Dengan ekspresi bingung, Khan mengepalkan dan melepaskan tangannya yang kini kosong. Sepertinya setiap kali ia menggunakan kapak, kapak itu akhirnya hancur. Saat ia mengalihkan pandangannya ke Pangeran Alan yang telah berubah, ia memutuskan untuk menulis surat yang mendesak kepada Jerome setelah cobaan ini berakhir.
‘Dia tampak familiar.’
Adegan itu mengingatkannya pada Darkin Perayas, ahli nujum yang ditemuinya di Gunung Necar. Alan kini memiliki penampilan mirip manusia naga. Bedanya, Darkin memiliki sayap kerangka dan ekor, sedangkan Alan tidak.
Ukuran Alan telah meningkat hingga menyamai Khan, dan meskipun tubuhnya tetap ramping, kini tubuhnya ditutupi sisik secara aneh dari kepala hingga kaki.
“Ah, Alan…”
“Delphina. Dasar kurang ajar. Beraninya seorang blasteran yang bahkan tidak menjaga garis keturunan kita bergabung dengan sampah seperti itu untuk menentangku? Kau aib bagi keluarga kerajaan.”
Suara Alan tidak berubah sejak sebelum transformasinya. Malah, suaranya lebih tenang daripada saat dia mengamuk saat melihat kehancuran Hydra.
Perubahan drastis dalam kondisi emosinya, tindakannya yang tidak rasional, dan reaksi pecahan sisik naga, semuanya mengarah pada sesuatu yang sangat tidak beres.
‘Ada yang mencurigakan di sini.’
Khan mengingat bahwa ada entitas tak dikenal yang memasok pecahan sisik naga kepada Darkin. Mungkin kehadiran semacam itu juga terlibat dalam situasi saat ini.
“Dan kau, orang barbar. Kau tidak hanya menolak tawaranku yang murah hati, tetapi kau juga berani ikut campur? Jika kau memahami implikasi dari menentangku di Argon, kau akan tahu bahwa kau pantas dieksekusi di tempat.”
“Blah, orang akan mengira kamu sudah menjadi raja.”
“Raja. Itu akan segera menjadi gelarku. Siapa lagi kalau bukan aku yang bisa memimpin Argon, mengingat raja dan putra mahkota telah lama mengabaikan tugas mereka? Aku tentu saja akan naik takhta. Bahkan tanpa mengangkat satu jari pun, aku ditakdirkan untuk memimpin kerajaan ini. Namun, aku meninggalkan istana untuk membantu rakyatku yang menderita, hanya untuk kau, orang yang sombong, menghancurkan segalanya.”
Mata ular Alan berkilauan karena kebencian.
“Tidak, yang terpenting sekarang adalah kau berani menyentuh wujud bangsawanku.”
“Apakah kamu masih menganggap tubuh ular itu ‘mulia’?”
“Ular? Ini adalah tanda garis keturunan yang hebat. Sama seperti yang dilakukan raja perampas kekuasaan sebelumnya!”
Sambil merentangkan kedua lengannya seolah ingin memamerkan tubuhnya yang bersisik, Alan tersenyum lebar. Sisik-sisik yang memisahkan mulutnya memperlihatkan gigi-gigi tajam yang sama sekali berbeda dari gigi manusia. Taring-taring naga ini, yang dengan mudah menghancurkan kapak kelas langka, berkilau dengan kilatan mematikan.
“Dan untuk memberitahumu fakta yang paling penting, sejak awal, aku ingin mencabik-cabikmu. Aku ingin melihat wajahmu yang sombong dan angkuh itu berubah kesakitan.”
“Wah, senang sekali mendengarnya.”
Sebelum gumaman Khan selesai, bilah pedang merah itu sudah tertancap di tempat Alan berdiri. Ledakan—!
Lompatan itu, yang diperkuat oleh berkat Roh Angin, menambah kecepatan yang luar biasa. Para Pengawal Kerajaan, yang tercengang oleh perubahan Alan, dan bahkan Delphina dan Maxim yang kebingungan, hanya bereaksi ketika tebasan pedang Khan menggores tanah.
Dan Alan…
“Serangan mendadak? Sungguh tipikal orang barbar primitif.”
