Bab 649 Vorpal Nova
Kegelapan.
Hanya itu yang dilihat Atticus sebelum menghilang, meninggalkannya berdiri di tepi dojo yang tenang dan familiar.
“Aku harus cepat,” pikirnya. Ini adalah satu-satunya pilihannya mengingat situasinya saat ini: memasuki dunia katana. Dia membutuhkan semua yang dimilikinya untuk pertarungan yang akan datang.
Pandangan Atticus tertuju pada sosok yang duduk di tengah dojo—seorang pria berambut putih, yang kini jauh lebih tua dari yang diingat Atticus.
“Leluhur Cedric?” Tatapan Atticus menyempit saat ia mulai mendekati pusat dojo.
“Monster muda,” jawab Cedric sambil memberikan senyum hangat pada Atticus, membuat mata Atticus terbelalak karena terkejut.
“Apa yang terjadi?” Atticus langsung bertanya. Meskipun Cedric sudah tua saat terakhir kali mereka bertemu, dia tidak selemah dan selemah ini.
Saat itu, tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan dan kehidupan, dan Atticus dapat merasakan kekuatan yang terpancar darinya.
Namun, kondisi Cedric saat ini justru sebaliknya. Punggungnya bungkuk, dan ia bersandar pada tongkat jalan. Seluruh tubuhnya tampak tak bernyawa, seolah-olah ia bisa mati dan berubah menjadi debu kapan saja. Perbedaannya sangat mencolok.
“Haha, seburuk itukah?” Cedric tersenyum lembut, tetapi Atticus tidak menanggapi, ekspresinya malah semakin serius.
Cedric mendesah. “Itulah satu-satunya cara agar kau bisa bertahan hidup dalam situasi itu. Seorang petarung tingkat lanjut melawan tiga petarung ahli, bahkan dengan kekuatan senjata hidup, adalah hal yang mustahil,”
Mata Atticus membelalak. Ia sudah menduga akan ada akibat karena menerima kekuatan murni sebanyak itu, tetapi ia tidak menyangka bahwa Cedric akan menanggung akibatnya.
“Apa yang akan terjadi padamu?” tanya Atticus, suaranya tegang karena khawatir.
Cedric tersenyum hangat, menyadari kekhawatiran di ekspresi Atticus.
“Tindakanku menyebabkan kekuatan hidup yang menyatukan jiwaku memudar secara signifikan. Sungguh disayangkan, tapi ini akan menjadi rodeo terakhirku,”
Atticus membeku, rasa bersalah yang luar biasa mulai merasukinya. Dia tidak terlalu dekat dengan Cedric, tetapi pria itu telah menyelamatkan hidupnya—dengan mengorbankan nyawanya sendiri.
“Jangan menatapku seperti itu, Nak. Aku memilih melakukan ini atas kemauanku sendiri; ini bukan salahmu. Jangan salahkan dirimu sendiri,” n/ô/vel/b//in dot c//om
Melihat Atticus masih gelisah, Cedric memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.
“Yang lebih penting, aku telah mengamati semua eksploitasi dan prestasimu. Kau telah melakukannya dengan baik—bahkan terlalu baik,” Cedric memuji, menggumamkan bagian terakhir pada dirinya sendiri. Ia ingin memuji Atticus, tetapi tiba-tiba teringat semua yang telah dilakukan “monster kecil” itu. Itu sangat luar biasa.
“Dengar, Nak. Tak seorang pun dari kami pernah mencapai semua yang telah kau capai, dan tak seorang pun dari kami pernah begitu dekat untuk bertahan hidup. Jika kau terus di jalan ini, kau akan memiliki kesempatan melawan monster-monster lainnya!”
Perkataan Cedric menyadarkan Atticus dari lamunannya. Ia masih merasa bersalah, tetapi ada hal-hal yang lebih mendesak untuk ditanganinya.
Ada pertanyaan yang terlintas di benaknya sejak terakhir kali dia berada di dunia katana.
