Bab 7: Gadis yang Akan Menjadi Countess (1)
Ronan membalik kantong itu ke luar. Sesuatu yang berwarna biru jatuh dengan bunyi gedebuk pelan, menarik perhatian anak-anak itu.
“Ciak…?”
“Um, apa itu?”
“Burung?”
Itu adalah seekor burung. Seekor burung yang ditutupi bulu berwarna biru, kecuali paruhnya. Paling-paling, ukurannya sedikit lebih besar dari seekor merpati. Burung biru itu melihat sekeliling perlahan, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Hah, burung apa yang berwarna biru? Ini sangat menarik.”
Ronan dengan hati-hati mengambil burung itu. Selain bulunya yang biru, penampilannya juga tidak biasa.
Jika disamakan dengan burung yang ada, ia menyerupai burung gagak, tetapi bulunya sangat subur.
“Cip ciak…?”
“Tapi kenapa burung ini lesu sekali? Tidak bisakah kamu terbang?”
Burung itu tetap jinak di telapak tangan Ronan. Bahkan ketika ditusuk, ia hanya terpuruk tanpa tenaga, tidak menunjukkan reaksi tertentu. Aselle berdehem, berbaring.
“Ronan, ada sesuatu di kaki burung itu.”
“Apa?”
Ronan membalik burung itu. Di kakinya yang kurus ada cincin perak dengan tulisan. Setelah diperiksa lebih dekat, ada kata-kata yang terukir di permukaan cincin.
“Kal…ibo…rr…o?”
Ronan perlahan membaca kata-kata itu keras-keras. Jika ingatannya benar, itu adalah nama salah satu dari lima organisasi penyelundup teratas di benua itu.
“Mungkinkah keduanya penyelundup dari Kaliborro? Tapi mereka kelihatannya terlalu… bodoh untuk itu.”
Ronan memiliki pengetahuan tentang ketenaran Kaliborro. Dia telah bertemu dengan beberapa rekan rekrutan di unit disiplin yang ditangkap karena penyelundupan.
Mereka berbicara tanpa henti tentang makhluk aneh yang mereka temui dan tangkap, bahkan sampai tidak bisa tidur karenanya.
“Kalau begitu, cincin ini…”
Dia segera mengingat identitas cincin itu. Cincin Penjinak. Itu adalah sejenis belenggu yang diciptakan untuk menundukkan makhluk halus yang biasa disebut spesies fantasi. Dikatakan untuk mengganggu mana spesies fantasi dengan mengikatnya dengan logam yang diolah secara khusus.
“Cih.”
Sebuah pedang terhunus dari pinggang Ronan. Sambil memegang pisau di atas ring, dia memukulnya dengan kuat. Tamer Ring terbelah menjadi dua dan jatuh ke tanah.
“Bajingan ini tidak punya pekerjaan lain selain menyiksa makhluk bisu.”
“Ciak?!”
Kontrol yang tepat atas kekuatannya membuat burung itu tidak mengalami goresan di kakinya. Pupil burung membesar. Bulu-bulu yang tadinya mengembang beberapa saat yang lalu mulai menegang.
“K-kenapa cewek ini tiba-tiba bertingkah seperti ini?”
-Cip ciak…
Bulu-bulunya tidak hanya menjadi kaku; mereka bertransformasi melampaui konsep sederhana menjadi kaku. Burung itu membenamkan kepalanya di bawah dadanya, melengkungkan tubuhnya menjadi bentuk bulat.
Tak lama kemudian, ketika bulu-bulunya mengeras sepenuhnya, burung itu telah berubah menjadi telur yang tidak salah lagi.
“…Apakah itu mati?”
——————
——————
Ronan mengetuk kulit telur itu seperti sedang mengetuk pintu. Itu menghasilkan suara yang mirip dengan benturan benda logam, namun tidak ada respon.
Saat itu, suara laki-laki yang dalam bergema di telinga Ronan.
[Halo Apakah kamu di sana? Apakah kamu yang melindungi Marpez?] “Hei, kamu mengejutkanku di sana. Siapa ini?”
[Saya minta maaf. Saya wali asli Marpez. Saya sedang mencari sesuatu yang hilang kemarin.]
