Di ruang gelap tempat para tetua Paradise memproyeksikan kesadaran mereka. Sosok dengan tubuh bagian atas peri cantik dan tubuh bagian bawah menyerupai akar pohon—Pohon Memori—perlahan membuka matanya, memancarkan cahaya terang.
“Pohon Memori”
Ilusi para tetua elf segera tunduk menanggapi cahaya cemerlang itu.
Batuk- Pohon Memori menirukan semburan darah. Meskipun dia tidak benar-benar menumpahkan darah, keadaan yang ditirunya mirip dengan hemoptisis parah jika dia adalah orang sungguhan.
“Apa…!”
“Apa kamu baik-baik saja?!”
Ilusi para tetua elf mengulurkan tangan atau tersentak sebagai reaksi, menunjukkan kekhawatiran yang mendesak akan status Pohon Memori di Surga. Sambil tersenyum, Pohon Memori melambaikan tangannya.
『Saya baik-baik saja. Perlawanannya lebih kuat dari yang saya duga, jadi saya harus menggunakan sedikit energi.』
“Kamu adalah inti dari Surga ini.”
Ilusi seorang peri tua yang mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Pohon Memori mengerutkan keningnya, menganggapnya tidak dapat diterima.
Identitasnya adalah Kenaz, Cabang Kedua Paradise. Sebagai salah satu elf tertua dan paling dihormati di Paradise dan kepala keluarga Kenaz, suaranya memegang otoritas tertinggi di antara para tetua, sebagai pewaris sihir elf kuno.
“Sebelum mencapai tujuan besar kita, kau harus menyelamatkan dirimu sendiri. Kaulah yang pada akhirnya akan menguasai setengah benua di seberang Laut Karius.”
『Kenaz, tidak perlu terlalu khawatir. Meskipun aku menggunakan sedikit energi, itu hanya sedikit tekanan.』
“Itu melegakan. Yang lebih penting, perjuanganmu berarti bahwa Cabang Keenam telah bertemu dengan monster dari Kepulauan Naga Laut dengan selamat.”
Ilusi Kenaz memperlihatkan senyum yang hangat. Tawanya, dengan penampilannya yang luar biasa cantik untuk usianya, merupakan puncak kecantikan yang dapat memikat siapa pun.
“Pengorbanannya telah memajukan tujuan besar kita sedikit lebih jauh.”
Namun, kata-katanya menunjukkan sifatnya yang keji. Kenaz tidak menunjukkan penyesalan meskipun telah menipu dan mengorbankan keluarganya. Ia menoleh, mempertahankan ekspresi wajah yang tenang.
“Keluarga Isa akan mendapatkan pengaruh yang lebih besar setelah usaha besar kita.”
“Kami sangat berterima kasih, Cabang kedua.”
Ilusi seorang wanita paruh baya yang menerima tatapan Kenaz mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan postur tegak dan wajah tegas.
Dia adalah Isa, Cabang Keempat, dan kepala keluarga Isa, seorang spiritis tertinggi yang memimpin roh peringkat tertinggi dari sepuluh ribu es.
“Namun, aku harus mengungkapkan keraguanku tentang kemampuan alkemis itu, penyihir fana.”
“…Bukankah sudah terlambat untuk itu, Isa?”
“Itulah sebabnya aku mengemukakan hal ini. Apakah perlu bagi Pohon Memori untuk mengeluarkan kekuatannya untuk mengangkut batu permata merah itu?”
“Pohon Memori adalah ibu dari para elf. Apakah kau meragukan keputusannya?”
“Manusia itu licik dan terbiasa menipu, itulah sebabnya aku ragu. Jangan salah mengartikan niatku, Kenaz.”
Untuk sesaat, senyum di wajah Kenaz, Cabang Kedua, berubah.
『Kalian berdua tidak boleh bertengkar. Aku baik-baik saja.』
Kenaz adalah seseorang yang menyembunyikan api neraka di balik senyumnya yang lembut. Ketika amarahnya yang biasanya terpendam meledak, tak seorang pun dapat menghentikannya, bahkan sesepuh lainnya.
Karenanya, Pohon Memori tersenyum dan menjadi penengah di antara keduanya.
『Dan Cabang Kedua… Kenaz, aku mengerti kekhawatiranmu. Tapi tidak perlu diragukan lagi. Aku sendiri merasakan kekuatan benda itu sekarang.』
Sosok setengah elf dan setengah pohon itu mengarahkan pandangannya ke kehampaan. Meskipun para tetua tidak dapat melihatnya, mereka menyimpulkan bahwa dia sedang melihat ke arah Kepulauan Naga Laut.
