‘Apakah aku pernah memberitahunya namaku?’
Kenangan tentang bos ‘Midland Quest’ Babak 5 telah memudar. Darkin Perayas berdiri di hadapannya. Ini bukan halusinasi. Sisik emas dan ekor yang terjalin dengan tulang adalah bukti yang tak terbantahkan.
‘Tidak mungkin makhluk seperti itu muncul secara kebetulan pada saat aku jatuh ke neraka.’
Tidak perlu dipikirkan mengapa Darkin Perayas, yang dikiranya sudah mati, tampak begitu utuh. Mengingat ia telah menjual jiwanya kepada Aecharis, tidak mengherankan bahwa ia masih akan menjadi bonekanya bahkan di neraka.
“Bunuh. Kau─!!”
Saat Khan sejenak merenungkan keberadaan makhluk itu, Darkin, hampir berteriak histeris, menerjang maju dengan lengannya yang tertutup sisik terentang.
Namun, monster ini sudah pernah dikalahkan oleh Khan sebelumnya, dan jarak antara Khan saat itu dan sekarang selebar jarak antara goblin dan ogre. Khan dengan mudah menangkap tinju Darkin dan mengayunkan senjatanya tanpa ragu-ragu.
Retakan!
Tebasan itu meluncur diagonal melintasi tubuh bagian atas Darkin, menghancurkan sisik emas dan merobek jubahnya yang compang-camping. Saat Khan hendak melancarkan serangan lagi, dia ragu-ragu saat melihat wajah tersembunyi makhluk itu.
“Kiiiiiik!”
Wajahnya, yang pernah memperlihatkan kecantikan androgini, kini tergantikan oleh sesuatu yang menyerupai mulut binatang buas, dan dari sanalah suara Darkin terdengar.
“Mati sekarang!”
Ekornya, yang mencambuk seperti cambuk, menyerempet hidung Khan. Ini bukan upaya menghindar yang gagal. Khan telah melihat serangan itu dengan mata Karyan dan melacaknya dengan tepat dengan matanya sendiri, menciptakan jarak yang sesuai.
Namun, dia terluka.
‘Jangkauan serangan berbeda dari yang terlihat.’
Khan dengan cepat menyimpulkan sumber perbedaan tersebut.
『Ruangnya terdistorsi.』
“Aku tahu itu…!”
Seperti yang diduga, ruang di sekitar ekor Darkin sedikit melengkung. Jelas bahwa Darkin mewarisi sebagian kekuatan Aecharis.
“Karena kamu, aku…!”
Namun, setiap celah kesalahan dapat dengan mudah diperbaiki. Kecuali jika serangan pertama menimbulkan luka fatal. Dan karena serangan itu gagal, Darkin tidak memiliki peluang untuk menang.
『Teknik Api Darah』
Menggunakan darah dari Heart of Predation sebagai bahan bakar, api meletus dan menyelimuti seluruh tubuh Khan. Kekuatannya tak tertandingi sebelumnya. Sejak menyimpan darah raksasa di Heart of Predation setelah meninggalkan Paradise, efisiensi Blood Art telah meningkat tak terkira.
Itu lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan di bagian buff tanda itu yang belum maksimal.
Ledakan─!
Berjaga-jaga terhadap pemangsaan spasial, Khan mengayunkan Draupnir dan memotong ekor Darkin. Memang, kekuatan serangan spasial itu mutlak, perlawanan mengerikan yang mengalir melalui bilah pedang membuat tangan Khan kesemutan.
“Aduh…!”
Namun, yang menerima lebih banyak kerusakan bukanlah Khan, melainkan Darkin. Meskipun tekanan spasial yang dapat mematahkan pedang apa pun, Draupnir tetap tidak terluka, dan tebasan sekuat tenaga yang mengikuti lintasan pedang itu memotong ekor Darkin dalam sekejap.
“Ya! Hancurkan dia sepenuhnya!”
Tulkan yang seolah lupa bahwa dirinya telah terkena serangan, bersorak riang dari belakang, namun hasil pertempuran sudah diputuskan sejak awal untuk kemenangan Khan.
Meskipun Darkin tampaknya memperoleh kekuatan setelah jatuh ke neraka dan menerima sesuatu dari Aecharis, Khan telah menjadi beberapa kali lebih kuat.
Darkin Perayas pasti tidak menyadari fakta ini. Namun, meski berteriak, Darkin tidak melarikan diri atau memohon agar nyawanya diselamatkan.
Ia bertarung tanpa henti melawan Khan, yang melancarkan serangan bertubi-tubi dengan Unyielding dan Draupnir, mengayunkan ekor dan cakarnya sebagai balasan.
“Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…!”
Kekuatan Heavy Sword, yang disempurnakan melalui pertarungan yang tak terhitung jumlahnya, menghancurkan sisik emas Darkin dan menimbulkan malapetaka di dalam tubuhnya. Setiap kali, Darkin terus-menerus mengulang, “Karena kamu…!” saat dia menyerang.
