Pegunungan Potsral dapat dilintasi dan area dekat Tanah Para Prajurit dapat dilalui tanpa perlu banyak waktu. Tingkat keterampilan kelompok itu terlalu tinggi untuk dihalangi oleh hal-hal seperti itu.
Faktanya, kelompok itu terdiri dari seorang kandidat rasul dan calon pemimpin Paladin, bos babak ketujuh. Tidak akan mudah untuk merasa terancam oleh kejadian biasa dengan kelompok seperti itu.
“Oh, aku bisa melakukannya!”
“Tidak perlu. Ini adalah pekerjaan untuk pengikut sepertiku.”
“Tapi aku juga pengawal Dame Aries.”
“Kalau begitu bantu dia.”
“Eh….”
Peristiwa yang paling mengejutkan bukanlah monster yang muncul sesekali, melainkan gesekan yang tak terduga antara Maya dan Leo. Gesekan itu mencapai titik di mana Khan terdiam karena penyebab pertengkaran mereka adalah “Membantu Khan adalah tugasku.”
‘Bisakah seseorang berubah sebanyak itu?’
Khan tidak habis pikir apa yang telah mengubah orang yang sombong itu menjadi orang yang loyal. Bahkan Aries yang jarang menyuarakan pendapat pun meninggalkan komentar tentang Maya.
“Orang yang aneh.”
“Aku tahu, jadi jangan bicara lagi.”
‘Saya agak bisa menebak alasannya….’
Maya adalah wanita muda dari keluarga ksatria dan bahkan telah membuang statusnya sebagai Tentara Bayaran Lencana Emas untuk menjadi pengikut, menunjukkan betapa dia menginginkan kekuatan. Namun ketika orang kuat yang tak terduga muncul dan mencoba mengambil “posisi pengikut”, dia pasti merasa terancam.
Di atas segalanya, Maya pasti merasakan krisis dari kemampuan Leo, yang telah berurusan dengan para orc di Pegunungan Potsral sendirian.
Aries, sebagai kandidat rasul, secara alami diterima sebagai sosok yang kuat. Namun, siapa yang mengira seorang pengawal biasa dengan label “pendahuluan” bisa sekuat ini?
‘Itu masalah yang tidak bisa dihindari.’
Leo adalah salah satu bos di babak ketujuh ‘Midland Quest,’ di mana tingkat kesulitannya meroket mulai dari babak kelima. Tentu saja, bakatnya dapat dibandingkan dengan individu-individu kuat setingkat pahlawan di benua itu.
‘Dia mungkin akan menyerah di tengah jalan….’
Meningkatkan kekuatan tempurnya dengan berbagai item adalah satu hal, tetapi bagi seseorang seperti dia, yang menjadi lebih kuat melalui statistik dan keterampilan, mengajarinya adalah hal yang mustahil. Pada akhirnya, Maya harus menemukan caranya sendiri.
Perjalanan itu sendiri luar biasa damai, dan berkat mengambil rute terpendek melalui Pegunungan Potsral, mereka tiba di Hutan Salib Terbalik lebih cepat dari perkiraan, tempat tinggal sang penyihir.
Tanpa diduga, sebuah ‘hadiah’ menanti Khan, dikemas khusus untuknya.
“Anda…!”
“Baron Ephil, kau bajingan sialan.”
Khan mengernyitkan bibirnya saat melihat Baron Ephil, orang yang menyebarkan keberadaannya dan menjadikannya sasaran Darkin, gemetar dan berdarah di sekujur tubuhnya.
“Tunggu…!”
Merasa ada yang tidak biasa, Ephil buru-buru mencoba berbicara, tetapi tinju Khan lebih cepat.
Bang──!
Khan tidak berniat mendengarkan alasan sang baron. Meskipun Ephil tampaknya telah berlatih sampai batas tertentu, melepaskan tubuhnya yang seperti babi agar menjadi lebih bugar, tidak mungkin dia bisa menahan pukulan yang dilancarkan Khan dengan intensitas seperti itu.
Baron yang terbang dengan kecepatan luar biasa dan menabrak pohon itu pun jatuh dan memuntahkan darah. Tepat saat Khan hendak menghabisinya untuk selamanya, pepohonan di Hutan Salib Terbalik meregangkan dahannya seperti tentakel dan menarik Baron Ephil ke atas.
Remuk- Remuk-
Mendengar suara monster pohon mengunyah Baron Ephil utuh, Khan teringat sesuatu.
Baron Ephil, pengikut wilayah perbatasan Marquis, berdiri membeku dan keadaan hutan berubah drastis berarti…
“Lihat siapa orangnya.”
Suara yang memikat menggelitik telinganya. Aries mengerutkan kening, dan Maya serta Leo meletakkan tangan mereka di senjata mereka, waspada.
Adapun Khan…
“Hm. Sudah lama.”
“Benar. Awalnya, kupikir aku hanya berkhayal. Siapa yang mengira kau akan datang ke wilayahku dengan sukarela…?”
“Itu bukan tempat yang mustahil untuk dikunjungi, bukan?”
