Natrix berusaha mati-matian untuk menemukan jejak Khan. Dialah yang bersikeras agar mereka tetap bersama, dengan menyerukan Sumpah Perlindungan.
Namun, seluruh subdimensi telah lenyap. Bahkan bagi makhluk transenden, bertahan hidup dari bencana seperti itu hampir mustahil. Mungkinkah Khan, seorang manusia biasa, selamat?
Natrix, sebagai seorang yang transenden, mengetahui jawabannya dengan pasti.
“Dia hidup.”
Kembali ke wujud manusianya, Natrix mengamati tanah yang terkena tekanan spasial dengan saksama, dan sampai pada kesimpulannya. Ini bukanlah kesimpulan irasional yang lahir dari keyakinan buta terhadap prestasi luar biasa Khan.
Tidak seperti manusia lainnya, Khan memiliki sarana untuk melindungi dirinya dari tekanan spasial.
‘Tidak, mungkin yang menyebabkan dimensi itu runtuh sejak awal adalah….’
Natrix menyingkirkan pikiran-pikiran yang tak berujung itu dengan kesadarannya yang luas sebagai makhluk transenden. Alih-alih mencemaskan keselamatan Khan yang tak terlihat, ia memutuskan bahwa yang terbaik adalah memprioritaskan apa yang perlu dilakukan terlebih dahulu.
Meninggalkan Negeri Prajurit, menyeberangi Pegunungan Potsral, dan kembali ke Kerajaan Argon, Natrix mencari kawan Khan dan penyihir pengendali luar angkasa.
Penyihir dari Hutan Salib Terbalik, Ludmilla. Untungnya, menemukan Ludmilla tidak butuh waktu lama.
Mantra-mantranya, yang beroperasi pada sistem yang sepenuhnya berbeda dan unik dari sihir standar, meninggalkan jejak yang jelas mirip jejak kaki raksasa bagi penglihatan naga Natrix.
Mengikuti sisa-sisa magis ini, Natrix menemukan Ludmilla menunggu di tenda komando dan menceritakan cobaan berat yang telah terjadi di Negeri Prajurit.
“Dimensi yang runtuh…? Dan dia terjebak di dalamnya…?”
“Aecharis secara pribadi mempersiapkan subdimensi itu. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun tentang hal itu sekarang.”
“…….”
Natrix menegaskan kepada Ludmilla, yang mungkin bertindak gegabah, bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan. Ludmilla, sebagai pengguna sihir spasial, mungkin memahami hal ini lebih baik daripada siapa pun….
“Saya harus melihatnya sendiri.”
Betapapun rasionalnya seorang penyihir, beberapa hal tidak dapat dinilai secara rasional. Bagi Ludmilla, Gordi Khan adalah subjek seperti itu.
“Kau tahu sudah terlambat.”
Bahkan kata-kata Natrix, meskipun diberkahi dengan penglihatan naga yang dikatakan dapat melihat menembus prinsip-prinsip dunia, tidak memengaruhinya. Ludmilla, yang bertindak seolah-olah dia tidak dapat mendengar suara-suara di sekitarnya, tampak sepenuhnya linglung.
Meninggalkan tendanya, dia membawa golem berbentuk anak ayam yang telah disempurnakan untuk menyeberangi Pegunungan Potsral. Yang menghalangi jalannya tidak lain adalah Maya Eldreth, yang bangga sebagai pengikut Khan yang paling setia.
“Lady Ludmilla, Anda tidak boleh pergi.”
Maya Eldrette, seorang wanita yang mengaku sebagai pelayan setia Khan lebih dari siapa pun.
“…Anda.”
Tidak ada emosi dalam tatapan Ludmilla saat dia diam-diam menatap Maya. Hal ini membuat suasana semakin mencekam. Meskipun kemarahan telah mengaburkan penilaiannya, Ludmilla mempertahankan sikap tenang yang tampak dari luar, yang hanya menonjolkan bakatnya yang luar biasa sebagai seorang penyihir.
“Bagaimana apanya?”
Namun, Maya Eldreth bukan lagi seseorang yang bisa diremehkan. Melalui pengalamannya di Hoarfrost Gorge, ia telah memperoleh sesuatu yang mirip dengan kemampuan para ahli pedang untuk memotong apa pun—keahliannya sendiri.
Yang lebih penting, dialah orang yang mengamati dan mengikuti Khan dengan saksama, memahami tindakan dan psikologinya lebih dari siapa pun.
“Menurut Natrix, jika tuan kita menghilang karena suatu insiden, tugas kita bukanlah membuang waktu mencari jejaknya.”
“…….”
“Sampai dia kembali, tugas kita adalah memastikan bahwa rencananya berhasil dilaksanakan dan tetap pada jalurnya. Dan…”
Tatapan mata Maya yang tak tergoyahkan menembus tatapan mata Ludmilla yang tanpa emosi.
“Menurut pendapatku, orang yang paling memenuhi syarat untuk memahami dan memimpin rencananya tidak lain adalah Anda, Lady Ludmilla.”
