Bab 742 Aturan
Ras Dimensari mengetahui semua bahasa ras Eldoralth. Meskipun demikian, mengganti bahasa tidaklah praktis, mengingat banyaknya ras yang ikut serta.
Karena alasan ini, setiap penonton di coliseum memiliki penerjemah pribadi, dan siarannya diterjemahkan secara otomatis untuk pemirsa di berbagai domain.
Pembawa acara berhenti sejenak dengan dramatis, tersenyum saat penonton bersorak menanggapi. “Acara ini diadakan setiap 10 tahun sekali, dan hari ini, kita memiliki kumpulan bakat yang benar-benar istimewa!”
Dia tiba-tiba menunjuk ke atas, dan kembang api meledak di langit, menerangi seluruh arena.
“Mari kita beri tepuk tangan untuk para pahlawan dari setiap ras, yang duduk di balkon mereka di atas kita!” Kerumunan itu kembali bersorak, sorak-sorai mereka hampir memekakkan telinga. Meskipun tidak semua orang menyukai pemimpin mereka, kekuasaan absolut menuntut rasa hormat, dan rasa hormat itu tidak dapat disangkal.
“Dan sekarang… saat yang kalian semua tunggu-tunggu,” kata sang pemandu acara sambil merendahkan suaranya sedikit, menarik perhatian penonton sebelum berteriak sekali lagi, “INI ADALAH PUNCAK KALIAN!”
Begitu dia mengatakan itu, layarnya bergeser, menjadi lebih besar dan mulai menampilkan setiap puncak ruangan satu demi satu.
Kerumunan itu langsung meledak. Di seluruh wilayah manusia, di setiap sektor, orang-orang melompat berdiri, berteriak kegirangan sekeras-kerasnya, seolah-olah bersaing tanpa suara dengan kerumunan ras lain. Udara di seluruh wilayah manusia, dan di tempat lain, dipenuhi kegembiraan.
Tiba-tiba, ruangan tempat Atticus dan para apeks lainnya berada berubah bentuk dan terdistorsi. Sebuah kilatan cahaya, dan di saat berikutnya, mereka dipindahkan ke pusat coliseum.
Dindingnya menghilang, memperlihatkan kerumunan orang yang bersorak dan arena besar yang mengelilingi mereka.
Intensitas sorak-sorai bertambah dua kali lipat, coliseum bergetar karena kerasnya suara.
Namun kemudian, seolah diberi aba-aba, mata setiap puncak pun terbuka.
Saat mata mereka terbuka, niat membunuh yang sebelumnya tertahan di dalam ruangan kini membanjiri coliseum. Perubahan itu terjadi dengan segera.
Sorak sorai berhenti tiba-tiba. Seluruh arena menjadi sunyi senyap.
Udara menjadi dingin. Kerumunan yang tadinya berisik, kini duduk membeku, jantung mereka berdebar kencang.
Bahkan para penonton di seluruh wilayah manusia bisa merasakannya—aura menindas yang tiba-tiba menyebar, meliputi segalanya.
Tak satu pun puncak yang mengakui kerumunan itu. Mereka hanya saling memperhatikan—diam, menunggu, penuh perhitungan, tak mengucapkan sepatah kata pun.
Semua penonton duduk terdiam. Bahkan pembawa acara, yang tadinya begitu antusias, kini benar-benar terdiam.
Ketegangan apa ini?
Ini seharusnya menjadi kompetisi antar ras untuk membina dan mengembangkan persekutuan, tetapi semua orang tahu itu hanyalah panggung bagi ras teratas untuk menegaskan dominasi.
Namun, aura penindasan yang baru saja dilepaskan oleh puncak itu begitu kuat sehingga semua orang mendapati diri mereka menggigil di tempat duduk mereka, jantung mereka berdebar-debar.
Seolah-olah para pemuda yang mereka awasi adalah binatang buas—predator—yang mengamati, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.
