Bab 730 Vampyros
Di bagian lain Eldoralth, sesosok tubuh bersantai di sebuah ruangan remang-remang, udara dipenuhi aroma darah dan dupa.
Bayangan meliuk dan menggeliat di sekitar tembok tinggi benteng Vampyros, memancarkan cahaya menghantui ke ruangan mewah itu.
Lirae Bloodveil, sang Vampyros Apex, beristirahat dengan malas di kursi, kakinya disilangkan dengan anggun. Kulitnya yang pucat berkilau samar dalam cahaya lembut yang berkedip-kedip, dan matanya yang ungu, yang dipenuhi dengan kehidupan dan kebencian selama berabad-abad, bersinar samar dari dalam.
Di sisinya terletak tombak berwarna merah darah, yang terus bergetar dengan kuat.
Ruangan itu sunyi saat dia menggerakkan jari-jarinya dengan lembut di sepanjang tepi senjata itu. Meskipun dia tampak muda dan berseri-seri, matanya memperlihatkan beban zaman, mencerminkan kedalaman dan kekejaman yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang telah hidup selama berabad-abad.
Berdiri di hadapannya adalah salah satu dari banyak pelayannya, seorang pria tua dengan mata cekung dan cekung serta kulit sepucat kematian.
Suaranya sedikit bergetar saat berbicara kepadanya, sepenuhnya menyadari kekuatan dan bahaya yang datang dari wanita di hadapannya.
“Apex Bloodveil,” dia memulai, nadanya waspada, “dewan… khawatir tentang Veriataga Nexus. Ras lain sedang mempersiapkan diri dengan giat, dan rasa percaya diri mereka meresahkan. Dewan yakin kita tidak boleh mengambil risiko apa pun dan telah menyarankan pelatihan tambahan untukmu untuk memastikan kemenangan kita.”
Lirae tersenyum, senyum yang lebih seperti predator daripada ramah, memperlihatkan ujung taringnya yang berkilau. Pandangannya tidak pernah lepas dari Bloodlance saat dia berbicara, suaranya lembut dan lembut.
“Khawatir, ya? Jadi mereka ingin membentukku lebih jauh… seperti aku salah satu pion mereka?”
Pelayan itu menelan ludah. ”Bukan… pion, nona. Tapi mereka khawatir bahwa—”
“Mereka mengkhawatirkan kelangsungan hidup mereka sendiri,” sela Lirae, suaranya dipenuhi geli. “Katakan pada dewan bahwa aku tidak membutuhkan pelatihan tambahan dari mereka.” Dia mengangkat Bloodlance, denyut nadi senjata itu sesuai dengan detak jantungnya. “Katakan padaku… menurutmu apa yang akan mereka lakukan?”
Pria itu ragu-ragu, jari-jarinya yang kurus kering bergerak-gerak gugup. Dia tahu bahwa yang dimaksud wanita itu adalah Apexes yang lain.
“Mereka… kemungkinan besar akan mengandalkan kekuatan kasar,” katanya hati-hati.
Tawa Lirae memenuhi ruangan, lembut namun tajam, seperti pisau yang perlahan-lahan dihunus di kulit. “Kekuatan kasar,” ulangnya, geli. “Sangat mudah ditebak.”
Dia bangkit dari tempat duduknya, gerakannya anggun dan mematikan, seperti macan kumbang yang mengintai mangsanya. Jari-jarinya dengan lembut membelai Bloodlance, yang berdenyut menanggapi sentuhannya, seolah hidup, seolah menginginkan lebih banyak darah.
Dia melangkah lebih dekat ke arah pelayan itu, kehadirannya memberikan hawa dingin yang menusuk di sekujur tubuhnya. “Katakan padaku,” dia mendengkur, suaranya dipenuhi ancaman, “apa hakikat sebenarnya dari bertahan hidup?”
Pria itu menundukkan kepalanya. “Kuat, nona,” bisiknya, sedikit gemetar di bawah tatapannya.
Senyum Lirae melebar, meskipun tidak sampai ke matanya. “Salah,” katanya lembut, suaranya membuat bulu kuduknya merinding. “Kekuatan memudar. Kekuatan bergeser. Inti dari bertahan hidup adalah… konsumsi.”
Alis pelayan itu berkerut karena bingung. “Konsumsi, nona?” ulangnya, tidak yakin dengan maksudnya.
Lirae bergerak mendekat, mengitarinya seperti predator yang siap menyerang. Suaranya merendah hingga hampir berbisik, menghipnotis dan memerintah.
“Bertahan hidup bukan hanya sekadar bertahan—itu berarti mengonsumsi,” jelasnya, jari-jarinya menelusuri lengan pria itu saat dia lewat. “Bukan hanya hidup, tetapi juga kekuatan, pengaruh, sumber daya. Anda tidak hanya mengalahkan musuh Anda. Anda menyerap mereka. Anda menjadikan mereka bagian dari Anda. Anda menjadi lebih kuat dengan setiap jiwa, dengan setiap kemenangan.”