Jelas dari mata Maya bahwa ini bukan sekadar kata-kata kosong, tetapi keyakinan yang tulus. Namun, Ludmilla masih tidak bisa meredakan amarahnya. Dia hanya berhasil menunjukkan sedikit ketenangan, mengakui betapa seriusnya situasi tersebut.
“…Dengan kekuatan Kerajaan Argon saat ini, mustahil untuk menangani Negeri Para Prajurit. Operasi pemusnahan yang tepat harus menunggu hingga bala bantuan Kekaisaran tiba.”
Maksudnya adalah setelah menghadapi serangan prajurit Kulit Hijau, dia berencana menuju ke Negeri Prajurit untuk menilai situasi secara langsung.
“Anda telah membuat keputusan yang tepat.”
Maya mengangguk dan berdiri di samping Ludmilla, seperti yang dilakukannya saat mengikuti Khan. Ludmilla melirik Maya, lalu memejamkan dan membuka matanya perlahan, menyadari ujung jarinya yang sedikit gemetar.
“Saudari-saudari! Seseorang dari Kekaisaran telah tiba! Barisan depan pasukan pemusnah reguler…”
***
Barisan depan Kekaisaran terdiri dari tiga ribu prajurit elit yang dipilih dari berbagai keluarga elektor, termasuk seratus ksatria dan lima puluh penyihir dari Menara Penyihir.
Sementara beberapa ahli strategi Kerajaan Argon menyatakan kekhawatiran bahwa kekuatan garda depan mungkin tidak memenuhi harapan, mereka yang mengetahui kekuatan Kekaisaran memiliki pandangan sebaliknya.
“Kekaisaran telah mengasah pedangnya. Prajurit pribadi para elektor semuanya dikenal tangguh, dan setengah dari pasukan ksatria adalah ksatria berpangkat tinggi….”
“Dan ada lima puluh penyihir dari Menara Penyihir, termasuk lima Magus. Dengan kekuatan saat ini, bukan tidak mungkin untuk mendorong garis depan ke Pegunungan Potsral…”
“Cukup. Meskipun barisan depan telah memberi kita komando lapangan, itu tidak berarti kita boleh menyusun strategi sesuai keinginan kita.”
Suasana di tenda komando yang tadinya agak riuh, dengan cepat menjadi tenang dengan masuknya Duke Sayap Hitam, ksatria terkuat di kerajaan.
Menghadiri pertemuan itu dengan baju zirah di lengan kanannya yang sudah robek sepenuhnya, dia berbicara kepada para perwakilan kekaisaran yang hadir.
“Situasi terkini di garis depan telah mencapai kebuntuan. Setelah monster yang diduga sebagai pemimpin mereka tiba-tiba menghilang, serangan mereka pun goyah.”
“Saya sudah diberi tahu tentang hal itu.”
Orang yang menanggapi Black Wing Duke adalah pewaris keluarga elektor, seseorang yang status dan keterampilannya sangat cocok untuk peran seorang komandan. Namun, bertentangan dengan asumsi Black Wing Duke, dia menggelengkan kepalanya, menolak perintahnya.
“Namun, aku bukan komandan barisan depan.”
“Apa? Kalau bukan pewaris keluarga elektor dan seorang ksatria berpangkat tinggi sepertimu yang menjadi komandan, lalu siapa lagi?”
“Baiklah, seseorang yang lebih cocok telah tiba. Aku tidak punya pilihan lain.”
Duke Black Wing memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi pewaris itu hanya mengangkat bahu seolah-olah dia juga menganggapnya lucu. Kemudian, seseorang menerobos masuk ke dalam tenda tanpa ragu-ragu.
“Ah, waktu yang tepat. Inilah komandan garda depan saat ini, dan pasukan yang dikirim untuk menaklukkan ‘raja’ yang telah menyatukan para Kulit Hijau.”
Orang yang menerobos masuk dengan paksa itu rambutnya berkobar bagai api.
‘Seorang wanita…?’
Meskipun tatapan matanya yang tajam memberikan kesan yang kasar, dia jelas-jelas cantik. Dia mengerutkan kening saat dia segera menduduki kursi kosong yang disediakan untuk Raja Orion.
Meskipun pakaiannya ringan, tidak pantas untuk bertempur, dan dengan pedang patah di pinggangnya, para ahli strategi yang marah itu mencoba untuk melangkah maju.
“… Jika kita berbicara tentang seorang pendekar pedang dengan rambut merah menyala yang bisa mengambil posisi komandan atas pewaris keluarga elektor, hanya ada satu.”
Yang menghentikan para ahli strategi itu tidak lain adalah Duke Black Wing. Meskipun wanita itu tidak memperkenalkan dirinya, Duke Black Wing tampaknya langsung mengenali identitasnya. Dia berdiri dengan hati-hati dan mengangguk sedikit.
“Kau adalah murid Master Pedang, Pedang Iblis Leniyar, benar?”
“Identitasku tidak penting. Yang penting adalah kenyataan bahwa kau masih menunda-nunda di sini.”