Ia muncul kembali beberapa meter jauhnya, mengejek Khan dengan santai. Ia berhasil menghindari serangan mendadak yang bahkan orang selevel Aries pun mungkin kesulitan untuk bereaksi.
Mata Khan menyipit.
Serangan itu pada dasarnya adalah keputusan yang impulsif, memanfaatkan unsur kejutan—tak seorang pun akan menduga seseorang akan langsung mengiris seorang bangsawan. Namun Alan telah mengamati setiap tindakan, dari lompatan Khan hingga saat pedang itu menebas, dan dengan tenang melangkah mundur.
‘Mata ular itu pasti punya kemampuan tertentu.’
Dalam hal statistik kelincahan, Alan jauh mengunggulinya. Setidaknya 50, jika tidak lebih tinggi.
Sementara kekuatan dan stamina masih harus diuji, gigi makhluk itu, yang menghancurkan kapak langka miliknya, hampir bisa membunuh dalam satu serangan.
“Yang Mulia! Silakan mundur!”
Pada saat itu, Pengawal Kerajaan yang melindungi Alan memposisikan diri di antara dia dan Khan.
“Kau sangat loyal. Bahkan memanggilnya Yang Mulia dalam keadaan seperti itu?”
“Diam! Barbar!”
Yang tampil ke depan sebagai tanggapan atas ejekan Khan adalah Adrian, orang yang pernah berselisih dengan Khan sebelumnya.
“Terlepas dari penampilannya, Yang Mulia adalah Pangeran Argon dan pewaris takhta yang sah! Pengawal Kerajaan, lindungi pangeran dari perusuh pengkhianat ini!”
Dukungan mereka terhadap Pangeran Alan, meskipun ia telah berubah, menunjukkan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan. Mereka telah melanggar tradisi netralitas politik Garda Kerajaan untuk mendukungnya. Kesetiaan mereka tak tergoyahkan, bahkan demi mereka.
Tapi sayangnya…
Pukulan keras!
Loyalitas mereka tidak dihargai.
“Ke-kenapa…?”
“Siapa yang bilang kamu boleh ikut campur?”
Crunch. Serangan mendadak dari belakang adalah hal terakhir yang Adrian duga. Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Alan, yang mencengkeram jantungnya, menarik tangannya dengan kasar.
Gedebuk.
Adrian, salah satu yang terkuat dalam Royal Guard dan tangan kanan Alan, jatuh tak bernyawa ke tanah. Cara Alan yang brutal dan tanpa ragu-ragu membunuhnya—mencabik jantungnya—menyebabkan keresahan di antara Royal Guard.
“Kembali!”
“P-Putri!”
“Dia bukan lagi Alan yang kamu kenal!”
“Kesunyian.”
Lebih banyak darah tumpah. Kali ini, kepala dua Pengawal Kerajaan di dekat Adrian menggelinding di jalan berbatu Nordic yang hancur, menghasilkan suara berdecit yang mengerikan.
Para Pengawal Kerajaan akhirnya menyadari bahwa sosok di hadapan mereka bukan lagi Alan. Tatapan mata mereka mengeras karena tekad. Namun sudah terlambat, dan mereka telah membuat pilihan yang salah.
“Aduh!”
“Argh…!”
Alan, yang berubah menjadi hibrida manusia-naga, bergerak sangat cepat sehingga mata terlatih para Pengawal pun nyaris tak bisa melihatnya. Dalam waktu singkat, ia telah menyingkirkan dua Pengawal Kerajaan lagi, sambil tertawa maniak, ketika orang barbar berbilah merah itu sekali lagi beradu dengannya.
Ledakan──!!
Tinju bersisik itu bertabrakan dengan pedang merah terkutuk.
Hasilnya adalah jalan buntu. ‘Kutukan Pembantaian Naga’ milik Draupnir meninggalkan luka dalam di tangan Alan, tetapi ia menepisnya dengan santai dan mengayunkan tangannya yang lain, membuat Khan terlempar.
‘Dia kuat.’
