Jantung dan pusat Kerajaan Argon, kota kerajaan Armenia, adalah kota metropolitan besar yang dibangun di sepanjang sungai besar.
Kota ini bertanggung jawab atas produksi lebih dari setengah pasokan makanan kerajaan dan merupakan tempat banyak bangsawan kota, yang tidak dapat mewarisi gelar keluarga mereka, datang dengan impian meraih kesuksesan. Tentu saja, kota ini merupakan kota terpadat di kerajaan, dan perdagangannya sangat berkembang sehingga Armenia menjadi tempat satu-satunya cabang bank terbesar di benua itu, ‘Paradise Bank,’ yang menjadikannya pusat ekonomi Argon.
Mengingat hal ini, prosedur masuknya sangat ketat. Tanpa bukti identitas yang jelas, masuk sama sekali tidak mungkin. Bahkan para bangsawan memerlukan izin terlebih dahulu untuk membawa pengawal mereka. Selain itu, kecuali seseorang memiliki izin untuk membawa senjata, semua senjata harus diserahkan saat memasuki kota.
Namun, mereka yang tidak mau mengikuti aturan ini…
Misalnya, mata-mata dari negara musuh atau sisa-sisa pemberontakan masa lalu sering kali mencoba menyusup ke Armenia melalui rute samping tetapi selalu gagal.
Kendala pertama adalah sungai di belakang kota. Menyeberangi sungai besar itu sambil bersenjata dan mencapai tembok kota hampir mustahil. Pemandangan yang terbuka lebar berarti setiap upaya untuk menyeberang akan terlihat jelas sebelum mencapai tembok.
Bahkan jika seseorang secara ajaib terhindar dari deteksi dan menyeberangi sungai, mereka akan menghadapi tantangan lain saat memanjat tembok.
“Mereka menyebutnya Tembok Sisik Naga. Struktur tembok Armenia pada dasarnya berbeda dari tembok biasa. Memanjatnya dengan tangan kosong akan mencabik-cabik telapak tanganmu. Selain itu, bagaimana mungkin seseorang bisa memanjat tembok setinggi itu?”
Tapi saya melakukannya.
Seorang pemuda dengan anggota tubuh yang panjang dibandingkan dengan tubuhnya yang kecil membanggakan diri, sambil menyeringai lebar saat menceritakan prestasinya.
“Bahkan ksatria terhormat di sana tidak dapat memanjat tembok seperti yang kulakukan. Siapa lagi selain pencuri Argon yang hebat yang dapat melakukan hal seperti itu?”
“Tapi kamu ketahuan, kan?”
Antusiasme penonton meredup saat seorang pria di sudut menunjukkan kekurangan dalam cerita tersebut. Mereka terpesona oleh cerita pencuri yang fasih, tetapi sekarang—
“Ah, benar juga. Kita semua di sini karena kita tertangkap dan diseret ke kota kerajaan, bukan?”
“Jika kau pencuri ulung, bukankah seharusnya kau melarikan diri?”
“Diam! Aku sengaja ketahuan! Ada alasan mendalam untuk itu!”
Pencuri muda itu melambaikan tangannya seperti seekor monyet dalam usaha putus asa untuk mempertahankan harga dirinya, tetapi suasana hati sudah memburuk. Melihat keadaan, pencuri itu mengarahkan kata-katanya kepada si biadab yang pendiam dan belum mengucapkan sepatah kata pun.
“Hei, kawan barbar! Kau melihatku saat aku dimasukkan ke dalam gerbong pengangkut, kan? Aku ditangkap tanpa perlawanan karena aku punya tujuan!”
“…….”
Khan, yang sedari tadi diam mengamati dengan mata terpejam, tidak memberi tanggapan, hanya mengangkat sebelah alisnya melihat keributan itu.
