Dikenal dengan sebutan “Elder”, dia adalah penguasa salah satu dari banyak pemukiman Demonkin di Blood Domain, dan dia sangat tidak senang dengan situasi tersebut.
Bukan saja Demonkin hina ini, yang tugas satu-satunya adalah mengurus daging untuk hama, berani terlambat memenuhi jadwal transaksi mereka, tetapi kemudian berani pula kembali dan menuntut bangkai Binatang Infernal.
“Kalian hanyalah budak! Hanya hama yang bisa dijadikan pupuk untuk Domain Darah ini! Namun, kalian berani membuang-buang waktu Tetua?”
Tentu saja, bukan hanya karena terlambat saja ia meluapkan amarahnya. Itu hanya pelampiasan amarahnya.
“Aku akan menghancurkanmu di sini, dasar cacing terkutuk…!”
Yoro hanyalah kambing hitam yang malang.
Namun apa yang bisa dilakukan? Hanya Yoro yang bisa menyalahkan dirinya sendiri karena terlahir sebagai Demonkin yang lemah. Sang Tetua benar-benar mempercayai hal ini dan mengangkat kakinya yang berat untuk menginjak kepala Yoro yang tergeletak di tanah.
“Itu tidak akan berhasil untukku.”
Tepat saat itu, seekor cacing lain – yang datang bersama si lemah kurang ajar – menarik perhatiannya. Meskipun dia tidak mengerti bahasa yang diucapkan, nada dan ekspresinya sudah cukup untuk menyimpulkan maknanya.
“Apa katamu?”
Sang Tetua menurunkan kakinya yang terangkat tepat di depan hidung Yoro dan berbalik.
“Apakah kau juga ingin mati bersama cacing ini?”
“Apa katamu?”
Sang Tetua mengerutkan kening dengan wajah dinginnya, tidak mengerti apa yang dikatakan Demonkin berkulit abu-abu itu. Meskipun dia tidak mengerti, dia yakin kata-kata itu tidak sopan.
“Cacing. Gunakan kemampuanmu untuk membuat percakapan ini bisa dimengerti.”
“Aduh… Aduh…”
Masih berjuang dari pukulan sebelumnya, Yoro mengerang, tetapi Tetua itu tidak menghiraukannya. Sebaliknya, ia memancarkan aura yang menunjukkan bahwa ia akan langsung menghancurkan kepala Yoro jika ia tidak menurut, mendorong Yoro untuk menggunakan kemampuannya sambil mendesah pasrah.
“Bicaralah lagi, cacing abu-abu.”
“Oh, terjemahan simultan juga. Itu berguna…”
“Berhenti bicara omong kosong─!”
Ledakan!
Sang Tetua menghentakkan kakinya, dan tanah di sekitarnya bergetar seolah sebagai respons.
“Benar… Seperti yang diharapkan dari Lord Tulkan. Kekuatan yang luar biasa!”
“Tidak heran dia dipercayakan mengurusi pemukiman itu. Mungkin Lord Tulkan bisa segera menjadi jenderal di pasukan iblis.”
“Dibandingkan dengan itu, lihatlah Demonkin abu-abu itu. Dia terlihat sangat lemah. Dia sangat kecil!”
Khuhuhu.
Sang Tetua—Tulkan—tertawa puas mendengar pujian dari Demonkin di sekitarnya. Itu saja. Satu-satunya ucapan yang diizinkan untuk diucapkan kepada makhluk lemah seperti cacing ini adalah pujian untuknya.
“Kau mendengarnya, cacing? Jika kau mengerti situasimu, sebaiknya kau berlutut dan menundukkan kepalamu segera. Jika tidak…”
Ledakan─!!
Tulkan menghentakkan kakinya dengan keras sekali lagi, sambil tersenyum sinis.
“Aku akan menghancurkan tengkorakmu seperti cacing yang merayap di sana.”
Dia berbicara dengan penuh keyakinan, bahkan tanpa mempertimbangkan kemungkinan kekalahan.
Tentu saja, kenapa dia mau melakukan itu?
‘Kekuatan Demonkin berasal dari tubuh yang kokoh ini.’
Demonkin abu-abu di hadapannya hanya setengah dari ukuran tubuhnya. Dan seperti kebanyakan demonkin yang lebih rendah, penampilan fisiknya sama sekali tidak mengesankan.
Seperti cacing yang merayap di kakinya.
‘Yang terutama, kulitku yang sekeras batu adalah suatu sifat yang bahkan diakui oleh jenderal legiun!’
Kulit batu ini adalah alasan utama mengapa ia memerintah permukiman ini dan bertindak sebagai seorang tiran. Hanya sedikit yang dapat menembus kulitnya yang sekeras batu. Selain itu, kekuatan kasarnya adalah senjatanya yang sebenarnya.