“Tujuanmu menjadi aneh.”
Meskipun cara bicaranya kasar, Duke Black Wing tetap tenang. Namun, wanita itu, Leniyar, melanjutkan sikapnya yang kasar, menolak untuk melakukan kontak mata atau terlibat dalam percakapan yang pantas.
“Cukup bicaranya. Persiapkan semua yang bisa bergerak. Kita akan segera menyeberangi Pegunungan Potsral.”
“Mm. Sword Demon, meski begitu, bukankah lebih bijaksana untuk menunggu pasukan utama…”
“Bisakah kau diam saja, tuan muda? Jika kau ingin berakhir lumpuh seperti temanmu, teruslah bicara.”
Atas jawaban Leniyar yang tajam, pewaris muda keluarga elektor itu segera menggelengkan kepala dan melangkah mundur, menunjukkan dengan jelas bahwa tidak ada lagi keberatan. Leniyar, dengan mata berkilat berbahaya, menyampaikan ultimatum terakhir.
“Jika kalian tidak mau pergi, aku akan pergi sendiri. Lakukan apa yang kalian mau, dasar lemah.”
Wah!
Sambil mendorong kursinya ke belakang dengan kasar, Leniyar menyerbu keluar tenda komando.
‘Bajingan sialan itu… menghilang begitu saja?’
Sebelum menerobos masuk ke dalam tenda, Leniyar mengingat apa yang didengarnya dari Ludmilla. Bahwa Khan telah jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh Scion of the Arch Demon. Bahwa tidak ada jejaknya yang dapat ditemukan karena runtuhnya dimensi.
‘Persetan dengan itu.’
Leniyar tidak menganggap serius omong kosong itu sejak awal. Dia tidak akan percaya apa pun sampai dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Karena—
‘Bajingan itu tidak akan menyerah begitu saja.’
***
『Sudah waktunya kamu bangun.』
Suara dingin yang kini terasa asing itu membangunkan kesadarannya. Dan begitu ia terbangun, rasa sakit yang membakar seperti ia baru saja dipukuli menjalar ke seluruh tubuhnya.
‘Apakah tubuhku utuh?’
Bahkan rasa sakit itu merupakan tanda yang baik bagi Khan. Meskipun telah melakukan tindakan nekat membuka kantung Aecharis di dalam mulut si Raksasa Kecil yang terhubung ke perut Aecharis untuk menghancurkan subdimensi, ia selamat dengan semua anggota tubuhnya utuh.
‘Hiss. Mungkin tidak sepenuhnya utuh…’
Namun, saat ia mencoba bergerak untuk berdiri, ia merasakan beban yang tidak biasa di lengan kirinya. Khan membuka matanya dan mengerutkan kening.
‘Apa-apaan ini?’
Awalnya, ia mengira ada yang salah dengan lengan kirinya, tetapi ternyata ada seseorang yang berbaring di atasnya. Makhluk aneh sedang menggunakan lengannya sebagai bantal, tertidur lelap.
‘Bentuknya seperti manusia, tapi penampilannya…’
Di tempat yang seharusnya merupakan kepala manusia, tidak ada kulit atau fitur wajah. Sebaliknya, asap hitam mengelilingi kepalanya seperti helm, membuatnya tampak sama sekali bukan manusia. Ia tampak lebih seperti mayat hidup.
Namun, di bawah leher, kulitnya tampak seperti kulit manusia normal, membuatnya semakin membingungkan.
『Setelah kamu kehilangan kesadaran karena tekanan spasial, ia membawamu ke sini dan tertidur karena kelelahan.』
“Membawaku…?”
Wajah Khan mengerut saat suara yang dikenalnya memberikan penjelasan samar tanpa konteks lebih lanjut. Apa hubungan antara tekanan spasial yang dialami dan makhluk tak dikenal yang muncul menggantikan Greenskins yang mengotori Land of Warriors?
“Aduh…”
Pada saat itu, merasakan kehadiran Khan, makhluk aneh itu bergerak dan terbangun, mengangkat kepalanya untuk menatap Khan. Atau lebih tepatnya, makhluk itu memberi kesan itu karena tidak memiliki mata.
“Kamu sudah bangun!”
Sapaannya ramah, bertentangan dengan penampilannya yang aneh. Bahkan melalui Mata Karyan, Khan tidak dapat mendeteksi tanda-tanda mencurigakan darinya.
Memalingkan pandangannya dari makhluk itu, mata Khan yang gemetar mulai mengamati sekelilingnya untuk pertama kalinya. Pemandangan di hadapannya sulit dipercaya, bahkan setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
“… Mengapa langit berwarna merah?”
Seluruh langit berwarna merah, seolah-olah berlumuran darah. Tidak dapat memahami apa yang dilihatnya, Khan berkedip karena bingung. Makhluk itu menanggapi seolah-olah terhibur oleh lelucon yang menarik.
“Oh, ayolah. Langit memang selalu berwarna merah, bukan? Warnanya merah karena terbuat dari darah Arch Demon Agung!”
Pojok TL:
Kita ke Neraka!!!