“Aduh…!”
Meskipun memiliki lubang menganga seukuran kepala manusia di perutnya, sang alkemis tidak mati. Yang lebih aneh lagi adalah kenyataan bahwa tidak ada setetes darah pun yang mengalir; seperti yang telah diklaimnya, tampaknya sebagian besar tubuhnya telah digantikan oleh mesin. Sedemikian rupa sehingga proporsi mesin melampaui daging dan tulang.
“Apakah kau pikir… kau bisa mati dengan tenang sekarang…?”
Sang alkemis memperbesar matanya yang merah menyala dan melepaskan salah satu lengannya. Sekali lagi, tidak ada darah. Sebaliknya, asap misterius mengepul dari sendi bahu tempat lengan itu terputus.
Tidak ada waktu untuk memikirkan apa asap itu. Sang alkemis, yang sejauh ini telah menikmati manfaat racun tuannya, tidak diragukan lagi menggunakan racun untuk melakukan langkah terakhirnya yang putus asa.
‘Mengingat tingkat kerusakan ini, masih ada kemungkinan…!’
Asumsi itu akurat. Asap beracun yang keluar dari tubuhnya sangat mematikan bagi manusia biasa, tetapi tidak terlalu mengancam bagi seorang alkemis yang telah mengganti sebagian besar fungsi tubuhnya dengan mesin.
Pada akhirnya, kartu truf rahasia dan pamungkasnya, yang tidak diketahui siapa pun, adalah racun yang tersembunyi di dalam tubuhnya. Namun, sang alkemis gagal menyadari satu hal. Alasan mengapa Drake diperlakukan sebagai orang luar bahkan di antara naga yang lebih rendah.
Kegentingan!
Bahkan di hadapan racun mematikan yang dapat meracuni seekor wyvern, Tilly tidak gentar. Sebaliknya, ia semakin mempererat cengkeramannya pada sang alkemis. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga sang alkemis bahkan tidak dapat berteriak, dan ekspresinya berubah dalam keheningan. Namun Tilly, yang dulunya bergerak sebagai kawan, mengabaikan teriakannya yang sunyi.
“Mati saja dengan tenang.”
Suara saraf yang terputus, yang menghubungkan tubuh mekanis, bergema dengan dingin. Saat dia meremas dengan ekornya yang melilit tubuhnya dengan erat seperti tali, tubuh, yang menggabungkan keahlian para pengrajin kurcaci dan pengetahuan kuno, hancur hampir seketika.
Tak lama kemudian, dengan serangkaian bunyi dentuman, sang alkemis yang tadinya berserakan di tanah berkeping-keping. Masih belum bisa menerima kematiannya, mata merah yang bersinar samar itu menatap ke arah Tilly. Saat ia mencoba berbicara, bibirnya nyaris terbuka ketika—
“Aku tidak punya waktu untuk mendengarkan omong kosongmu.”
Retakan!
Sebuah kaki besar menginjak dan menghancurkan kepala sang alkemis.
Itulah akhir hidup Kur’gel, sang alkemis yang kejahatannya pernah memusnahkan seluruh pasukan kekaisaran dalam sekejap.
***
“Apa yang sebenarnya terjadi…?”
Melihat kematian mendadak sang alkemis, kurcaci William bergumam dengan bingung. Tentu saja, reaksinya bisa dimengerti. Lagi pula, kapan penyihir mengerikan ini membantu menangkap mereka? Dan sekarang, tiba-tiba terjadi pengkhianatan?
“Apa ini? Apa kalian berdua sudah merencanakan sesuatu sejak awal?! Hanya itu?!”
Racun kelumpuhan yang telah melumpuhkannya telah lama berhenti bekerja. William, yang telah segera berdiri, bertanya dengan bingung, dan Tilly menjawab.
“Awalnya saya tidak berniat melakukan ini. Sayang sekali posisi yang saya bangun di dalam Pengikut Kebenaran kini menjadi sia-sia.”
Tentu saja, pesan tersirat itu ditujukan kepada Khan. Karena Tilly telah bekerja sama dengan para Pengikut Kebenaran dan membantu operasi mereka sejak awal, Khan-lah yang awalnya mengusulkan agar Tilly mengawasi rasul Kebenaran itu.
Namun, saat dia mengkhianati sang alkemis, semua usaha yang telah dia lakukan untuk usulan itu hancur berantakan. Selain itu, kerja samanya dengan para Pengikut Kebenaran juga diperlukan untuk tujuan pribadinya.
“Kau tidak bisa begitu saja menjatuhkan sang alkemis tanpa alasan.”
Meskipun berada dalam situasi yang dapat memancing kemarahan seperti itu, itu adalah bantuan yang luar biasa dari sudut pandang Tilly. Namun, Khan berbicara dengan acuh tak acuh.
“Kurasa kau bukan orang yang bisa kumanfaatkan dengan paksa. Kupikir kau punya alasan yang cukup kuat untuk memutuskan hubungan dengan Pengikut Kebenaran. Kau berhasil membuat lubang di tubuh sang alkemis… benar begitu?”
