“Mereka tampak seperti segerombolan semut.”
Khan mendecak lidahnya, menyampaikan pengamatan ini sambil memperhatikan satu-satunya jalan menuju gerbang ngarai di pintu masuk Ngarai Dureng.
Sudah pagi ketujuh sejak berita tentang kemajuan besar pasukan revolusioner menyebar. Satu batalion tentara muncul, mengguncang seluruh ngarai, melambaikan bendera yang dihiasi mahkota terbalik.
“Mereka bilang setidaknya seribu pasukan akan datang. Ternyata jumlahnya lebih dari itu.”
Seperti yang diamati Leo, pasukan tentara revolusioner yang berkumpul di Ngarai Dureng berjumlah sekitar 1.500 orang.
Tentu saja, mudah untuk mengetahui bahwa sebagian besar dari mereka adalah milisi yang tidak terlatih hanya dengan melihat persenjataan mereka yang tidak teratur dan formasi yang ceroboh. Kenyataannya, rasio pertukaran mereka dengan prajurit elit yang terlatih dengan baik hanya satu banding tiga—sebenarnya, kru yang beraneka ragam.
‘Tetap saja, jumlah mereka banyak…’
1.500.
Menurut informasi yang disampaikan oleh pasukan bela diri yang tersebar di seluruh Kerajaan, pasukan saat ini yang ditempatkan di gerbang ngarai termasuk sembilan ksatria dan tiga ratus prajurit tetap. Matematika sederhana berarti bahwa setiap prajurit di gerbang harus mengalahkan lima orang untuk menyeimbangkan rasio pertukaran.
“Pembantaian.”
Meskipun jumlah mereka sangat banyak, Aries berpendapat bahwa pihak revolusioner akan dibantai secara sepihak. Leo dan Khan memiliki sentimen yang sama. Strategi seperti taktik gelombang manusia hampir tidak mungkin dilakukan di Midland.
Seorang ksatria dapat dengan mudah menunjukkan rasio pertukaran satu banding seratus, bahkan hingga satu banding dua ratus. Dan para ksatria tentu saja dapat melampaui itu. Terlebih lagi, ketika mempertimbangkan keuntungan bertahan, angka 1.500 mungkin hanya menjadi sekawanan orang-orangan sawah.
“Sekarang saya semakin yakin. Tanpa bantuan iblis atau entitas serupa, mereka bahkan tidak dapat membayangkan serangan frontal seperti itu.”
Dengan reaksi tajam Leo saat ia meletakkan tangannya di Demon Crusher, pandangan Khan secara alami beralih ke Aries.
“Energi gelap?”
“Masih samar karena jaraknya, tapi aku bisa merasakannya. Dan semakin dekat.”
“Tidak ada keraguan lagi.”
“Tuan, kalau begitu?”
“Ya, kami akan campur tangan. Namun tidak segera.”
Tatapan Khan tetap acuh tak acuh saat ia menatap pasukan revolusioner yang mulai melewati lorong satu demi satu.
Rencana awal Welt adalah menggunakan pertempuran di gerbang sebagai pengalih perhatian untuk mendekati Pangeran Raul, yang telah meninggalkan markasnya.
‘Hal yang sama terjadi pada pertempuran terakhir babak kedua.’
Sama seperti pasukan revolusioner, yang seharusnya menjadi agen keadilan, bersekongkol dengan iblis, narasi agung tampak tak tergoyahkan bahkan di garis dunia ini di mana Welt, yang seharusnya menjadi pemimpin baru Republik, sedang berjuang di tempat yang tak terduga.
Di dunia ini juga, Welt bertujuan untuk mengamankan Pangeran Raul, penguasa Kerajaan dan dalang utama, untuk menyelesaikan situasi. Itu adalah metode yang sesuai dengan keyakinannya bahwa satu-satunya yang terluka dalam perang skala penuh adalah warga Kerajaan.
‘Masalah terbesarnya adalah Ehram Sang Pedang Agung.’
Ehram, bos terakhir babak kedua, memiliki kekuatan yang tak tertandingi oleh mereka yang belum mencapai puncak kemampuan manusia super. Namun, mereka memiliki Ludmilla di pihak mereka.
‘Alejandro dan Eson… Aku tidak yakin seberapa besar bantuan mereka.’
Ada pula Maya, yang kini dilengkapi dengan perlengkapan legendaris dan mampu bertahan melawan para kesatria. Dan Welt, yang akan menjadi tokoh kunci dalam pertempuran melawan Ehram.
Selama tidak ada orang sekuat Ehram yang tiba-tiba muncul dan menyerang kelompok itu, seharusnya tidak ada variabel yang tidak terduga.
“…Saat pasukan revolusioner memanfaatkan kekuatan iblis, kami akan bergerak.”