『Di kejauhan, samar-samar aku bisa merasakan aroma manis menusuk indra spiritualku. Dan aroma itu semakin kuat bahkan saat kita berbicara. Aroma itu benar-benar memenuhi perannya sebagai ‘suar.’』
Menganggap itu sebagai jaminan, Isa, Cabang Keempat, perlahan melangkah mundur. Pohon Memori melemparkan senyum sekilas pada ekspresi dinginnya sebelum berbicara lagi.
『Yang tersisa hanyalah mengamankan inti Gigantus. Setelah inti itu dikembalikan ke tempat asalnya, tugas kita akan selesai. Tentunya, bahkan naga laut tidak dapat membayangkan bahwa raksasa kuno yang jantungnya diekstraksi akan tetap mempertahankan kekuatan hidupnya yang sangat besar.』
“Benih bencana yang diciptakan oleh kegilaan ras kurcaci telah jatuh ke tangan Paradise. Kita harus berterima kasih kepada mereka atas kontribusi mereka.”
『Benar. Meskipun kejahatan dilakukan oleh para leluhur, namun berkat usaha para kurcaci, hal ini dapat terwujud. Kita harus mempertimbangkan untuk memberi mereka rumah baru di dunia yang telah direstrukturisasi.』
“Saya akan menuruti keinginanmu.”
Saat Kenaz membungkuk dan menyatakan kesetiaannya, ilusi para tetua lainnya pun mengikuti, menundukkan kepala mereka serempak. Pohon Memori mempertahankan senyumnya tanpa reaksi yang kentara terhadap kesetiaan mereka yang teguh.
『Namun, ingatlah bahwa mengamankan inti Gigantus adalah hal terpenting untuk mencapai tujuan besar kita. Untuk melaksanakan rencana penghancuran bersama antara raksasa yang dihidupkan kembali dan monster dari Kepulauan Naga Laut, kita memerlukan inti untuk memulai kebangkitan raksasa itu.』
Dengan ekspresi acuh tak acuh, Pohon Memori berbicara tentang mengatur penghancuran bersama antara raksasa dan naga.
Untuk mencapai ini, mereka mengirim Cabang Keenam ke Kepulauan Naga Laut, dan Stimulan Alkemis adalah alat persiapan untuk mengirim raksasa yang dihidupkan kembali ke kepulauan itu.
Tentu saja, jika para tetua menyadari bahwa salah satu di antara mereka digunakan sebagai umpan, mereka mungkin mulai berpikir, ‘Mungkinkah aku selanjutnya?’
Namun, tidak ada sedikit pun keraguan di antara para tetua elf. Keyakinan bahwa mengorbankan hidup mereka demi Pohon Memori adalah hal yang wajar telah tertanam dalam diri mereka semua.
『Akan tetapi, mengincar Gigantus tanpa rencana apa pun hanya akan membuang-buang hidup kalian tanpa arti.』
Pohon Memori, yang tampaknya menganggap hal ini sebagai hal yang biasa, dengan santai berbicara tentang “pengeluaran”.
『Kekuatan Gigantus dalam pertempuran laut sangatlah mutlak. Selain itu, karena mereka tidak mudah membiarkan Gigantus mendekati Paradise, kita harus berperang tanpa bisa menggunakan kekuatan penuh kita. Itulah sebabnya kami menyebut mereka—Pengikut Kebenaran, penerus ordo sihir kuno.』
Untuk mencapai penggunaan sumber daya yang lebih efisien, mereka berupaya memecahkan keseimbangan kekuatan yang rapuh.
Kehadiran sang Alkemis cukup untuk bertindak sebagai beban yang menggoyahkan keseimbangan ini. Kehebatan artefak yang diciptakan oleh sang Alkemis sering kali memiliki kemanjuran luar biasa di medan perang, meskipun tidak secara langsung menjadi kekuatan sihir.
『Dan dengan Seeker lain yang bersiap menghidupkan kembali raksasa itu, kita harus tepat menargetkan momen saat Gigantus bergerak.』
Pohon Kenangan memejamkan matanya. Sebagai ibu dari semua roh dan peri, dia bisa melihat sekilas kenangan dari roh-roh yang kembali ke pelukannya.
Saat ini, roh-roh yang dikirim para elf untuk memantau Gigantus di Laut Karius terus-menerus menyampaikan ingatan kepadanya.
『Sepertinya mereka juga sedang terdesak waktu.』
Puas dengan hasil ingatan yang dibacanya, Pohon Memori tersenyum.
