti bercanda. Tentu, aku akui kau kuat. Tapi aku tidak yakin kau mampu menghadapi semua jenderal iblis. Terutama melawannya, kekuatan saja tidak akan cukup…!”
“Kalau begitu aku akan menunjukkannya padamu.”
Kapan dia begitu dekat?
Kurtank tersentak dan melangkah mundur, terkejut melihat wajah Khan yang tiba-tiba hanya berjarak beberapa inci. Namun, setiap kali dia melangkah mundur, Khan melangkah maju, menjaga jarak yang tidak berubah.
“Kau bukan satu-satunya jenderal iblis yang beroperasi di luar wilayah pusat. Jika mereka mengasingkanmu ke sini untuk mengendalikan kemampuanmu, kemungkinan besar mereka juga mengirim tindakan untuk mengendalikanmu. Benar kan?”
“Bagaimana kabarmu…!”
“Aku akan menghadapi mereka semua. Lebih baik lagi, aku akan menangkap mereka hidup-hidup sehingga kau bisa menggunakan kemampuanmu pada mereka.”
Apakah ini cukup sebagai uang muka?
***
Di pinggiran Blood Domain, kediaman iblis terbesar memiliki nomor satu. Di tengah kediaman ini berdiri sebuah kastil antik yang berbeda dari lingkungan sekitarnya.
Anehnya, kastil itu tidak memiliki dinding, seolah-olah pemiliknya tidak mengantisipasi adanya serangan dari luar. Ini karena pemilik kastil itu adalah raja iblis yang kuat yang menguasai Blood Domain.
Tidak adanya dinding merupakan bukti bahwa raja iblis tidak takut dikalahkan oleh ratusan atau ribuan iblis yang lebih lemah. Kenyataannya, selama raja iblis tinggal di sana, dinding tidak diperlukan, sehingga kastil hampir tidak dapat ditembus.
Saat ini, benteng tersebut memang telah menjadi hampir tak terkalahkan sejak seorang jenderal iblis, yang terkenal bahkan di antara mereka yang berada di legiun pusat, telah dikirim ke sana.
“Lord Tenel, sesuai perintah Anda, kami menipu Kurtank dengan menjadikannya sebagai misi utama dan mengirimnya ke Residence No. 17. Tapi apakah Anda yakin ini tidak apa-apa? Jika dia tahu kami mengirimnya dengan mengetahui ada bahaya yang mengintai di sana, dia tidak akan tinggal diam…”
“Tidak masalah. Tidak peduli apa pun rubah itu mencoba, dia tidak akan bisa membunuhku.”
Nama jenderal iblis ini adalah Tenel. Dikenal sebagai ‘Perisai Raja Darah’ di wilayah tengah, dia adalah iblis yang kuat dan bertanggung jawab atas pengiriman Kurtank ke tempat Khan berada.
“Tidak, sebenarnya akan lebih baik jika dia selamat dan kemudian datang untuk mencoba membunuhku.”
Tenel terkekeh, suaranya merupakan campuran suara serak metalik dan nada laki-laki yang dalam, menghasilkan suara yang menakutkan.
“Kalau begitu, aku punya alasan kuat untuk menyingkirkan rubah sialan itu dan kembali ke wilayah tengah secepatnya.”