Peri yang dibunuh oleh Neria adalah para elit yang sangat terampil, ahli dalam ilmu pedang peri. Keahlian mereka dibuktikan dengan fakta bahwa mereka berhasil selamat dari penyergapan dan bahkan terlibat dalam pertempuran singkat dengan para kesatria berpangkat tinggi.
Akan tetapi, Neria bukan sekedar setengah elf.
Di kota perbatasan sebelumnya, dia menderita luka parah saat melindungi bagian belakang untuk menyelamatkan penduduk selama mundur. Dia adalah tentara bayaran veteran yang telah menjalani kehidupan sebagai manusia dan penyihir terampil yang telah mengasah mantra dua warnanya dalam waktu yang lama.
Tidak seperti kebanyakan elf yang menghabiskan hidupnya di surga, Neria telah bertempur dalam banyak pertempuran untuk melindungi dirinya dari berbagai ancaman dan berhasil bertahan hidup.
“Khuugh…!”
Berkat kurangnya pengalaman tempur para elf, menusuk leher salah satu elf yang panik bukanlah tugas yang sulit baginya.
“Dasar anjing kampung jorok…!”
Saat para elf, yang marah karena kematian kerabat bangsawan mereka di tangan seorang half-elf, mencoba memaksimalkan kekuatan roh mereka, Neria tetap tersenyum percaya diri. Ekspresinya dipenuhi dengan keyakinan mutlak bahwa dia tidak akan terluka.
Tentu saja.
Sihir roh peri tidak diragukan lagi mengancam jika seseorang harus berdiri seperti orang-orangan sawah melawan serangan yang tak terlihat. Namun, sebagian besar serangan roh bersifat langsung dan sederhana, dan begitu terlihat, serangan itu tidak terlalu berbahaya.
Neria dengan cekatan mengalahkan para elf satu per satu.
Dalam prosesnya, aura yang dilepaskan oleh para kesatria tingkat tinggi sangat membantu, dan sihir suci Elena, yang pernah menyelamatkan hidupnya dari penyergapan roh, sangatlah diperlukan.
Dari sana, pertempuran itu tidak memerlukan banyak penjelasan. Para kesatria yang didukung dengan murah hati oleh Viscount Petrov mulai membuat kekacauan dengan bantuan Neria, dan mereka dengan cepat menyerbu tanpa perlawanan yang berarti.
“Kami akan membiarkan dua orang tetap hidup. Satu untuk diinterogasi, dan satu lagi untuk dibawa kembali ke wilayah itu untuk dieksekusi. Apakah itu dapat diterima?”
“Eh, hmm. Lakukan saja sesukamu.”
Ron mengangguk, meski dengan ekspresi agak gelisah. Eksekusi, seperti yang mereka sebutkan, bukanlah eksekusi biasa. Mereka pasti akan memilih metode yang akan memberikan penghinaan dan aib maksimal.
Namun, mengingat sifat kejam lawan mereka, dapat dimengerti mengapa wajah Ron menunjukkan ketidaknyamanan.
‘Lagipula, perbuatan mereka jauh dari biasa…’
Mengesampingkan pemandangan para kesatria yang mengikat salah satu dari tiga elf yang tampak seperti pemimpin, Ron mengembalikan kebebasan si kurcaci yang menggeliat di tanah.
“Selalu terlihat dalam bahaya setiap kali aku melihatmu. Lebih baik aku menjadi seorang putri daripada seorang pangeran, bukan begitu?”
“Ptui. Diam kau!”
Begitu dia berdiri, kurcaci William melotot tajam ke arah para elf. Jika ada di antara mereka yang masih hidup, tatapannya yang mematikan sudah cukup untuk membunuh mereka di tempat.
“Ada apa dengan silaunya? Mereka sudah mati.”
“Kau melihat dengan mata kepalamu sendiri kekejaman yang dilakukan bajingan-bajingan ini, dan kau berharap aku tidak melotot?!”
“Meski begitu, mereka toh sudah mati.”
Ron mengangkat bahu, menyebabkan William menghentakkan kaki pendeknya karena frustrasi.
“Kenapa kau bicara seolah semuanya sudah berakhir? Peri tua sialan itu masih ada!”
“Maksudmu anak yang diseret Khan?”
“Ya! Orang itu telah hidup setidaknya selama seribu tahun. Tidak mungkin manusia bisa mengalahkannya…!”
“Jadi, apa yang kau harapkan dari kami dengan pergi ke sana? Kami hanya akan menghalangi. Dia pasti melihat peluang untuk menang jika dia pergi sendiri, jadi sebaiknya kita tetap pada apa yang perlu kita lakukan.”