“Perampas takhta yang merebut takhta melalui pemberontakan selalu gelisah, takut kehilangan kedudukannya. Reaksi berlebihannya terhadap munculnya seorang penyintas dari dinasti sebelumnya bukanlah hal yang mengejutkan.”
Wajah Kenaz yang biasanya tanpa noda menunjukkan tanda-tanda kepuasan.
“Pada akhirnya, kematian Uruz tidak sia-sia. Melihat kepanikan raja palsu Gigantus membuktikan hal itu.”
“Haha. Karena Paradise mengirim seorang tetua secara langsung, mereka pasti menyadari bahwa orang yang selamat dari dinasti sebelumnya adalah orang asli, benar kan?”
Sebuah suara baru menyela pada saat itu.
Seorang pemuda mengusap matanya yang setengah tertutup—dia adalah Unjo, kepala keluarga Unjo, salah satu dari enam keluarga di Surga, dan Cabang Ketiga.
“Hmm. Tetap saja, itu sangat disayangkan. Uruz memang berisik, tapi dia terkadang membangunkanku dari tidur, itu menyenangkan…”
『Kalau dipikir-pikir, iblis yang membunuh Uruz bersama monster dari Kepulauan Naga Laut. Penyintas dinasti Leonora juga hadir di sana.』
Mendengar itu, Unjo mengangkat tangannya dengan sikap lesu.
“Kalau begitu, bolehkah aku berhadapan langsung dengan iblis itu, Pohon Kenangan? Aku ingin meninggalkan sebuah karya seni yang terbuat dari mayat iblis itu di hadapan Uruz.”
Pohon Memori dengan sigap menerima permintaan Unjo.
『Kalau begitu, biarkan Cabang Ketiga dan Cabang Keempat menangani Gigantus. Kalian berdua akan memimpin pasukan Paradise.』
Nasib satu manusia tidak akan memengaruhi rencana besar mereka. Bahkan jika iblis itu yang bertanggung jawab atas kematian kepala Bank Surga. Selama rencana besar itu berhasil, Bank Surga bisa dibubarkan.
‘Saat kita berevolusi menjadi eksistensi yang lebih hebat, tak akan ada seorang pun yang mampu menindas ras elf lagi.’
Setelah merencanakan semuanya, Pohon Kenangan menutup matanya dengan tenang. Dia masih ingat dengan jelas. Momen ketika sang penyihir menerobos batas kehampaan di ruang hampa di atas awan.
Tatapan transenden yang mengalir dari luar batas itu. Dan serpihan kekuatan besar yang mengalir ke arahnya, lalu hanya sebuah pohon raksasa yang menjulang ke langit.
Jika dia menyerap sepenuhnya kekuatan itu, Pohon Memori akan benar-benar berubah menjadi makhluk ilahi. Namun, campur tangan dari entitas lain, yang takut akan evolusinya, membuatnya terdampar di pulau Paradise, tidak dapat bergerak.
Namun, entitas pengganggu itu tidak pernah dapat membayangkan bahwa berkat perpaduan esensi mereka, ia akan memperoleh kesempatan lain.
『Tidak, Kenaz. Kau juga harus membantu menyerang Gigantus. Inti Gigantus adalah awal dan akhir dari rencana besar kita. Amankan inti itu, bahkan dengan mengorbankan nyawamu, dan kembalikan ke jantung raksasa itu.』
Meskipun mendapat perintah yang tak terduga, Kenaz, Cabang Kedua, tidak ragu sejenak dan mengangguk.
“Itu harus dilakukan tanpa gagal.”
***
Di ruang di mana semua ilusi telah lenyap, Pohon Memori, menyaksikan para elf yang maju ke arah Gigantus melalui mata para roh, berbicara.
『Ini seharusnya lebih dari cukup untuk menyalakan Gigantus, bukan begitu? Alkemis.』
“Lebih dari cukup. Sungguh luar biasa, hahaha.”
Kehadiran yang muncul di balik Pohon Memori, seolah-olah dia sudah ada di sana sedari tadi, tertawa, memutar mata mekanisnya.
“Ya ampun! Aku juga harus bergegas. Aku ingin sekali mencoba ramuan yang dibuat dari roh-roh tingkat tinggi yang secara pribadi diolah oleh tetua peri…!”
Sambil bergumam kata-kata yang diwarnai kegilaan, ilusi sang alkemis menghilang dalam sekejap. Ditinggal sendirian di ruang gelap, Pohon Memori tersenyum pelan.
Bibirnya melengkung membentuk seringai lebar, hampir tidak alami.