*
‘Sial, apakah dia manusia atau hantu?’
Alejandro, yang memimpin tim kedua, bertindak sebagai semacam pemandu.
Secara khusus, ia harus menggunakan keahliannya dalam ‘pencurian’ untuk melewati gerbang ngarai dan menyusup ke kota benteng yang terletak di belakangnya.
Tentu saja, ini adalah tugas yang hampir mustahil. Dureng Canyon adalah salah satu ngarai terbesar di Midland, begitu terjal sehingga mustahil untuk melintasinya tanpa mengikuti jalur yang sudah ditetapkan. Dikatakan bahwa seseorang akan membutuhkan kemampuan fisik manusia super untuk mencobanya.
Sebaliknya, mereka yang memiliki kemampuan super dapat melewati Dureng Canyon. Itulah sebabnya salah satu aset terpenting kelompok tersebut, Ludmilla, ditugaskan ke tim kedua.
“Diamlah. Jika kau melawan, kau bisa jatuh.”
Meskipun Ludmilla sudah memperingatkannya dengan lembut, Alejandro tidak bisa tenang. Siapa yang bisa menyalahkannya?
‘Kita ada di udara…! Kita terbang!’
Manusia tidak bisa terbang. Itu fakta dasar yang tidak berubah. Setidaknya bagi orang biasa. Beberapa penyihir dari Menara telah menciptakan mantra terbang, dan para kesatria kekaisaran elit diketahui menggunakan aura untuk menciptakan pijakan di udara, mengatasi batasan spasial.
Akan tetapi, metode Ludmilla tampaknya pada dasarnya berbeda dari ini.
“Apakah ini juga mantra, Ludmilla-nim?”
“Apa lagi? Ah, tapi tidak seperti mantra lama yang berdebu dari Menara. Aku terinspirasi oleh permata ajaib milik penyihir itu.”
Maya Eldred, tombak Palam, tidak dapat menyembunyikan keheranannya dan bertanya. Ludmilla, yang menunjukkan rasa bangganya tanpa malu-malu, mengangkat sudut mulutnya sambil tersenyum.
Bahkan bagi Alejandro, yang hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang sihir, metode Ludmilla tampak sangat istimewa, membuatnya mustahil untuk merasa bermusuhan. Ia hanya bisa kagum.
‘Kamu bisa membuat sesuatu seperti ini dengan mantra…’
Tak lama setelah meninggalkan pintu masuk ngarai tempat Khan berada, Ludmilla mengeluarkan sebuah batu persegi panjang dari dadanya.
Belum sempat dia berbisik, batu itu berubah menjadi anak ayam seukuran manusia.
“Kenapa harus cewek sih…?”
“Karena lucu.”
Ludmilla, setelah menepis pertanyaan remeh Alejandro, membacakan mantra itu sekali lagi. Anak ayam golem itu mengepakkan sayapnya dan mulai menurunkan ketinggiannya secara bertahap.
“Sepertinya kita sudah melewati gerbang. Lihat ke bawah sana, apakah kau melihat titik-titik itu, nona muda?”
“Ya, itu mungkin… bala bantuan dari Kerajaan.”
Sebelum mereka sempat mengagumi kenyataan bahwa mereka telah menempuh jarak yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki selama satu atau dua hari hanya dalam beberapa jam, perhatian mereka tertarik pada prosesi titik-titik yang bergerak di bawah mereka.
“Pak tua Welt, apakah mereka benar-benar punya kesempatan?”
“…Mereka mungkin tidak akan memulai ini jika mereka tidak berpikir mereka bisa menang. Jika semua pimpinan pasukan revolusioner adalah orang-orang bodoh, revolusi ini pasti sudah gagal sejak lama. Namun, saya sendiri belum melihat apa yang disebut kekuatan iblis ini.”
“Jika mereka benar-benar meminjam kekuatan iblis, bertahan hidup akan menjadi masalah yang lebih besar daripada menang.”
Maya Eldred secara tidak langsung telah merasakan kekuatan luar biasa dari seorang Transenden melalui Naga Emas Areolus. Ia teringat saat ketika monster yang tidak lengkap dan tidak berakal itu menepis Khan—simbol manusia super—dengan satu pukulan.
“Yah, kecil kemungkinan iblis itu sendiri akan langsung muncul. Bahkan jika itu terjadi, akan ada berbagai batasan yang diberlakukan. Ketiganya seharusnya bisa mengatasinya. Kita perlu memprioritaskan tugas kita di sini.”
Sebentar lagi kita akan bisa melihat kota benteng itu, kan?
Memang, seperti yang dikatakan Ludmilla, gadis golem itu telah terbang melewati bala bantuan yang dikirim oleh Pangeran Raul dan kini mendekati kota benteng. Mereka dapat melihat benteng kota itu di kejauhan.