Itu pernyataan yang mengejutkan. Sejak Khan menerobos masuk ke tempat sang alkemis dan Tilly berada, mereka hanya bertukar pandang sekilas, tanpa komunikasi verbal apa pun.
Namun, Khan mengisyaratkan bahwa kesepakatan itu telah disegel hanya dengan pertukaran pandangan sekilas itu.
“Siapa tahu? Mungkin aku hanya dibutakan oleh cinta dan ingin membantumu.”
“Cukup dengan omong kosongnya. Kita tidak punya waktu untuk menyia-nyiakannya.”
Khan memotong Tilly, yang mulai tersenyum lebih bebas.
“Kamu pasti akan mendapatkan balasan yang setimpal.”
“Apa yang membuatmu berpikir kau tahu apa yang akan kuminta?”
“Jalan menuju transendensi.”
“……!”
Senyum Tilly menegang sejenak.
“Kau akan mendapat hadiahmu setelah ini selesai.”
Meninggalkan Tilly, yang jarang menunjukkan ekspresi selain senyum, di belakang, Khan, yang telah menemukan pulau besar dan pohon-pohon besar yang tak masuk akal yang menerobos awan—terima kasih kepada bangunan-bangunan yang meleleh yang menyediakan pandangan jelas—menambahkan dengan lembut.
“Setelah kita mencabut atau membakar pohon sialan itu.”
***
『Aduh… koneksinya hilang di sini.』
Pohon Kenangan, menelusuri kembali ingatan roh campuran yang telah musnah karena napas naga, mengernyitkan alisnya. Kemampuannya untuk mengamati sepenuhnya bergantung pada roh dan elf.
Akan tetapi, dengan hancurnya roh campuran itu, ia tidak dapat lagi mengamati apa yang terjadi di Gigantus.
『Pemilik Kepulauan Naga Laut. Tak kusangka kau akan mengamuk di luar wilayah kekuasaanku. Reaksimu sangat berbeda dari ekspektasiku.』
Akan tetapi, informasi yang diperlukan sudah lama terkumpul.
Para penyintas ras Naga Laut telah meninggalkan keuntungannya dan meninggalkan sarangnya, dan kebangkitan sang raksasa sudah sesuai rencana dan hanya masalah waktu saja.
Saat menjadi jelas bahwa Gigantus hanya dapat dipulihkan secara tidak lengkap sebagai inti, raksasa itu akan mengejar aroma stimulan, melahap pemilik Kepulauan Naga Laut, dan mengumpulkan sisa-sisa yang tertinggal di kepulauan itu.
‘Yang tersisa hanyalah menggunakan raksasa yang bangkit untuk merobek ruang’, pikir Pohon Kenangan.
Karena pengaruh “Tuan Rumah”, kemampuannya untuk memberikan pengaruh di luar Surga sebagian besar terbatas. Oleh karena itu, ia berencana untuk menarik raksasa yang terbangun untuk datang kepadanya. Bahkan sedikit kekacauan dalam dirinya akan menjadi sesuatu yang tidak dapat diabaikan oleh raksasa yang baru terbangun itu.
Rencananya adalah untuk menargetkan momen itu untuk berganti host. Kemudian ia akan menggunakan kekuatan luar biasa yang terkumpul di dalam raksasa itu untuk merobek celah spasial yang telah dirobek dan ditambal kembali oleh penyihir kuno itu. Ini akan berarti merangkul kekacauan dan naik ke keilahian sejati.
“Pohon Kenangan, aku akan menyiapkan persembahan terlebih dahulu.”
Pembicaranya adalah salah satu dari beberapa elf tua yang tersisa. Di antara mereka, ada satu tetua yang sejak awal tahu persis bagaimana dia akan bergerak dan dengan demikian membantunya.
Dia adalah kepala keluarga dan salah satu dari Lima Cabang Surga. Dengan mata yang tak tergoyahkan, dia melirik Pohon Kenangan.
『Kesetiaanmu akan terbayar. Saat aku naik ke tingkat dewa, aku akan mengangkatmu sebagai rasul.』
Cabang Kelima mengangguk tanpa suara sebelum pergi, meninggalkan Pohon Kenangan sendirian dalam kegelapan yang sunyi, senyum santai terbentuk di wajahnya.
‘Waktunya benar-benar sudah dekat.’
Sudah sangat lama sekali. Pohon Kenangan telah bertahan selama bertahun-tahun dengan tekad tunggal untuk menjadi entitas yang utuh.
Awalnya, ia akan menunggu beberapa ratus tahun lagi untuk melakukan usahanya, tetapi dengan kekacauan yang terjadi baru-baru ini, ia merasa bahwa keberuntungan berpihak padanya dan dengan demikian segera bertindak. Dan seperti sebuah keajaiban, ia berada di ambang keberhasilan.