Seolah-olah dia telah kehilangan kewarasannya karena amarah, bahkan mengabaikan rasa sakit.
“Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…!”
Namun terlepas dari ketidakpekaannya terhadap rasa sakit, Darkin, seorang penyihir gelap, harus menghadapi konsekuensi dari pilihannya untuk bertarung jarak dekat. Sama seperti dalam pertempuran dahulu kala.
Slsh─!
Draupnir menusuk dari ubun-ubun kepalanya dan membelah lurus ke bawah.
Seperti video gerak lambat, tubuh Darkin terbelah dari atas ke bawah, wujudnya terkoyak dan ambruk ke kedua sisi, sementara dia terus melantunkan kata-kata yang sama berulang-ulang.
“Lihat, aku tahu kau akan menang, hyungnim!”
Tulkan, yang secara diam-diam memanggil Khan dengan sebutan ‘hyungnim’ dan sekarang bersikap terlalu akrab, bersorak keras. Sementara Khan, yang sekarang telah membunuh target yang sama dua kali, melirik antara mayat Darkin dan bilah pengalamannya dengan rasa ingin tahu.
‘Pengalaman saya tidak bertambah.’
Kurangnya pengalaman yang diperoleh menyiratkan bahwa Darkin tidak benar-benar mati. Namun, Darkin memang telah menghadapi kematian, dan Khan telah lama memastikan melalui mata Karyan bahwa kesadarannya telah menghilang.
“Apakah makhluk yang terbunuh di neraka tidak memberikan poin pengalaman? Atau mungkin karena dia sudah mati dan hidup kembali?”
Beberapa kemungkinan yang muncul di benaknya sulit diputuskan karena kurangnya informasi. Namun, sebuah anomali terjadi seketika, membuat kekhawatirannya menjadi tidak berarti.
“Sial, apa-apaan ini!”
Menggeliat. Menggeliat.
Mayat yang disangkanya sudah mati, mulai kejang-kejang seperti kejang pasca-mortem, kedua bagiannya menggeliat seperti magnet yang mencoba menarik satu sama lain.
Retakan!
Tentu saja, Khan tidak berniat untuk hanya menonton secara pasif. Ia menginjak mayat itu, menghancurkannya, lalu mengayunkan Draupnir ke tanah, menciptakan gelombang tekanan yang mencabik-cabik bagian tubuh yang menyatu kembali menjadi beberapa bagian.
“H-hyungnim! Mereka masih bergerak!”
Suara Tulkan, yang tampaknya telah merasakan bahaya dan mundur, kali ini terdengar lebih jauh. Namun Khan tidak punya waktu untuk memarahinya. Keanehan yang terjadi di sekitar mayat Darkin terlalu aneh.
‘Kesadaran…?!’
Kesadaran yang pernah menghilang kini telah beregenerasi. Mengingat apa yang telah terjadi di Midland, jiwa ini, yang telah mati dua kali, berusaha untuk bangkit kembali.
Kalau saja tubuhnya bisa hidup kembali, itu lain ceritanya. Bahkan Khan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat melihat jiwa yang beregenerasi.
Gigi-gigi bermunculan dari potongan-potongan tubuh Darkin yang berserakan sambil mengulang kalimat yang sama dalam suaranya.
“Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…! Karena kamu…!”
Tidak ada waktu untuk merenungkan sifat anomali tersebut. Secara naluriah, Khan membuka kantong Aecharis, menyesuaikan posisi pintu masuk, dan memasukkan semua bagian yang berserakan ke dalamnya sebelum menyegelnya.
“…….”
“…….”
Baru pada saat itulah Khan merasa cukup aman untuk bernapas lega. Ia berbalik ke arah tempat Tulkan melarikan diri.
“Aecharis. Apakah kau masih memburuku?”
***
Setelah berhadapan dengan Darkin Perayas, Khan bersiap untuk pengejaran Aecharis. Apakah Aecharis mengirim Darkin ke sini karena tahu Khan telah tersapu ke dalam keruntuhan dimensi dan jatuh ke neraka, khususnya Blood Domain?
‘Tidak, itu tidak mungkin.’
Meskipun Aecharis mungkin menyadari bahwa Khan telah pindah ke neraka, mengenali lokasi spesifiknya sebagai Blood Domain tampaknya tidak masuk akal. Kemunculan Darkin Perayas pasti hanya kebetulan belaka.
Keyakinan Khan tentang hal ini datang dari penemuan agen Aecharis lainnya di tempat tinggal iblis yang berbeda sesudahnya.
“Jadi, sekarang ada empat makhluk ini.”
“A-hem. Hyungnim, tidakkah menurutmu sudah saatnya kita kabur?”