Di antara para tahanan yang diangkut ke kota kerajaan dengan kereta, seorang pria menonjol: seorang barbar dari Hoarfrost Gorge dengan kulit abu-abu, otot-otot yang menonjol, dan bekas luka yang menutupi seluruh tubuhnya. Khan dengan malas mengangkat kelopak matanya untuk melirik pencuri besar yang mengaku dirinya sendiri, mata abu-abunya tidak menunjukkan emosi apa pun. Sikap sombong pencuri itu mengempis saat dia tanpa sadar meringkuk di bawah tatapan dingin dan acuh tak acuh Khan.
“A-apa?! Aku juga bisa bertarung, tahu?!”
Sambil mengeluarkan suara berbisik dengan mulutnya, pencuri itu melayangkan beberapa pukulan ke udara, tetapi jelas bagi semua orang bahwa ia ketakutan. Di tengah-tengah pembicaraan, menyadari betapa konyolnya penampilannya, pencuri itu tersipu dan kembali duduk di kursinya sambil batuk malu.
“Seharusnya aku bilang aku tidak bisa berbicara bahasa kerajaan dengan baik. Membuatku terlihat bodoh.”
“Kau tampaknya tertangkap tanpa banyak keributan. Entah kau takut atau punya niat tertentu, siapa tahu.”
“Oh! Lihat, aku sudah menceritakan semuanya! Orang ini mengerti! Aku punya rencana, dasar bodoh!”
“Lalu kenapa? Apa rencana besar pencuri hebat itu agar tertangkap?”
“Sekarang kita sampai pada bagian yang bagus. Percayalah; kalian semua akan menjilati bibir kalian saat mendengarnya.”
Meskipun pencuri malang itu telah kehilangan perhatian dari tahanan lain, ia cukup terampil dalam berkata-kata untuk segera mendapatkan kembali perhatian itu. Sambil memberi isyarat agar mereka mencondongkan badan, para tahanan yang bosan dan malas itu berkumpul di sekitarnya.
“Dengar baik-baik. Ke mana kami akan diadili? Istana kerajaan, kan? Kebanyakan orang bahkan tidak bisa bermimpi menginjakkan kaki di sana. Tapi kami akan dibawa ke sana, tanpa pertanyaan apa pun.”
“Bahkan jika itu sebagai tahanan yang diseret ke pengadilan, ya?”
“Tepat sekali. Begitu masuk ke dalam… Jujur saja, kalian semua berhasil bertahan hidup dengan cukup baik di kerajaan? Benar kan?”
Para tahanan mengangguk seolah-olah itu adalah pernyataan yang jelas. Kereta ini mengangkut para penjahat kelas kakap yang dihukum untuk diadili di kota kerajaan karena pelanggaran berat mereka.
“Pria berkulit gelap di sana—bukankah kau tertangkap setelah menyerang seorang wanita bangsawan dan membunuh kesatrianya?”
“Apa? Bagaimana kau tahu?”
“Pencuri hebat punya telinga yang tajam. Dan kau, si pria berwajah penuh luka—kau membantai seluruh karavan pedagang dan membantai satu kota. Para pemburu perbatasan menangkapmu, kan?”
“Mendengus. Bagaimana kau tahu semua ini?”
“Bukan hanya itu saja.”
Si pencuri mulai menceritakan kejahatan para tahanan lainnya satu per satu, dengan sangat rinci sehingga membuat semua orang terkejut. Siapa yang bisa menceritakan semua ini kepadanya? Pengetahuannya memberikan kredibilitas yang tak terduga pada klaimnya sebagai pencuri ulung.
“Dan terakhir, teman barbar kita… Sejujurnya, aku tidak yakin. Rumor terkini tentang barbar termasuk Pembunuh Ogre dari Timur, Penakluk Alam Iblis dari Utara, dan Penghancur Tengkorak dari Nordik. Tak satu pun dari orang-orang ini seharusnya ikut dalam konvoi kerajaan sebagai tawanan.”