“Aku akan hitung sampai lima. Kalau kau tidak menundukkan kepalamu saat itu, kau akan berakhir seperti cacing itu.”
Tulkan berharap Demonkin abu-abu itu akan berlutut dan memohon agar nyawanya diselamatkan.
Dan tidak diragukan lagi—
“Tidak, terima kasih.”
Khan tidak berniat untuk tunduk atau memohon agar hidupnya diselamatkan.
“Apa-”
Tulkan hendak menanyakan sesuatu dengan bingung ketika teriakan dan suara benda pecah memenuhi udara. Butuh beberapa saat bagi Tulkan untuk menyadari bahwa suara itu berasal dari tubuhnya sendiri. Peristiwa itu terlalu surealis, dan dia tersambar petir begitu cepat sehingga dia tidak bisa bereaksi.
‘Apa ini?’
Rasa sakit luar biasa di wajahnya segera membuatnya menyadari kenyataan.
“Kaaah! Kau—!”
Tulkan mengira ia telah dipukul dengan senjata tumpul. Namun, melihat Khan menyingkirkan pecahan batu dari tinjunya membuatnya sadar bahwa itu bukanlah senjata. Itu adalah tinju yang sangat berat sehingga terasa seperti dipukul dengan benda tumpul.
“Daya tahan yang mengagumkan.”
Tulkan tidak dapat mempercayai apa yang didengarnya. Sosok yang telah memberinya posisi ini telah meyakinkannya bahwa hanya sedikit yang dapat melukai kulitnya. Namun, ada seseorang yang melakukannya dengan tangan kosong, berbicara seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Cacing—kamu—!”
Tak mampu menahan amarahnya, Tulkan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan menyerang. Dengan serangan brutal yang sama yang telah menghancurkan banyak orang yang berani menantangnya, ia bermaksud menghancurkan Khan sepenuhnya.
Merebut!
“Aku tidak tahu trik apa yang kau gunakan, tapi sekarang kau sudah selesai—!”
Tulkan berhasil mencengkeram Khan, mengerahkan seluruh tenaganya untuk meremukkannya dalam pelukan erat.
Tetapi.
“Mustahil…!”
Seberapa pun kuatnya tenaga yang digunakan Tulkan, Khan tidak bergeming. Sebaliknya, lengan Khan perlahan mulai terlepas dari genggaman Tulkan, membalikkan keadaan dan membuatnya tampak seolah-olah Tulkan-lah yang melawan.
‘Ini tidak mungkin!’
Di dunia Demonkin, ciri fisik identik dengan kekuatan. Tidak mungkin Demonkin kecil tanpa ciri khas bisa memiliki kekuatan lebih darinya.
Namun, inilah yang sebenarnya terjadi.
“Apa yang terjadi? Ekspresi Tulkan terlihat agak aneh…”
“Biasanya, dia akan menghancurkan siapa pun dalam sekejap. Mengapa dia butuh waktu lama?”
Bahkan orang banyak, yang awalnya menonton tontonan itu untuk bersenang-senang, mulai merasakan ada yang tidak beres, membuat Tulkan semakin tidak sabar. Yang paling membuat Tulkan gelisah adalah ekspresi tenang Khan.
Wajahnya dan matanya yang tenang seolah mengatakan bahwa serangan tingkat ini tidak ada apa-apanya, menambah kecemasan Tulkan.
“Sialan kau—”
Menyadari pendekatannya saat ini sia-sia, Tulkan melepaskan Khan dan mengepalkan tinjunya.
Tetapi dia tidak tahu.
“Bahkan Alejandro tidak akan bisa menahan pukulan seperti itu.”
Dalam pertarungan jarak dekat, tak seorang pun dapat melampaui prajurit barbar dari Hoarfrost Gorge. Selain itu, dari sudut pandang Khan, pukulan Tulkan sama sekali amatiran.
Sikapnya buruk dan gerakannya sangat lambat, sehingga mencoba dipukul dengan sengaja pun akan sulit.
Kegentingan!
Tulkan mengayunkan pedangnya terlebih dahulu, tetapi pukulan Khan yang tertundalah yang mengenai sasaran terlebih dahulu. Dampaknya mengguncang Tulkan, membuatnya terhuyung.
‘Ini tidak mungkin…’
Remuk! Remuk! Remuk!
Serangan gencar Khan mendarat di wajah Tulkan, membuatnya makin bingung, sebelum Khan melancarkan tendangan kuat.
Ledakan──!!
Suara itu bergema di seluruh pemukiman Demonkin seperti bom yang meledak. Kulit Tulkan yang berbatu, yang bahkan tidak dapat ditahan oleh para raksasa, terkelupas, memperlihatkan daging lembut di bawahnya.
“Renyah di luar, lembut di dalam, ya?”