Dikenal karena reaksinya yang berlebihan, bujukan Ron yang tenang membantu William mendapatkan kembali ketenangannya, meskipun masih mendengus dengan sedikit kesal.
“Hmph. Jangan menangis padaku jika dia terluka parah.”
“Jika dia selamat, Nona Elena akan menyembuhkannya. Jangan khawatir. Sekarang, beri tahu kami—mengapa kau pergi terburu-buru tanpa penjelasan apa pun?”
“…….”
William terdiam, tampaknya kehilangan kata-kata setelah interogasi mendadak Ron. Ron mendesak lebih jauh.
“Jika sejak awal kau hanya meminta bantuan, situasinya akan berbeda. Namun, melarikan diri dan tertangkap oleh para elf, lalu butuh pertolongan—apa maksudnya? Kita sudah punya cukup banyak tugas yang harus diselesaikan.”
“Itu karena!”
“Kami datang ke sini dengan mempertaruhkan nyawa kami juga.”
Mulut William tertutup rapat.
“Kami datang ke sini karena orang-orang seperti Wali Kota Neria dan Nona Elena ingin menyelamatkanmu. Aku tidak percaya kau akan tetap diam sekarang. Setidaknya beri tahu kami apa yang terjadi sehingga kami dapat memutuskan apakah akan membantu atau pergi.”
William menunduk seolah tengah berpikir keras. Ia akhirnya mengangkat kepalanya sekitar tiga puluh detik kemudian.
“Dinasti Kurcaci… tidak, sekarang bekas Dinasti Leonora, adalah dinasti yang paling lama berdiri. Tidak seperti yang disebut Raja Bajak Laut itu yang tidak memiliki warisan nyata.”
William terlahir sebagai pangeran dari dinasti itu. Lahir dari putra raja kurcaci, yang telah tersingkir dari persaingan memperebutkan takhta, William menjalani kehidupan yang terpisah dari suksesi kerajaan.
“Para kurcaci berkeliaran di lautan. Beberapa membanggakan diri sebagai penguasa lautan, tetapi bagiku, itu omong kosong belaka. Bagaimana kau bisa menjadi penguasa lautan jika kau bahkan tidak bisa mendarat di daratan kapan pun kau mau? Kami hanyalah orang buangan.”
“Itu terjadi selama Perang Selatan.”
Seperti William, Neria, yang telah hidup lama, menambahkan wawasan dan penjelasannya.
“Perang penaklukan Bangsa Merfolk Selatan melawan Kekaisaran. Ketika para kurcaci mendukung bangsa merfolk, mereka diasingkan dan dilarang menginjakkan kaki di daratan utama.”
“Benar sekali. Untungnya, mereka berhasil mengamankan beberapa hak atas lautan dengan menawarkan teknologi mereka. Namun pada akhirnya, mereka tetap diasingkan. Dalam keadaan seperti itu, apa gunanya menjadi seorang pangeran?”
Itulah sebabnya William pergi ke daratan. Ia hampir lupa tentang dirinya sebagai pangeran dinasti kurcaci, menjalani kehidupan yang berbeda hingga ia baru-baru ini mengetahui bahwa dinasti tersebut telah digantikan.
“Jadi, apakah kamu mencoba mengubah kembali dinasti?”
“Apa yang kau bicarakan? Kau tidak mendengarnya? Aku pergi ke daratan karena aku tidak tertarik pada tahta.”
“Lalu mengapa kamu melakukan semua ini sekarang?”
“Saya tidak tertarik pada tahta, tetapi saya adalah pewaris sah warisannya. Yang saya inginkan hanyalah merebut kembali peninggalan dinasti Leonora.”
Akhirnya memahami akar permasalahannya, Ron meringis. Merebut kembali peninggalan dari zaman kuno?
Ia punya ide kasar, tetapi ada sesuatu yang belum sesuai.
“Bagaimana dengan Paradise? Para pejabat tinggi di sana jarang keluar, tetapi seorang tetua secara pribadi menculikmu. Apakah mereka juga mengincar relik-relik ini?”
“Bagaimana saya bisa tahu motif pasti mereka? Itu hanya spekulasi.”
“Setidaknya beritahu kami tebakanmu. Kami perlu tahu sesuatu untuk bisa tampil di depan temanmu.”
“Mereka mungkin menginginkan para kurcaci itu sendiri. Dengan mengenal mereka, itu bukanlah hal yang mustahil.”
Mata Ron membelalak mendengar jawaban William. Mereka menginginkan kurcaci sebagai spesies? Itu dalam skala yang sama sekali berbeda.