Hebatnya, pencuri yang mengaku dirinya sendiri itu menyadari semua rumor yang berhubungan dengan Khan. Akan tetapi, karena tokoh-tokoh yang terlibat dikenal karena tindakan heroik mereka, bukan karena kejahatan, ia tidak yakin.
“Yah… Orang barbar terkenal karena kehebatan mereka di malam hari. Mungkin ada bangsawan yang mencoba membawamu masuk sebagai pengawal dan akhirnya tewas?”
“Ha! Itu mungkin saja!”
“Cukup bercanda. Mari kita dengarkan berita besar dan lihat apakah ada sesuatu yang layak kita dengarkan!”
Para tahanan, yang sudah terbiasa dengan pengalaman hidup mereka, tampak tidak takut pada orang barbar itu, memperlakukannya dengan rendah seperti mereka memperlakukan satu sama lain. Humor yang paling rendah membuat mereka tertawa, dan mendorong pencuri itu untuk mengungkapkan rencana yang menarik.
Dalam kodrat manusia, terutama di antara mereka yang senang memamerkan kekuatannya seperti para tahanan ini, selalu ada kecenderungan untuk membangun tatanan kekuasaan.
‘Dia tampak tangguh, tetapi siapa yang tahu bagaimana dia bertarung sesungguhnya?’
Sebagian besar tahanan memendam pikiran seperti itu, yang mendorongnya, sementara Khan, yang sebelumnya tidak tertarik, mengerutkan kening dan bergumam pelan,
“Pembunuhan raja.”
Keheningan yang membekukan memenuhi gerbong pengangkut.
***
“Wah, pembunuhan raja? Itu cerita yang luar biasa!”
“Bukankah semua bangsawan tinggal di istana? Bagaimana dia bisa membunuh satu orang?”
Suara-suara skeptis memenuhi kereta, memecah keheningan. Sebagian besar tahanan telah ditangkap saat bersembunyi dari para pengejar dan belum mendengar kabar terbaru. Namun, ada satu orang yang ekspresinya berubah serius.
“Mereka bilang darah bangsawan tertumpah di Nordik. Benarkah itu?!”
Dialah pencuri hebat yang mengaku dirinya sendiri. Dia segera menyadari bahwa orang barbar itu tidak sedang membual.
‘Itu tidak mungkin bohong.’
Gerbong pengangkut itu berangkat dari kota Adipati Black Wing, mengangkut tawanan dari berbagai kota terdekat sebelum menuju ke selatan menuju ibu kota kerajaan. Orang barbar itu adalah tawanan pertama yang dimuat ke dalam gerbong. Pencuri itu sendiri adalah yang kedua.
Ini berarti orang barbar tersebut merupakan penjahat besar yang dianggap demikian oleh satu-satunya adipati kerajaan, dan diteruskan ke istana pusat.
“Satu-satunya adipati di kerajaan itu menganggap mustahil untuk menghakimi secara lokal dan mengirimnya ke pemerintah pusat? Jika dia membunuh seorang bangsawan, itu masuk akal.”
Rasa ngeri menjalar ke tulang punggung si pencuri.
Pembunuhan raja? Bahkan prestasi besarnya sendiri dalam menyusup ke istana kerajaan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan membunuh seorang bangsawan. Orang barbar ini memang penjahat dan penjahat paling kejam di kerajaan, lambang survival of the fittest di dunia yang brutal ini.
‘Itu… mengesankan.’
Si pencuri mendecakkan lidahnya dengan menyesal, berharap ia telah membunuh satu atau dua bangsawan di istana. Matanya tiba-tiba berbinar dengan ide baru.
Membunuh seorang bangsawan tidak semudah kedengarannya. Pengawal Kerajaan melindungi mereka seperti baju besi yang tidak bisa ditembus. Ini berarti orang barbar itu memiliki kekuatan yang luar biasa.
Memiliki orang barbar seperti itu bergabung dalam rencananya akan menjadi hal yang tak terkalahkan.