“Membentuk domain adalah hal yang membuat seorang grandmaster menjadi grandmaster, benar? Apakah di situlah kalian semua akan mati?”
Atticus tidak melupakan kata-kata Cedric dari pertemuan mereka sebelumnya. Ia tahu bahwa ia akan segera mulai membentuk wilayah kekuasaannya, dan ia perlu tahu apakah ada sesuatu yang harus ia waspadai.
Cedric tersenyum kecut.
“Kadang aku bertanya-tanya bagaimana cara berpikirmu. Ada seorang grandmaster yang akan membunuhmu, dan kau khawatir tentang hal ini?”
Ekspresi Atticus tetap tidak berubah, menyebabkan Cedric mendesah.
“Kurasa sudah saatnya kau tahu segalanya. Aku yakin kau sudah tahu bahwa kau bukan satu-satunya orang yang bereinkarnasi di planet ini,” Cedric memulai, sambil memperhatikan Atticus mengangguk sebelum melanjutkan.
“Kompetisi Nexus yang akan Anda ikuti hanyalah satu dari sekian banyak kompetisi yang telah berlangsung selama berabad-abad. Hampir setiap kali, para reinkarnasi yang menjadi puncak ras mereka masing-masing mengubahnya menjadi permainan kematian di mana hanya pemenangnya yang akan bertahan hidup,” jelas Cedric.
“Namun, karena perbedaan kekuatan yang sangat besar antara ras-ras, banyak reinkarnator manusia yang memilih untuk tidak menjadi puncak dan berpartisipasi dalam Nexus. Sayangnya, setiap orang dari mereka, tanpa kecuali, akhirnya mati saat mencapai peringkat grandmaster.”
Nada bicara Cedric menjadi lebih serius, membuat Atticus tegang.
“Tidak, ini bukan tentang pembentukan domainmu. Hingga saat ini, belum mungkin untuk membentuk domain tanpa mencapai peringkat master+. Tapi kamu selalu berbeda, Nak. Jangan biarkan itu membuatmu sombong.
“Pembentukan domain Anda akan memberi Anda peningkatan kekuatan yang luar biasa, yang penting untuk memasuki peringkat grandmaster-. Membentuk domain Anda sekarang akan tetap memberi Anda peningkatan ini, tetapi mungkin tidak cukup untuk membawa Anda ke peringkat grandmaster. Jika Anda merasa mengalami hambatan antara master+ dan grandmaster, cukup bentuk domain Anda untuk menerobos. Namun, berhati-hatilah.”
Cedric terdiam, suaranya berubah serius.
“Begitu kamu mencapai peringkat grandmaster, kamu akan dipanggil ke senjata kehidupan tanpa kekuatan untuk melawan. Di sana, kamu akan menjalani ujian dan mempelajari seni keempat. Namun kali ini, kematian apa pun berarti kematian dalam kenyataan.”
Mata Atticus membelalak. Dia tahu berapa kali dia harus mati sebelum mempelajari seni senjata hidup. Sekarang Cedric memberitahunya bahwa dia bisa mati sungguhan sambil mempelajari seni keempat?
Atticus mengepalkan tangannya. “Aku akan memikirkannya nanti. Mari kita fokus pada masa kini untuk saat ini. Hal yang terpenting.”
“Berapa lama waktu yang saya perlukan untuk mempelajari seni ketiga, dan berapa lama waktu yang akan berlalu di dunia nyata?” Atticus menenangkan diri dan bertanya.
Cedric menggelengkan kepalanya, terkesan dengan kemampuan Atticus untuk tetap tenang. ‘Aku telah membuat keputusan yang tepat,’ pikirnya.
“Seharusnya kau menghabiskan waktu sekitar tiga bulan di dunia ini dan hanya dua detik di luar sana, tetapi jika mempertimbangkan dirimu, mungkin waktu itu akan lebih singkat lagi.”
Atticus mengangguk. “Saya ingin segera memulai.”
Cedric mengangguk sebagai balasan dan menggunakan tongkatnya untuk menopang dirinya sendiri saat ia berdiri. “Ikuti aku.”