“Hm, sebaiknya kita lewati saja kota benteng itu untuk saat ini.”
“Baiklah.”
“Tidakkah kau akan bertanya kenapa, penyihir-nim?”
“Pasti ada alasan mengapa pemimpinmu memilihmu sebagai pemandu, kan? Dan mereka bilang kau punya bakat mencuri.”
“Hehe, tentu saja.”
Pria mana yang tidak senang dengan pujian dari wanita cantik? Senyum lebar Alejandro masih belum membangkitkan rasa percaya diri, tetapi penjelasannya selanjutnya membenarkan keputusan Khan untuk memilihnya sebagai pemandu.
“Dari pengalamanku merampok rumah bangsawan, seringkali lebih aman untuk keluar dengan bangga melalui gerbang depan daripada menyelinap keluar.”
“Hmm… Itu gagasan yang menarik. Mengapa demikian?”
“Bayangkan saja. Siapa yang mengira seorang pencuri yang telah mencuri sesuatu akan dengan berani keluar dari gerbang depan? Terutama di tempat seperti rumah bangsawan, tempat banyak orang datang dan pergi. Mereka akan menganggapmu sebagai pelayan atau pekerja yang dikirim oleh serikat dan mengabaikan segala kecurigaan.”
Saran Alejandro untuk turun setelah melewati kota benteng didasarkan pada logika yang sama.
“Saat ini, kota benteng disibukkan dengan penerimaan dan pengerahan pasukan yang dikirim oleh Pangeran Raul. Siapa pun yang mendekat dari arah berlawanan akan diterima tanpa banyak pengawasan. Tidak ada orang lain yang diharapkan datang ke kota benteng dari wilayah tentara reguler saat ini.”
“Dan jika kita tertangkap di pos pemeriksaan… apakah kamu sudah memikirkan cara untuk mengatasinya?”
“Baiklah, sesuatu akan muncul.”
“Sesuatu akan muncul….”
Eson menggerutu dengan wajah cemberut. Operasi ini sangat penting untuk menentukan nasib Kerajaan Georges. Melanjutkan rencana seperti itu berdasarkan ‘sesuatu akan muncul’?
‘Apakah karena itu benda asing?’
Tentu saja, Eson tahu ketidakpuasan ini tidak sepenuhnya dapat dibenarkan. Welt telah memilih untuk memanfaatkan bantuan mereka karena mereka tidak dapat menyelesaikannya sendiri, dan Eson telah menyetujuinya.
Namun secara emosional, ia tidak dapat menahan rasa tidak puas. Penampilan Alejandro—sosok kurus dan berkepala plontos—pada dasarnya tidak dapat dipercaya.
Kalau bukan karena pertunjukan terbang luar biasa dari si “penyihir”, Ludmilla, dia mungkin telah menyuarakan ketidakpuasannya.
‘Mari kita lihat apakah dia benar-benar berhasil melakukan ini….’
Eson menelan rasa frustrasinya dan menggertakkan giginya, menunggu keberhasilan rencana Alejandro. Dan yang membuat Eson kesal, para prajurit kota benteng itu membiarkan mereka masuk tanpa banyak kesulitan.
“Kupikir sudah berakhir, dan sekarang bahkan tentara bayaran mulai merangkak masuk? Bukankah ini berlebihan hanya untuk menangkap pasukan revolusioner? Tch. Selanjutnya!”
Komandan garnisun yang menjaga gerbang kota mengeluh tentang pengerahan pasukan yang berlebihan oleh Pangeran Raul alih-alih memeriksanya secara menyeluruh.
“Hehe. Memang sulit, aku tahu. Kami datang karena mendengar tentang uang itu, tetapi tampaknya banyak yang berkumpul. Aku bertanya-tanya apakah mereka akan menyewa tentara bayaran setelah semua ini.”
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Sang pangeran tampaknya bertekad untuk menghancurkan pasukan revolusioner secara besar-besaran. Dia menyewa beberapa kelompok tentara bayaran selain milikmu. Sebenarnya, kau terlambat. Lebih dari sepuluh kelompok tentara bayaran telah melewati gerbang ini.”
Kamu harus bergegas.
Sang komandan bahkan memberikan nasihat kepada kelompok tentara bayaran yang mencurigakan itu dan dengan senang hati menerima koin perak yang diberikan Alejandro kepadanya.
“Hati-hati di jalan!”
“Benar. Berhati-hatilah agar tidak terkena pedang nyasar.”
Meninggalkan komandan garnisun, yang berbasa-basi dengan mereka dan datang untuk menculik sang pangeran, Alejandro menyeringai lebar.
“Lihat? Aku sudah bilang padamu kalau ini akan berhasil.”
“… Mengapa itu benar-benar berhasil.”