“Benar. Bukan begitu. Tahukah kamu? Aku selalu menunggumu datang.”
“Entah kenapa….”
“Aku bahkan berdoa agar kau tidak mati di tempat yang tidak seharusnya. Setidaknya aku ingin menghabisimu dengan tanganku sendiri.”
Gemuruh-!
Hutan itu berkelok-kelok, menanggapi emosi tuannya. Pohon-pohon di mana-mana menggerakkan dahannya seperti tangan, merentangkannya ke langit, sementara bunga-bunga di bawah membuka mulutnya lebar-lebar, penuh dengan gigi-gigi tajam.
“Apa-apaan ini…!”
Melihat fenomena aneh yang melampaui dunia sihir, Leo menggenggam pedang dan perisainya, bersiap melepaskan kekuatan sucinya pada penyihir yang muncul di udara.
Bahkan mantra yang digunakan oleh para penyihir di Menara Penyihir tidak dapat menciptakan fenomena seperti itu secara instan dan di area yang begitu luas. Ini bukan sekadar sihir; ini lebih mirip sihir hitam yang digunakan oleh para penyihir gelap…!
“Apakah kamu bepergian dengan dua Paladin? Kamu pasti bersenang-senang di luar sana sambil melakukan tindakan seperti itu.”
“Tidak terlalu-”
“Berhenti.”
Wuih!
Cahaya putih bersih dengan kuat mengusir kegelapan yang menyelimuti hutan. Aries menghasilkan kekuatan suci yang sangat besar yang menyerbu wilayah penyihir itu, menyebabkan sudut mulutnya berkedut ke atas.
“Menarik.”
“Sama sekali tidak lucu.”
Gemuruh…!
Dengan lambaian tangan sang penyihir, kegelapan yang telah terdesak tak berdaya, mulai merebut kembali wilayah asalnya dengan menangkis kekuatan suci. Aries mengerutkan kening dan meningkatkan kekuatan sucinya, yang menyebabkan bentrokan sengit di mana tak satu pun energi mengalah sedikit pun.
“Hah. Kau bukan Paladin biasa, kan? Di mana kau menemukan anak aneh seperti itu?”
Sesuatu dalam kata-kata penyihir itu membuat Aries kesal, menyebabkan energi putihnya yang murni menjadi semakin ganas. Tepat ketika senyum akan semakin dalam di bibir penyihir itu, Khan, yang ragu-ragu dan dengan canggung mencoba mengarahkan pembicaraan, mendesah dalam-dalam.
“Cukup…. Mari kita hentikan konfrontasi remeh ini. Ludmilla.”
Seolah menunggu kata-kata itu, mata penyihir itu melengkung lembut. Seketika, benturan keras antara cahaya dan kegelapan menghilang, dan hutan yang tadinya tampak seperti neraka, kembali ke keadaan semula.
“Ya ampun, benarkah begitu?”
Hanya dengan menjentikkan jarinya, Ludmilla menyebabkan perubahan drastis dan kemudian mengajukan pertanyaan. Khan mendesah lagi, kali ini dengan sedikit tanda menyerah, dan menggaruk bagian belakang kepalanya. Bagaimanapun, kesalahan ada di pihaknya.
“Saya sepenuhnya mengerti mengapa Anda kesal. Jadi…”
“Mengapa saya kesal?”
Namun pertanyaan itu datang dengan senyuman polos yang membuatnya merasa seperti tersedak.
“Mengapa kamu tidak menjelaskan kepadaku dengan baik mengapa aku begitu kesal?”
‘Sial, ini membawa kembali PTSD….’
***
“Datang.”
Sang penyihir, dengan wajah tersenyum lebar, mengundang rombongan ke kediamannya. Tidak ada sedikit pun tanda permusuhan atau kewaspadaan di wajahnya. Perubahan drastis ini membingungkan rombongan, yang telah siap bertempur beberapa saat sebelumnya.
Semua perubahan ini terjadi tepat setelah Khan mengucapkan beberapa patah kata kepadanya. Meskipun isi pembicaraan mereka tidak terdengar, jelas dari suasana bahwa Khan pasti telah melakukan kesalahan terhadap Ludmilla dan meminta maaf atas kesalahannya.
“Jadi, cerita menarik apa saja yang kalian bawakan kali ini? Mari kita dengarkan.”
Tepuk, tepuk—
Ketika Ludmilla menepukkan tangannya pelan, barang-barang di dalam rumah besar itu mulai bergerak sendiri, tersusun menjadi meja teh dan kursi yang cukup untuk lima orang. Pemandangan yang luar biasa itu membuat Maya sedikit ternganga.
“Menakjubkan. Apakah hal seperti ini mungkin terjadi dengan sihir?”
“Siapa tahu? Bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya yakin.”
“Apa? Tapi…”
“Itu berbeda dari mantra yang biasanya digunakan para penyihir. Terima saja apa adanya. Mencoba memahaminya hanya akan membuatmu lelah.”
“Kamu cukup kasar.”
“Hanya bersikap jujur.”