Beberapa orang mungkin berkata masih terlalu dini untuk memastikan hal ini, tetapi siapa yang bisa menghentikan kebangkitan raksasa kuno yang sudah terbangun? Itu tidak mungkin kecuali monster yang terperangkap di Alam Iblis Agung turun tangan secara langsung.
‘Tetapi saya bisa melakukannya.’
Setidaknya di wilayah Paradise. Menjadikan raksasa yang mengamuk sebagai tuan rumah bukanlah tugas yang sulit bagi Tree of Memories.
『Kau pasti juga senang, kan? Ini kesempatan untuk mengakhiri tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya dalam kehidupanmu sebagai tuan rumah.』
Di ruang di mana hanya entitas mental Pohon Kenangan yang ada, ia tertawa seolah mengejek seseorang. Tepat saat ia mengucapkan kata-kata itu—
Dalam sekejap, tawa Pohon Kenangan berhenti, dan pandangannya terfokus ke suatu tempat.
『Mengapa raksasa itu ada di sini…?!』
Pertanyaan itu, disertai erangan yang keluar dari bibir yang terkatup rapat, bergema dalam kegelapan yang kosong. Meskipun itu adalah bagian dari rencana raksasa untuk menemukan Surga, ini terlalu cepat.
Selain itu, raksasa itu tampaknya belum pulih sepersepuluh dari tubuh aslinya; di bawah siku, tubuhnya masih belum lengkap. Dalam kondisi ini, ia tidak akan memiliki energi untuk menghancurkan retakan spasial.
“TIDAK…!”
Pohon Kenangan, dalam teriakan putus asa, menarik entitas mentalnya keluar dari kegelapan. Meskipun bukan benua yang kecil, pulau itu sebesar kota besar kekaisaran.
Saat entitas mental Pohon Kenangan muncul ke langit Firdaus, ia menyaksikan kekacauan di bawahnya dengan wajah terdistorsi menyerupai binatang buas yang murka.
“Itu… itu raksasa…!”
“Raksasa itu sedang menuju ke pulau itu!”
“Di mana Tetua?! Di mana Tetua?!”
Melihat para peri, yang seharusnya tengah mempersiapkan ritual sebagai bagian dari kenaikan Pohon menjadi dewa, berlarian kebingungan, hanya menambah kekesalannya.
Lebih dari segalanya, kehadiran ‘seseorang’ yang berani mengganggu rencananya membuatnya marah.
『Alkemis…! Setelah aku memberikan anak-anakku padamu, kau mengkhianatiku?!』
‘Seseorang’ itu tidak lain adalah sang alkemis. Itu kesimpulan yang logis. Sang alkemis telah mengorbankan roh campuran, yang berfungsi sebagai matanya, dan merupakan dalang yang telah mengendalikan Gigantus.
Dan sekarang, benteng terapung yang membawa raksasa itu sedang bergegas menuju Surga? Pelakunya sudah jelas.
『Memang, manusia adalah makhluk yang keji dan tidak dapat dipercaya…! Ini sekali lagi membuktikan bahwa hanya para elf yang benar-benar layak menjadi ras yang dominan di benua yang luas ini!』
Pohon Kenangan mencurahkan amarahnya yang meluap melalui keinginannya, menenangkan para elf yang panik. Kemudian memerintahkan mereka untuk melanjutkan persiapan ritual.
『Penyihir manusia yang keji itu tidak mampu meninggalkan raksasa itu! Jadi, jangan takut dan persiapkan persembahan!』
Saat para elf segera tenang, diyakinkan oleh tekad yang kuat. Pohon Kenangan menganggap ini sebagai tindakan pembangkangan.
Mungkin sang alkemis—si penyihir manusia yang picik dan keji—berusaha mengklaim kepemilikan atas raksasa yang telah dibangkitkannya dengan tangannya sendiri. Mengingat rentang hidup mereka yang pendek, manusia cukup picik untuk melakukan tindakan seperti itu.
Karena itu, dia yakin sang alkemis tidak akan berani menabrakkan Gigantus ke Paradise. Keyakinannya goyah saat dia melihat seekor naga laut yang melarikan diri dan seorang manusia dengan ekspresi bodoh menunggangi kepalanya.
“Apa itu…?”
Manusia itu, yang hampir tidak dapat memegangi sisik-sisik itu dengan seluruh tubuhnya, tersandung dan mengangkat satu tangan. Di tangan itu terdapat batu permata merah yang diciptakan oleh sang alkemis.
“Mustahil-”
Sebelum Pohon Kenangan bisa berbuat apa-apa, firasat buruk melanda.
“Ambil ini!”
Manusia itu, setelah mencapai bagian pohon raksasa yang menjulang melewati awan di perbatasan Surga, melemparkan batu permata merah itu. Kemudian, sambil menunjukkan keterampilan terbang yang nyaris akrobatik, ia dengan cepat mundur—
Dan di momen berikutnya, Gigantus yang membawa raksasa itu bertabrakan dengan Paradise.
KRAAK—!!!