Saat itulah setiap orang yang menonton tahu: Verietaga Nexus ini tidak akan seperti yang lain. Akan dikenang sepanjang hidup mereka.
Para tokoh terkemuka dari setiap ras, yang duduk tinggi di balkon mereka, tersenyum. Inilah yang selama ini mereka tunggu-tunggu.
“A-ayo kita mulai acaranya!” akhirnya pembawa acara tergagap, mencoba untuk menenangkan diri.
Akan tetapi, upayanya untuk mengobarkan semangat massa disambut dengan keheningan.
Seluruh coliseum tetap hening, seolah-olah mereka juga bisa merasakan ketegangan. Ketegangan itu bagaikan benang tipis yang bisa putus kapan saja.
Bahkan prajurit yang paling berpengalaman di antara penonton merasakan tangan mereka gemetar, tubuh mereka menegang. Nôv(el)B\jnn
Pandangan Atticus bertemu dengan pandangan Ae’ark di seberang arena, dan meskipun keduanya tidak mengatakan sepatah kata pun, pesannya jelas: tidak boleh menahan diri.
Para tokoh utama dari ras lain yang menyaksikan kejadian itu tersenyum. Tak seorang pun dari mereka yang kecewa, terutama para tokoh utama dari ras menengah: ras Naga, ras Aeonian, ras Malaikat, dan ras Iblis.
Fakta bahwa puncak mereka berdiri sejajar dengan puncak ras yang lebih unggul membuat mereka merasa bangga. Namun, kerutan mulai muncul di wajah sebagian besar dari mereka.
‘Bagaimana mereka bisa begitu kuat?’ pikir Valkarion Ignisyth, salah satu teladan ras Naga, saat ia menatap puncak ras Peri, Kurcaci, dan Manusia.
Ras Naga, bersama dengan ras menengah lainnya, adalah alasan mengapa ras yang lebih rendah ikut serta dalam Nexus tahun ini sejak awal.
Mereka bersikeras agar ras yang lebih rendah berpartisipasi karena mereka menginginkan sumber daya mereka. Biasanya, ras mana pun berhak menolak berpartisipasi jika mereka merasa tidak layak.
Akan tetapi, melihat bahwa setiap ras yang lebih rendah memiliki puncak yang cukup kuat untuk berdiri tegak bersama ras mereka sungguh mengejutkan—terutama ketika puncak mereka saat ini adalah yang terkuat yang pernah dilihat ras mereka.
Ras menengah lainnya juga memiliki sentimen yang sama, selain Aeonian.
Ae’zard menatap Atticus dengan tatapan serius. ‘Dia tumbuh lebih dari yang kuduga. Luar biasa,’ pikirnya.
Setelah pertarungan dengan Ae’ark, cucunya, Ae’zard, telah menduga Atticus akan tumbuh besar, tetapi bahkan ia pun tidak dapat mengantisipasi bahwa Atticus akan tumbuh sebesar ini.
Ia menoleh ke arah Magnus, yang juga menatap matanya dan menyapanya dengan anggukan, ekspresinya tidak berubah. Ae’zard terkekeh, membalas anggukan itu.
Tuan rumah, meski tampak bingung, memaksakan diri untuk melanjutkan.
“A-aku akan menjelaskan peraturannya sekarang!” Suaranya bergetar saat dia mencoba untuk tetap tenang.
Suara pembawa acara menyadarkan mereka dari lamunan masing-masing, dan mereka kembali fokus kepadanya. Namun, pembawa acara tidak dapat menahan diri untuk tidak membeku di saat berikutnya.
Dengan gemetar, ia mengalihkan pandangannya ke samping dan melihat setiap puncak gunung menatapnya dalam diam. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya, dan ia tak bisa menahan diri untuk menelan ludah.
Dia adalah seorang grandmaster+, tetapi dia merasa seperti mangsa. ‘Siapa gerangan yang melahirkan monster seperti itu?’
Dia mengabaikan keringat yang menetes di dahinya dan terus berbicara.