Tak satu pun dari mereka bergerak, tetapi pemandangan berubah, dan Atticus mendapati dirinya berdiri di tengah aula besar. Di depannya ada tangga menuju seorang pria yang duduk di singgasana yang megah.
“Avatar senjata hidup,” pikir Atticus. Ia tidak akan pernah melupakan sosok ini. Sosok ini bertanggung jawab atas banyak sekali kematiannya di wilayah ini.
“Alasan mengapa kamu tidak dapat mempelajari seni ketiga selama bertahun-tahun ini adalah karena tubuhmu tidak mampu menahannya. Namun setelah kemajuanmu, kamu sekarang memiliki kekuatan yang lebih dari cukup. Bagaimana kamu ingin mempelajarinya?” Cedric menjelaskan.
Atticus mengangguk, memahami implikasinya. Cedric bertanya apakah dia ingin belajar melalui pertarungan dengan avatar atau melalui pelatihan normal.
“Biar aku melawannya sekali dan lihat di mana posisiku. Aku tidak perlu khawatir tentang kematian di dunia nyata, kan?”
Cedric tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu hanya terjadi saat kau mempelajari seni keempat. Majulah.”
Atticus menurut, melangkah maju, dan mata avatar itu terbuka. Tatapan dingin seolah melumpuhkan Atticus.
Pria itu berdiri dengan tenang, tidak tergesa-gesa, dengan keanggunan seorang raja.
Dalam gerakan yang nyaris halus, ia turun dari platform tinggi, mendarat tanpa suara beberapa meter di belakang Atticus.
Atticus segera berbalik menghadapnya. ‘Sial, ini gila,’ pikirnya, menyadari bahwa aura yang terpancar dari avatar itu jauh lebih kuat daripada yang dirasakannya saat terakhir kali berhadapan dengannya. Perbedaannya begitu besar sehingga sulit dipercaya bahwa ini adalah entitas yang sama.
Pria itu hanya berdiri di sana, wajahnya tanpa ekspresi, pakaiannya berkibar tertiup angin yang tak terlihat. Atticus tahu apa artinya ini—dia harus mengambil langkah pertama.
“Aku tidak punya exosuit atau elemen. Hanya mana dan katana,” Atticus mengingatkan dirinya sendiri, sambil menguatkan pikirannya.
Tangannya meraih katananya. Namun, saat ia meraihnya, kilatan cahaya menyilaukan bergerak sebelum ia sempat bereaksi, melewatinya. Semuanya menjadi kosong, dan suara avatar yang tanpa emosi bergema di telinganya.
“Seri Katana, seni ke-3:
.
.
.
“Vorpal Baru”
Mata Atticus terbuka lebar, dan dia segera menggerakkan tangannya dengan panik ke sekujur tubuhnya. ‘Apa yang baru saja terjadi?’
Tawa Cedric menyadarkannya dari pikirannya.
“Apa yang terjadi?” tanya Atticus, masih terkejut.
“Apa maksudmu? Kau sudah meninggal, tentu saja,” jawab Cedric sambil menunjuk ke arah tengah ruangan.
Avatar senjata hidup itu masih berdiri di satu tempat, tetapi di depannya ada pemandangan yang membuat kulit kepala Atticus geli karena terkejut.
Sebuah celah yang dalam, selebar ngarai mana pun, tergambar di sepanjang lorong, membelah tangga besar dan singgasana menjadi dua. Tidak berakhir di sana; celah itu terus berlanjut, menembus dinding dan bangunan, memperlihatkan kegelapan yang mengelilingi mereka.
Dan lelaki itu hanya berdiri di sana, tidak bergerak, seolah-olah dia tidak bertanggung jawab.
Itu adalah pertunjukan kekuatan luar biasa yang membuat jantung Atticus berdebar kencang.
“Saya ingin mempelajari seni ketiga secara normal, silakan,” kata Atticus tanpa berpikir.
Cedric tertawa lagi. “Pilihan yang bagus.”