Dalam hal kekuatan fisik, Alan tak tertandingi, tetapi aspek yang paling mengancam adalah kecepatannya yang luar biasa. Tidak peduli seberapa diam-diam Khan mendekat, saat dia menyerang, mata Alan akan tertuju padanya. Dan cakar itu, setajam giginya, akan mencabik-cabik Khan jika bukan karena sifat pedang terkutuk yang tidak bisa dihancurkan.
Ledakan! Ledakan! Retakan!
Pertukaran pukulan sengit antara Alan dan Khan yang telah berubah terus berlanjut, setiap serangan beresonansi dengan kekuatan yang luar biasa.
Sekali lagi, anggota tubuh mereka dan pedang merah saling beradu dalam pertempuran jarak dekat yang dahsyat.
Alan cepat—terutama dalam pertarungan jarak dekat, kecepatannya hampir tidak adil. Itu lebih berbahaya mengingat cakarnya, yang dapat menimbulkan luka mematikan bahkan dengan sentuhan sekecil apa pun.
Khan menahan lutut Alan yang diarahkan ke dagunya dengan pedangnya, menekuk lututnya untuk menyerap benturan. Kemudian dia langsung mengayunkan tinjunya ke wajah Alan.
Kegentingan-!
Pukulan yang dapat menghancurkan tengkorak troll mendarat tepat di rahang Alan, memanfaatkan celah yang ditemukan melalui “Combat Foresight” milik Khan.
‘Brengsek!’
Namun, alih-alih terhuyung karena pukulan itu, Alan hanya menyeringai dan meraih tangan Khan, memperlihatkan giginya yang tajam, yang mampu menghancurkan baja. Dalam sepersekian detik, Khan menyadari bahwa ia bisa saja kehilangan lengannya.
Keputusannya sederhana.
“Jika kamu sangat menikmati pukulan, mari kita lihat apakah kamu menyukai ini.”
Khan melepaskan genggamannya pada pedang merah tua itu dan mengayunkan tinjunya yang lain ke sisi rahang Alan yang berlawanan. Meskipun terkena hantaman, Alan tetap memegang lengan Khan. Khan membalas dengan lebih banyak pukulan yang sama.
Remuk! Remuk! Remuk! Remuk!
Pukulan yang dapat menghancurkan batu pun turun menghujani.
Bahkan saat menerima pukulan, fokus Alan hanya tertuju pada menggigit lengan Khan.
Meskipun kekuatannya cukup untuk menghancurkan sisik di wajah Alan, dia yakin dia bisa menahannya. Dia bertaruh bahwa pada akhirnya, Khan akan lelah dan melemah. Namun—
Remuk! Remuk! Remuk…! Retak—!
“Hah?!”
Alan melepaskannya dan melangkah mundur, ada sedikit kebingungan dalam suaranya. Sisik-sisik dari rahangnya jatuh ke tanah, memperlihatkan alasan keterkejutannya di matanya.
Pukulan gencar Khan akhirnya membuahkan hasil, menyebabkan sisik yang seharusnya tidak dapat ditembus di wajah Alan hancur.
‘Dia menghancurkan sisikku dengan tangan kosongnya?!’
Bukan hanya sisiknya saja yang rusak; rahangnya tampak terkilir dan berderit setiap kali digerakkan.
“Apa yang kamu…?!”
“Apa lagi, dasar bajingan?”
Hanya orang yang tahu cara melontarkan pukulan.
Saat Alan mundur, Khan maju, kedua tangannya terbuka lebar untuk menangkapnya. Alan, dengan kelincahannya, berhasil melepaskan diri dari genggaman Khan, tetapi permainan Khan belum berakhir.
Desir.
Menggunakan keterampilan dari ‘Arachne’s Silent Thread,’ Khan mengambil pedang terkutuk dan melemparkannya ke arah Alan lagi.
Setelah sebelumnya menangkap senjata lempar Khan, Alan mengangkat cakarnya, berniat menghancurkan pedang itu lagi.
‘Kena kamu.’
Alan menangkap pedang itu, niatnya untuk mematahkannya terlihat jelas. Namun, atribut pedang terkutuk yang tidak dapat dipatahkan itu, kecuali oleh makhluk transenden, tetap kuat. Khan memanfaatkan momen kebingungan Alan ini untuk menerkam, mencengkeram leher Alan.