Khan, yang telah menaklukkan Tulkan—yang telah memerintah sebagai tiran di pemukiman Demonkin dalam jangka waktu yang sangat lama—memperlakukannya seolah-olah sedang memelintir lengan seorang anak, sambil mempertahankan sikap acuh tak acuh sepanjang waktu.
“…….”
“…….”
Keheningan yang pekat memenuhi udara. Tidak seorang pun menduga Tulkan akan dikalahkan dengan mudah.
“Tuan Khan…?”
Bahkan Yoro pun terkejut dengan pergantian peristiwa tersebut. Siapa yang dapat menduga bahwa Khan, yang Yoro anggap sebagai “Demonkin yang lemah”, akan dengan mudah mengalahkan Tulkan, yang telah memerintah seperti raja di pemukiman tersebut?
『Sungguh mengecewakan. Pasukan Neraka yang pernah kulihat tidak selemah ini.』
Diam.
Khan membungkam gumaman tak perlu dari suara Roh Kebencian dan mengerutkan alisnya.
‘Mengapa mereka begitu lemah?’
Yoro telah memperingatkannya tentang kekuatan Demonkin yang sebenarnya, jadi dia menduga pertarungan akan lebih menantang. Sebaliknya, bahkan para prajurit Greenskin menjadi ancaman yang lebih besar.
Tentu, tubuh Tulkan sangat kuat, dan kekuatannya dapat dengan mudah menghancurkan sebagian besar Greenskins.
Tapi itu saja.
“Ini bahkan bukan pertarungan yang sebenarnya; ini sangat amatiran.”
Tulkan hanya mengandalkan kekuatan kasar, mengayunkan tinjunya dengan liar. Jika Khan masih lemah, ini mungkin akan menjadi tantangan.
-Tapi tidak sekarang. Dia memiliki statistik yang luar biasa, pengalaman pertempuran dari pertarungan hidup dan mati, dan teknik yang terasah.
‘Tidak ada yang bisa diperoleh dari ini…’
Khan tidak kecewa hanya karena pertarungannya terlalu mudah. Menang dengan mudah itu bagus. Masalah sebenarnya adalah bahwa mendapatkan informasi yang berguna dari orang yang lemah sepertinya tidak mungkin.
Saat Khan merenung sejenak, matanya berbinar saat dia melihat kerumunan Demonkin yang beraneka ragam di sekelilingnya.
“Apakah ada masalah dengan siapa yang menggantikan orang ini?”
“Y-ya…?! Benar juga, tapi…”
Terkejut dengan pertanyaan mendadak itu, Yoro memberikan Khan informasi yang dibutuhkannya.
“Karena ini adalah posisi yang diambil berdasarkan kekuatan, seharusnya tidak menjadi masalah. Tapi apa yang akan kamu lakukan dengan informasi itu…?”
“Bagaimana menurutmu?”
Puas dengan jawabannya, Khan menyeringai dan menyenggol daging lembut Tulkan yang terekspos dengan kakinya.
“Mulai sekarang, saya yang menjadi Tetua di sini. Sebarkan berita ini.”
***
Pasukan pelopor Kekaisaran menaklukkan Pegunungan Potsral dan maju ke Tanah Prajurit dengan momentum yang luar biasa.
Upaya Pedang Iblis Leniyar dan Ludmilla, Penyihir Hutan Salib Terbalik, sangat penting.
Leniyar mengayunkan pedangnya yang patah, memenggal kepala para prajurit Greenskin. Ludmilla melepaskan mantra luar angkasanya, menyebabkan pembantaian besar-besaran tanpa ada cara untuk bertahan.
Dengan keduanya bertarung dengan sengit, pasukan Kulit Hijau, yang telah menjatuhkan banyak kerajaan perbatasan, terpaksa menarik mundur garis depan mereka kembali ke pangkalan.
Dan akhirnya.
“Guuaaah….”
Di lokasi di mana Khan menghilang, tempat keruntuhan dimensi terjadi, keduanya mencapai tempat yang dikatakan Natrix bahwa mereka sudah terlambat.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini…?”
Di area yang tersapu oleh tekanan dari keruntuhan dimensi, tidak ada yang tersisa. Tidak ada tanda-tanda pertempuran, tidak ada mayat Greenskin, tidak ada altar iblis—tidak ada apa-apa.
“Bajingan itu…”
Dengan pikiran-pikiran yang meresahkan, Leniyar menggigit bibirnya dan memejamkan matanya rapat-rapat.
‘Apakah dia benar-benar mati di sini…? Begitu tidak ada gunanya?’
***
“Kheh heh heh. Ini daging Binatang Infernal yang terkenal dari daerah ini! Bagaimana?”
“Lumayan. Bawa lagi. Renyah di luar, lembut di dalam.”
“Ya, Tuan! Anda mendengarnya! Tuan Khan meminta lebih banyak daging!”