Bab 757 Dingin
Dua apex yang bukan dari ras superior masih ikut dalam kompetisi, yaitu Atticus dan Ae’ark. Atticus telah melawan apex Demon dan menang, sedangkan Atticus telah mengalahkan apex Dragon.
Tak perlu dikatakan lagi, jumlah mata yang menatap layar Atticus meningkat secara signifikan, terutama saat semua orang melihat dengan siapa ia dipasangkan untuk pertarungan berikutnya.
Kegembiraan di ranah manusia segera mereda. Banyak yang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuk nasib buruk yang dialami semua orang. Apakah alam semesta begitu membenci manusia?
Genggaman Anastasia pada lengan Avalon semakin erat, dan tatapan Avalon menjadi sangat serius. Bahkan, seluruh perkebunan Ravenstein menjadi sunyi, semua orang menatap layar dengan saksama.
Lawan Atticus berikutnya kuat.
Dalam setiap acara Nexus, selalu ada spekulasi tentang siapa yang akan menang, berdasarkan kinerja masa lalu, fakta, dan kemampuan murni.
Sudah jelas bahwa manusia tidak pernah menjadi bagian dari daftar tersebut. Akan tetapi, ada satu ras yang, meskipun tidak dinyatakan secara terbuka, secara batin dikenal sebagai yang paling berbahaya.
Perlombaan ini memiliki tingkat kemenangan tertinggi sejak Nexus dimulai dan menjadi tuan rumah Verietega Nexus tahun ini.
… n/ô/vel/b//jn titik c//om
Mata biru dingin Atticus terbuka lebar. Ia mendapati dirinya berdiri di salah satu ujung jalan setapak yang membentang tak berujung di hadapannya.
Di sekelilingnya terdapat platform-platform terapung yang melayang di kejauhan, dan di bawahnya, di bawah jalan setapak, terdapat sebuah lubang besar yang memuat segalanya.
‘Itu dalam sekali,’ pikirnya.
Lubang itu gelap gulita, dan meski penglihatannya tajam, Atticus tidak bisa melihat dasarnya.
Setelah memeriksa sekelilingnya dengan cermat, Atticus melakukan pemeriksaan singkat pada dirinya sendiri.
‘Tidak ada yang berubah, dan saya masih menyimpan bendera saya,’ katanya.
Elemen dan mananya tidak dibatasi, dan keinginannya sudah berada pada kekuatan penuh.
Setelah itu, Atticus mengalihkan pandangannya ke depan dan mulai berjalan. Jalan setapak itu lebarnya sekitar 10 meter, terbuat dari bahan yang tidak dapat dikenalinya.
Dia mencoba menggunakan elemen tanahnya untuk menyelidikinya, tetapi tidak ada respons—elemen itu tidak terbuat dari molekul tanah. Itu bukan tanah.
Beberapa menit berlalu sementara Atticus terus melangkah dengan tenang, tidak pernah sekali pun mempercepat langkahnya. Ia bertekad untuk tidak terburu-buru dan tidak terburu-buru.
Para penonton terus memperhatikannya dengan saksama, mengantisipasi pertemuan tak terelakkan yang segera terjadi.
Tak lama kemudian, mata Atticus berbinar, ekspresinya mengeras.
“Jadi… itu dia.”
Sesosok muncul dari kabut ruang terdistorsi, setiap langkahnya lambat, hati-hati, seolah waktu itu sendiri tunduk pada perintahnya.
Tanah di bawah kakinya beriak bergelombang, menolak beban kehadirannya.
Rambutnya yang keperakan, bersinar samar di balik kulitnya yang halus dan tembus cahaya, berkibar di belakangnya seperti panji kekuasaan.
Udara bergetar hebat karena tekanan pendekatannya, dunia seakan terkurung oleh gravitasi kehendaknya yang luar biasa.
Carion Valarius, puncak ras Dimensari.
Tatapannya, meski tertuju pada Atticus, tampak jauh, seolah-olah dia ada di luar waktu itu sendiri.
Langkah Atticus tidak terhenti, tatapannya tidak berkedip sedikit pun saat menatap Carion.
Entah bagaimana, suara langkah kaki mereka berpadu, bergema melalui kesunyian arena yang mencekam.