Terlambat menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap Khan, Alan membuka mulutnya lebar-lebar, berniat menghancurkan kepala Khan seluruhnya.
“Bodoh.”
Serangkaian kesalahan penilaian. Alan harus membayar harganya.
Seni Bergulat Kartus bukan hanya tentang melemparkan pukulan. Itu adalah gaya bertarung yang dirancang untuk secara efektif menundukkan dan membunuh binatang buas dan monster besar di Hoarfrost Gorge. Makhluk dengan kulit keras dan eksterior keras adalah tempat metodologi Kartus bersinar.
Monster berbentuk manusia seperti Alan adalah mangsa sempurna untuk teknik Kartus.
Dengan satu tangan mencengkeram leher Alan dan tangan lainnya menjepit ketiaknya, Khan berputar di tempat dan membanting Alan ke tanah dengan suara gemuruh.
Ledakan-!!
Jalanan yang sudah rusak akibat serangan Hydra itu pun pecah dan retak karena kekuatan itu. Saat dampak penuhnya mendarat di tubuh Alan, Khan menjejakkan kakinya yang lain dengan kuat di bahu Alan.
Dampaknya cukup untuk menghancurkan organ dalam. Dengan pikiran yang linglung, Alan berjuang mati-matian untuk melarikan diri, tetapi seperti serigala abu-abu, cengkeraman Khan tak kenal lelah. Retak—!
“Aaaaargh…!”
Jeritan mengerikan yang keluar dari mulut Alan membuat Delphina dan para Pengawal Kerajaan yang selamat menjadi ragu-ragu. Kebrutalan saat Alan merobek lengan kanan itu sangat mengejutkan, membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah mereka harus mencoba menyelamatkan sang pangeran.
“Masih ada tiga lagi.”
Khan tidak menghiraukan kekhawatiran mereka. Menaruh kakinya di bahu kiri Alan, dia bersiap untuk merobek lengan lainnya. Alan, dalam kepanikan, berteriak,
“Dasar bodoh! Tuanmu sedang dicabik-cabik, dan kau hanya berdiri di sana! Singkirkan monster ini dariku! Sekarang—! Lakukan sekarang—!”
Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, dia hanya disambut dengan keraguan dan keheningan yang dingin. Alan telah membunuh lima Pengawal Kerajaan dengan tangannya sendiri. Meskipun mereka setia, sulit bagi mereka untuk tetap teguh.
Namun, dia tidak boleh mati di sini. Alan masih seorang pangeran Argon. Mati di jalanan di tangan orang barbar asing akan menjadi aib; dia harus diadili melalui jalur yang tepat untuk menegakkan perintah kerajaan.
“Itu sudah cukup. Sisanya berada di bawah yurisdiksi hukum kerajaan. Dia harus dibawa ke tempat eksekusi…”
Ksatria berpangkat tertinggi yang masih hidup di antara Pengawal Kerajaan melangkah maju untuk campur tangan, memohon pada Khan. Namun, dia mengabaikan satu detail penting.
“Sudah kubilang.”
Jika dia berencana untuk berhenti, dia tidak akan memulainya. Khan tidak berniat menyerahkan poin pengalamannya secara diam-diam.
“Saya selalu ingin melihat bagaimana rasanya membelah kepala seorang bangsawan.”
“T-Tunggu…!”
Retakan-!
***
『Naik Level!』
『Tingkat 28 -> 29』
『Kekuatan: 66 -> 68』 +1
『Kelincahan: 36 -> 37』 +3
Daya Tahan: 38 -> 39 +9
『Kecerdasan: 2』 -1
『Babak 2: Tempat Jejak Naga Bertahan』
─Kegagalan akan mengakibatkan jatuhnya Kerajaan Argon dan percepatan invasi ke Alam Iblis Agung. Kesulitan skenario selanjutnya akan meningkat.
『Kondisi Bersih Minimum Tercapai.』
─Jejak Naga ditemukan dan dihilangkan.
─(baru!) Target tambahan dihilangkan.
─Hadiah disesuaikan berdasarkan tingkat penyelesaian saat ini.
─Tingkat Penyelesaian Saat Ini: 66,6%
─Entitas yang Tersisa: ???