Tulkan, yang keras kepala menolak untuk tinggal di wilayahnya dan bersikeras mengikuti Khan, memberikan saran yang hati-hati.
Namun Khan segera menolak usulannya.
“Kita perlu tahu ke mana kita akan berlari.”
“Apa hubungannya dengan memburu para pengejar?”
“Hmm. Saya menduga Khan melakukan ini untuk menentukan skala pasukan yang dikirim untuk mengejarnya.”
“Apa maksudmu dengan itu? Yoro.”
“Para pengejar yang datang setelah Tulkan dan mereka yang dikirim ke tempat tinggal lainnya berjumlah empat orang, dan masing-masing dari mereka bertanggung jawab atas dua atau tiga tempat tinggal.”
“Jadi?”
Tidak seperti Tulkan, Yoro, yang dibawa oleh Khan sebagai penerjemah dan ensiklopedia, menjelaskan maksud Khan kepada Tulkan dengan nada logis khasnya.
“Dan tempat tinggal yang mereka hubungi sebagian besar berada di pinggiran Blood Domain. Tidak ada pengejar yang lebih jauh ke dalam selain Residence No. 17, tempat Tulkan berada.”
“Eh… Jadi apa?”
Walau Yoro sudah menjelaskannya secara mendetail, Tulkan masih belum bisa memahaminya sepenuhnya, namun Yoro hanya terus tersenyum ceria.
“Mengingat jangkauan para pengejar belum mencapai area dalam Blood Domain, sekarang kita tahu kita bisa menghindarinya dengan bergerak lebih jauh ke dalam.”
“Oh. Oh, begitu…! Yoro, kau orang yang pintar!”
“Haha. Katakan saja aku pandai memikirkan sesuatu.”
Sementara kedua iblis itu mengobrol riang di belakangnya, Khan, yang telah menyimpan mayat yang baru saja dihidupkan kembali di kantong Aecharis, tenggelam dalam pikiran yang dalam.
‘Apakah dia akan menyadari hilangnya bawahannya…? Tentu saja. Scion of the Arch Demon seharusnya memiliki kesadaran yang setara dengan dewa-dewi tingkat atas. Jadi, seberapa besar kemungkinan dia akan bertindak secara pribadi?’
Menurut mitologi neraka yang dijelaskan Yoro, kemungkinan itu sangat kecil.
Aecharis membiarkan tanah-tanah terlantar itu tak tersentuh, karena khawatir dengan Esperus, yang bersembunyi setelah terluka parah oleh penguasa interdimensional. Dia tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk menangkap satu manusia biasa.
Namun, Aecharis yang sama yang dengan cermat membuat perangkap dalam dimensi kuasi untuk menangkap manusia ini tidak mungkin menyerah begitu saja.
Ini berarti…
‘Dia akan menggerakkan pasukannya untuk mengejarku.’
Terlebih lagi, meskipun itu bukan Aecharis sendiri, ada iblis di bawahnya yang memiliki dendam langsung terhadap Khan.
Augrabes dan Kerecatu, misalnya.
“Tugasku ada dua. Yang pertama adalah menemukan petunjuk untuk kembali. Yang kedua adalah bertahan hidup sambil menghindari kejaran Aecharis.”
Tak satu pun dari tugas ini mudah. Mengingat ia harus menyelesaikan kedua tugas secara bersamaan, maka ini adalah misi yang mustahil bagi manusia biasa.
Namun dia tidak bisa begitu saja berbaring dan mati dengan tenang.
‘Saya perlu menemukan cara…’
Khan berdiri di tempat untuk waktu yang lama, tenggelam dalam pikirannya, tetapi tidak ada jawaban yang terlintas di benaknya. Dalam situasi yang benar-benar putus asa, secercah harapan yang tak terduga muncul dari sudut yang mengejutkan.
『Jadi itulah yang sedang kau pikirkan. Tidakkah kau mendengarnya dari penerjemah itu? Bagaimana penguasa Blood Domain ini kembali dengan luka parah. Kupikir kau akan menyadari sejak awal siapa yang mengalahkan wujud fisik Esperus. Aneh bagaimana kau melewatkan hal-hal tertentu.』
Sebuah suara licik, mengingatkan pada suara ular, terkekeh pelan.
『Karyan, yang memberimu tanda itu, yang mengusir keturunan Iblis Arc, espelrus. Saat itu, espelrus secara paksa merobek celah di dimensi untuk kembali ke neraka, hanya menyisakan kesadarannya yang utuh. Jadi, ada kemungkinan besar celah dimensi itu masih ada.』
Dan
『Celah dimensi itu kemungkinan besar terletak tidak jauh dari tempat Esperus menghilang. Menemukan lokasi itu seharusnya bukan hal yang mustahil bagimu, sebagai keturunan Karyan. Tanda yang terukir di tubuhmu akan bereaksi.』