Seluruh dunia menahan napas saat kedua sosok itu tiba-tiba berhenti tepat pada jarak 20 meter. Jarak yang sebenarnya tidak terlalu jauh jika mempertimbangkan siapa mereka.
Satu menit berlalu, dan mereka hanya berdiri di sana, menonton, mengamati.
Keheningan itu menyesakkan. Orang-orang di wilayah manusia merasa seolah-olah mereka akan mencabut rambut mereka karena frustrasi.
Mengapa mereka berdua hanya berdiri di sana?
Senjata mereka tersarung, bergetar hebat, namun tak seorang pun bergerak.
Semenit kemudian berlalu, dan akhirnya salah satu dari mereka memecah kesunyian.
Ruang di sekitar mereka tiba-tiba menebal saat penghalang terbentuk, menyelubungi mereka berdua. Atticus tidak bergerak; dia tahu mengapa Carion membentuk penghalang itu.
“Kau menyelamatkan Dragon Apex. Kenapa?” tanya Carion.
Atticus menjawab dengan pertanyaan lain. “Kau bertanggung jawab atas permainan maut ini?”
Carion mengerutkan kening. Pengabaian yang mencolok itu—itu membuatnya kesal. Meskipun begitu, dia menanggapi.
“Permainan kematian ini terjadi karena memang perlu. Yang lemah harus disingkirkan, dan hanya yang kuat yang layak bertahan. Setelah kompetisi ini, aku akan membunuh reptil yang kau biarkan hidup. Satu puncak akan pergi hari ini. Sisanya tidak lebih dari sekadar pengorbanan.”
Suara Carion tetap terukur, dingin, dan tenang, seolah-olah dia hanya menyatakan kebenaran yang tidak dapat disangkal.
“Alasanmu jelas. Aku bisa melihatnya di matamu. Kau pikir itu penting—sahabat, keluarga, persatuan, kasih sayang—semua itu adalah belenggu. Mereka mengikatmu, menahanmu, melemahkan tekadmu. Sementara kau menyia-nyiakan kekuatanmu untuk melindungi orang lain, aku telah membebaskan diriku dari gangguan seperti itu. Keluarga—itu tidak lain hanyalah penjara bagi mereka yang berpikiran lemah, beban yang memaksamu untuk berkompromi. Semua ikatan yang kau pegang teguh pada akhirnya akan mengkhianatimu, membebanimu, dan, pada akhirnya, menghancurkanmu. Sendiri adalah satu-satunya kekuatan sejati.”
“Namun… kau telah membuktikan dirimu berguna. Memiliki kemauan yang kuat, bahkan dengan segala keterbatasanmu, sungguh mengagumkan. Aku mengakuinya. Namun, itu sia-sia. Tundukkan dirimu padaku, dan aku akan membiarkanmu hidup.”
“Jadilah budakku. Penolakan berarti kematian.”
Carion berbicara tanpa jeda, nadanya lugas dan berwibawa, seolah-olah dia adalah dewa yang berbicara kepada pemujanya—memberikan kebaikan kepada Atticus hanya dengan memberinya kesempatan untuk hidup.
Jawaban Atticus sederhana. “Tidak.”
Carion memiringkan kepalanya sedikit, matanya menyipit.
Penolakan itu tidak mengejutkannya, tetapi tetap saja membuatnya kesal. Atticus adalah anomali—variabel yang tidak diperhitungkannya. Carion membenci kegagalan, dan penolakan ini adalah sesuatu yang tidak akan ditoleransinya.
“Oke.”
Tangan Carion bergerak di belakang punggungnya dengan gerakan yang halus dan tidak tergesa-gesa. Posturnya rileks, tetapi Atticus merasakannya.
Ruang di sekitar mereka berubah—halus, hampir tak terlihat. Naluri Atticus berteriak padanya. Pertahanannya meningkat, dan mananya bergejolak.
Tanah di bawahnya retak saat dia melesat maju, bilah pedangnya berkelebat.
Namun saat ia bergerak, ia segera menyadari ada yang salah. Carion tidak bergerak, namun jarak di antara mereka tidak semakin dekat.
Faktanya, Carion tampak semakin menjauh. Semakin keras Atticus mendorong, semakin terdistorsi ruang itu, seolah-olah dia terjebak dalam jurang yang tak terlihat dan meluas.
Ekspresi Atticus berubah dingin.