Kesadaran itu perlahan muncul dalam benak pelayan itu saat ia teringat akan kemampuan unik yang dimiliki Apex mereka, yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam ras mereka.
“Jadi… dalam kompetisi itu, kau berniat menyerap kekuatan mereka? Untuk menjadikannya milikmu?”
Senyum Lirae berubah dingin, tanpa kehangatan. “Tentu saja,” katanya, suaranya membuatnya merinding. “Verietega Nexus ini jauh lebih dari yang kalian kira, dan setiap Apex lebih kuat dari yang bisa kalian bayangkan. Ini akan menyenangkan,” tambahnya, tiba-tiba tersenyum. n/ô/vel/b//jn dot c//om
Pelayan itu membungkuk lebih dalam. “Tapi Anda tidak perlu khawatir tentang ras yang lebih rendah, nona. Hanya ras yang lebih tinggi yang seharusnya menjadi ancaman.”
Lirae memiringkan kepalanya sedikit dan tiba-tiba mengerutkan kening. “Tinggalkan aku. Sekarang.”
Pelayan itu langsung membungkuk setelah mendengar perintahnya, tubuhnya menggigil. Dia berbalik dan segera meninggalkan ruangan.
Lirae terus membelai Bloodlance-nya dengan tangannya, tetapi ekspresinya telah berubah. Tatapan matanya kosong, seolah-olah dia telah memasuki perenungan yang mendalam.
‘Mengapa aku punya firasat buruk?’
Nasihat pelayannya untuk tidak mengkhawatirkan ras yang lebih rendah tiba-tiba memicu alarm di kepalanya. Dia tidak bisa menjelaskan kegelisahan yang tiba-tiba muncul.
Dia jarang meragukan dirinya sendiri, namun perasaan yang mengganggu ini tidak kunjung hilang. ‘Ras yang lebih rendah… mengapa mereka penting?’
Perkataan pembantunya terngiang dalam benaknya, dan meski bersikap acuh, dia tidak dapat menahan perasaan gelisah.
Vampyros, sebagai salah satu ras unggul, tidak pernah menganggap ras yang lebih rendah sebagai ancaman sejati. Namun, ada sesuatu di udara yang terasa berbeda kali ini.
Meskipun Lirae tidak pernah meragukan kekuatannya, instingnya—yang terasah selama berabad-abad—mengatakan padanya bahwa kali ini, ada yang tidak beres. Mata ungunya menyipit, berkilau dalam cahaya lilin yang berkedip-kedip. ‘Mungkin ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Atau seseorang.’
Dia menghela napas perlahan, cengkeramannya sedikit mengencang pada Bloodlance seolah-olah itu bisa meredakan kegelisahan yang menumpuk di dadanya.
Bangsa Vampyros telah lama berkembang dengan selalu selangkah lebih maju dari musuh-musuh mereka, dengan menjadi lebih licik dan lebih kejam daripada ras lainnya. Namun, Lirae tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa bahkan yang terkuat pun bisa jatuh jika mereka meremehkan lawan-lawan mereka.
‘Siapakah orangnya?’
Dia merenungkan kemungkinan ancaman.
Namun, pikirannya terus kembali ke ras yang lebih rendah. Manusia. Binatang buas. Bahkan kurcaci dan elf, yang tidak pernah dianggap sebagai pemain utama di Nexus. Mengapa mereka masih ada dalam pikirannya?
Perasaan itu menggerogoti dirinya, menolak untuk pergi. Setelah beberapa saat, dia menyingkirkan pikiran itu. Itu tidak penting.
Dia akan melahap mereka semua—baik yang superior maupun yang inferior. Verietega Nexus akan menjadi tempat pembuktiannya, dan pada akhirnya, kekuatannya tidak akan tertandingi.
Lirae menyeringai, rasa percaya dirinya kembali saat dia berbalik menghadap ruangan yang remang-remang. “Sudah waktunya makan,” bisiknya pada dirinya sendiri, Bloodlance berdenyut di tangannya seolah-olah telah mendengar panggilannya. Ras Vampyros.
Orang-orang yang lahir dalam bayangan dan berkembang dalam kegelapan, mereka adalah pemburu sekaligus penyintas.
Dikenal karena rasa haus darah dan kekuasaan yang tak terpuaskan, masyarakat mereka dibangun atas satu aturan sederhana: yang kuat memakan yang lemah. Mereka memerintah melalui rasa takut, dominasi, dan rasa lapar abadi akan supremasi.
Para Vampyro memiliki kemampuan yang berpusat pada manipulasi darah. Kekuatan yang mematikan dan serba guna ini memungkinkan mereka untuk mengendalikan kekuatan hidup orang lain, menyembuhkan luka, dan meningkatkan kemampuan fisik mereka, di antara hal-hal lainnya.