“Ahem, aku tahu kau orang penting! Jadi begini—siapa yang ingin mati dengan tenang di tempat eksekusi? Bukan aku.”
Tidak akan ada. Melihat para tahanan menggelengkan kepala dengan tenang, pencuri muda itu tersenyum puas.
“Tepat sekali. Apakah kita tipe orang yang akan mati dengan tenang? Jika kita memang akan mati, mengapa tidak mencoba bertahan hidup dan bahkan mungkin menang besar?”
“Kau punya cara untuk bertahan hidup?”
“Bukan benar-benar bertahan hidup; ini lebih seperti upaya melarikan diri. Namun, bagian jackpot—yah, itulah tujuan saya di sini.”
“Kau bilang kaulah yang memanjat tembok itu, kan? Jadi, apa maksudnya memenangkan jackpot?”
“Saya tidak hanya memanjat tembok. Tentu saja, saya juga mengintip bagian dalam istana kerajaan.”
Para tahanan tertarik dengan hal ini. Menyelinap ke dalam istana, yang terlarang bagi kebanyakan orang, merupakan klaim yang cukup mengejutkan.
“Apa yang kamu temukan di dalam?”
“Mereka bilang semua yang ada di dalam istana dilapisi emas. Benarkah itu?!”
“Tenanglah, semuanya, dan dengarkan baik-baik. Awalnya, aku mencoba masuk ke aula utama, tetapi ada begitu banyak jebakan ajaib. Saat menghindarinya, aku menemukan area yang jarang dipatroli. Para penjaga dan ksatria sesekali berkeliaran, tetapi siapakah aku? Si pencuri hebat Alejandro! Aku menghindari semua mata mereka yang mengawasi dan menjelajah lebih dalam, dan kau tahu apa yang kutemukan…!
Sepertinya aku menemukan harta karun kerajaan! Bisikan pemuda itu membuat mata para tahanan membelalak lebar.
“Awalnya, saya skeptis, tetapi melihat formasi magis yang tersebar di sekitar pintu masuk dan di dalam, saya mendapat ide yang cukup bagus. Orang kaya biasanya suka menyembunyikan brankas mereka di tempat terpencil, menggunakan metode yang hanya mereka ketahui.”
“Tapi kamu tidak bisa yakin itu milik perbendaharaan, kan?”
“Tidak, saya yakin.”
Mata pemuda itu menyala-nyala dengan keyakinan yang kuat.
Wajar saja, mengingat rencananya sejak awal adalah menyusup ke istana kerajaan dan menjarah perbendaharaan kerajaan. Meski melarikan diri dari ruang bawah tanah bukanlah tugas yang mudah, dia telah menemukan cara untuk itu juga.
Yang ia butuhkan sekarang adalah jumlah orang—orang yang bersedia bergabung dengan tujuannya, atau lebih tepatnya, orang-orang bodoh yang akan tertangkap menggantikannya.
‘Tepatnya, saya butuh orang-orang bodoh yang akan menjadi kambing hitam.’
Tentu saja, si pencuri tidak tertarik pada orang-orang lemah yang menindas orang-orang yang bahkan lebih lemah darinya. Ia bermaksud untuk menjaga beberapa orang kuat yang sebenarnya agar tetap dekat dengannya karena mereka dapat membantunya mengamankan harta karun tersebut; orang-orang seperti orang barbar yang duduk diam di sudut, misalnya.
“…Saya bersembunyi, menunggu patroli, berpikir saya akan menyelinap keluar setelah mengamati mereka sebentar. Saat itulah saya melihat sesuatu yang luar biasa. Saya melihat seorang lelaki tua keluar dari perbendaharaan sambil membawa sesuatu. Kemudian, saya mengetahui bahwa lelaki ini tidak lain adalah Pengurus Istana, orang kepercayaan dekat Yang Mulia!”
Pojok TL:
Hmm, harta karun???