“Sepanjang sejarah, raja kurcaci telah menggunakan ‘palu’ tertentu sebagai simbol kekuasaan. Itu hanya dugaanku, tetapi raja kurcaci saat ini mungkin tidak memiliki palu itu. Jika bangsawan lain menolak untuk bekerja sama dengannya, itu bisa jadi masalahnya.”
“Paradise mungkin mengetahui hal ini dan ingin memanfaatkanmu untuk mendapatkan relik itu dan mendirikan dinasti boneka.”
Elena, yang tengah menyembuhkan yang terluka, menimpali, karena tiba tanpa diketahui.
“Bahkan jika bukan itu, hanya memegang benda itu akan sangat mengguncang raja kurcaci saat ini. Mereka bahkan tidak akan berani menentang Paradise.”
“Itu mungkin saja. Mengirim seorang penatua menunjukkan bahwa mereka memiliki ambisi seperti itu.”
“Lalu, bagaimana tepatnya rencanamu untuk mengambil relik ini?”
Neria bertanya. William ragu sejenak, tampak tidak yakin sebelum akhirnya menjawab.
“Itu… di dalam brankas Kekaisaran. Aku berencana untuk membobolnya dan mengambilnya… entah bagaimana caranya.”
“Untuk saat ini, aku berencana untuk kembali ke Gigantus untuk memikirkan semuanya.”
“Tidak ada rencana sama sekali, kalau begitu.”
Komentar terus terang Ron membuat William tersentak.
Gigantus adalah kapal induk para bajak laut kurcaci dan peninggalan kuno. Kapal ini mewujudkan kepercayaan diri yang memungkinkan para kurcaci, yang dipaksa ke lepas pantai, untuk bertindak sebagai penguasa laut. Pada dasarnya, William telah secara terbuka mengakui niatnya untuk menyerang benteng yang dipenuhi pemberontak yang telah menggulingkan dinasti tersebut.
“Pokoknya, kurasa aku paham maksudnya. ‘Palu’ itu sangat penting, dan untuk mendapatkannya, kau harus menyeberangi lautan.”
“Ya, aku sedang mengumpulkan bahan-bahan untuk meluncurkan kapal, tapi para peri sialan itu menghancurkan segalanya….”
“Kita sudah punya kapal.”
Mendengar interupsi yang tiba-tiba itu, mata William membelalak karena terkejut. Ia menoleh ke arah sumber suara, memperlihatkan Khan, yang muncul sambil membuang tubuh tetua peri itu.
Pertarungan macam apa yang bisa menyebabkan kedua pihak berada dalam kondisi seperti itu?
Sang tetua peri, yang dulunya adalah seorang pemuda tampan yang penampilannya seolah merangkum keindahan dunia, mengalami luka di pinggangnya seolah dipukul oleh palu, dan wajahnya tidak dapat dikenali lagi. Khan, yang menyeret mayat peri itu, tidak tampak lebih baik.
Seluruh tubuhnya penuh bekas luka bakar, dan noda darah terlihat jelas dari setiap lubang di wajahnya.
“Khan!”
Luka-lukanya tampak parah sekilas. Elena mendekati Khan dengan cahaya sihir suci, dan Khan, menerima bantuannya, mengulangi, “Kita punya kapal.”
“Kapal biasa tidak akan mampu menahannya! Kapal biasa tidak akan bisa mencapai Gigantus sebelum dihancurkan.”
“Tidak perlu khawatir tentang itu. Itu adalah kapal bajak laut yang dibuat oleh tangan kurcacimu.”
Kebingungan di wajah William tampak jelas—bagaimana bisa begitu?
“Para peri baik hati menyumbangkannya.”
Itu adalah kapal yang digunakan oleh anggota Paradise untuk mengejarnya melalui Leniyar. Ketika para anggota meninggalkannya di pelabuhan Northland untuk menuju Hoarfrost Gorge, Khan telah mengambilnya kembali dan menyimpannya di kantong Aecharis untuk digunakan kembali. Dengan menggunakan itu, mereka dapat berlayar ke tempat kapal induk kurcaci, Gigantus, berada.
Merenungkan satu-satunya informasi yang diperolehnya dari Uruz, Khan bergumam, “Alkemis….”
Di masa lalu, ia pernah berhadapan dengan Homunculus di Kerajaan Argon, sang Dalang dan sosok yang memiliki pangkat yang sama dengan penyihir penghancur yang telah disingkirkan Khan.
Orang itu sekarang bergerak bersama Paradise.
Mungkin, bersamanya…
‘Saya harus bergegas.’