Tak lama setelah memperkenalkan dirinya sebagai Ludmilla, sang penyihir menyiapkan teh untuk sejumlah orang yang hadir. Khan langsung menyampaikan maksudnya.
“Saya punya sebuah benda yang ingin saya jelaskan kepada Anda.”
“Bagaimana dengan dokumen kuno yang kamu bawa terakhir kali? Apakah kamu sudah memeriksanya?”
Tanpa bicara, Khan meletakkan sepotong pecahan sisik Darkin di atas meja. Mata Ludmilla berbinar karena rasa ingin tahu yang besar.
“Menakjubkan. Meskipun terlihat seperti pecahan kecil, benda itu memiliki kekuatan yang luar biasa… Tidak ada bandingannya dengan gunung batu mana. Sungguh, level naga sungguhan seperti ini…?”
“Darkin Perayas. Si perusak mayat menanamkannya ke dalam dirinya dan mengambil bentuk naga.”
“…Benar-benar?”
Ketuk- Ketuk-
“Saya pernah mendengar tentang Darkin Perayas. Dia dikenal sebagai ahli anatomi manusia, memiliki teknik yang bahkan tidak dimiliki oleh Menara Penyihir Emas. Meskipun, saya tidak tahu seberapa benar itu. Itu sepertinya bukan sesuatu yang dapat dicapai oleh seseorang yang bahkan belum mencapai level Penyihir Agung.”
“Saya punya teori tentang itu.”
Khan teringat pada Aecharis, keturunan iblis besar dan salah satu penguasa neraka, yang kekuatannya tersembunyi di dalam ‘Wadah Keserakahan.’ Dan…
“Dia bisa saja meminjam pengetahuan dari iblis. Atau, dia mungkin menerima bantuan dari kelompok atau individu yang memiliki pengetahuan tentang penanganan energi naga.”
Mengenai hal ini, Jerome, Magus dari Menara Penyihir Kelabu, sedang melakukan penelitian. Muridnya, Jan, telah kembali ke Menara Penyihir, jadi beritanya kemungkinan akan segera tiba.
“Permintaanku kepadamu adalah masalah yang terpisah.”
Khan mengambil kembali sisik naga itu dan memberi isyarat kepada Maya. Karena tidak ingin memperlihatkan kantong Aecharis secara tidak perlu, dia telah terlebih dahulu mempercayakan ‘Permata Mortalia’ kepadanya.
“Itu adalah benda yang dibuat oleh seseorang yang kau kenal baik. Kau bahkan mungkin menganggapnya lebih menarik daripada sisik naga…”
“Penyihir hebat! Ini ciptaan Mortalia!”
Ludmilla meninggikan suaranya saat dia merebut permata itu dari Maya.
“Ya, tidak diragukan lagi. Itu menyimpang dari kerangka mantra umum dengan pola mana yang unik… struktur desain yang sangat rumit dan mendekati kekacauan sehingga bahkan aku tidak dapat menguraikannya sekilas. Apakah aku benar?”
“…Anda.”
“Hmmm. Aku tidak pernah menyangka kau akan tertarik pada seorang magus agung. Aku dulu mengira kau orang aneh karena mengejar makhluk yang keberadaannya tidak pasti, tapi sekarang kau seorang magus agung?”
“Sepertinya kau tahu banyak tentang penyihir hebat.”
“Tentu saja. Bisa dibilang… hmm. Baiklah, tidak perlu basa-basi. Seorang magus agung adalah seseorang yang benar-benar bisa disebut sebagai penyihir sejati.”
Saat dia berbicara dengan mata berbinar, berbagai benda terbang entah dari mana.
『Mainan Jam Mortalia』 (Legendaris)
『Tongkat Api Mortalia』 (Legendaris)
Mata Khan sedikit terbelalak saat melihat informasi pada item-item itu. Dua item dari seri Mortalia, dan satu lagi yang belum pernah ia lihat dalam game.
“Yah, menjelaskan secara terperinci tidak akan banyak membantu, jadi sederhananya, seorang magus agung adalah seseorang yang membangun sistem sihir unik mereka sendiri, menggunakan ‘sihir’ di luar mantra belaka. Tentu saja, semua penemuan mereka asli dan luar biasa. Dan barang yang kamu bawa…”
Sambil memegang ‘Permata Mortalia’ dan memeriksanya dalam diam selama beberapa saat, Ludmilla mendesah dalam-dalam.
“Seperti yang diharapkan, sulit untuk langsung memahaminya.”
“Apakah ini akan memakan waktu?”
“Ya. Aku perlu berkonsentrasi untuk mencari tahu. Ini sangat rumit.”
“Kamu bisa menyimpannya sampai interpretasinya selesai. Lagipula, aku tidak bisa memanfaatkannya.”
“Oh, itu tidak sepenuhnya benar.”
Ludmilla meletakkan safir itu di tengah meja teh dan tersenyum lembut.
“Tentu saja, aku perlu melihatnya lebih dekat, tapi aku punya gambaran kasar tentang tujuannya.”
Pojok TL:
Mengubah Dark Mage Mortalia menjadi Great Mage Mortalia. Saya salah menerjemahkannya sebelumnya.