Setelah mendengarkan lebih dekat, Ronan menyadari bahwa suara itu tidak terdengar di telinganya tetapi bergema di dalam pikirannya. Itu adalah keajaiban kuno yang pernah dia alami sebelumnya. Baru pada saat itulah dia menyadari tanda magis canggih yang tergambar di telur itu.
Dilihat dari konteksnya, sepertinya itu adalah mantra koneksi untuk mencegah kehilangan. Apakah Tamer Ring mencegah sihirnya aktif selama ini? Dia mendekat ke telur dan berbicara.
“Marpez… Aku tidak begitu tahu apa itu, tapi kalau yang kamu bicarakan tentang burung biru, ya.”
“Blue Bird! Ya! Oh, ini melegakan…! Bisakah Anda memberi tahu saya di mana Anda menemukannya?”
“Sepasang orang idiot melarikan diri dengan membawa benda itu di dalam kantong.”
“Apa?!?”
Pemilik suara itu tampak sangat terkejut dan mulai menanyakan berbagai pertanyaan. Ronan menjelaskan situasinya dan bagaimana dia datang untuk menyelamatkan hewan yang kebingungan itu, berusaha membuatnya sesingkat mungkin.
[Saya pikir mereka baru saja menjatuhkannya di suatu tempat. Saya tidak pernah membayangkan itu bisa dicuri…! Saya tidak yakin bagaimana mengungkapkan rasa terima kasih saya untuk ini.]
“Jangan khawatir tentang itu. Ngomong-ngomong, burung itu tiba-tiba berubah menjadi telur, oke?”
“Oh, berubah menjadi telur adalah salah satu kemampuan Marpez. Biasanya, ia berlari dengan cepat, tetapi ketika lelah atau terluka, ia berubah menjadi telur untuk beristirahat.”
Nama burung biru itu adalah Marpez. Meskipun tidak tampak seperti itu, ia adalah sejenis makhluk fantasi yang dikenal sebagai “burung impian”, yang mampu melakukan berbagai bakat lebih dari sekadar mengubah bulunya menjadi telur.
“Jadi, kenapa benda itu hilang?”
“Yah, awalnya aku meneliti makhluk fantasi di Institut… Sepertinya aku dirampok saat menghabiskan waktu di desa terdekat.”
Mar…apalah juga yang berubah wujud menjadi telur saat tidur. Insiden itu kemungkinan besar terjadi sekitar waktu itu.
“Saya hendak melaporkannya ke departemen kepolisian Institut… Saya benar-benar lega sekarang.”
“Yah begitulah. Lagi pula, bagaimana cara kita mengembalikan orang ini? Kami tidak memiliki rencana untuk pergi ke Institut dalam waktu dekat.”
“Tentu saja, saya harus datang dan mengambilnya sendiri. Jika Anda memberi tahu saya lokasinya, saya akan tiba di sana dalam dua hari.”
“Um… menunggu dua hari berarti kita harus terus berkeliling. Jika Anda melepaskan Marpez, apakah ia dapat menemukan jalan pulang?”
“Hah? Oh ya. Yah, setidaknya untuk saat ini…”
Untungnya, burung aneh ini memiliki naluri pulang yang kuat. Dikatakan bahwa di mana pun ia tertinggal di benua itu, secara naluriah ia akan menemukan jalan kembali ke sarangnya.
Namun, yang menarik adalah setelah burung tersebut berubah menjadi telur, biasanya diperlukan waktu sekitar tiga hingga empat hari untuk pulih sepenuhnya dan menetas dari telur tersebut.
Setelah merenung sejenak, Ronan angkat bicara.
“Mungkin kalau aku taburkan ramuan, ramuannya akan keluar lebih cepat?”
“Ya? Ramuan? Yah, kamu tidak perlu bersusah payah…”
“Benar-benar? Tidak perlu?”
“Yah, bulu Marpez memang punya kemampuan menyerap zat-zat bermanfaat. Tapi Anda sebenarnya tidak perlu melakukannya. Saya hanya akan-”
Ronan sudah mengeluarkan botol ramuan. Itu yang dia gunakan pada Asellel di pagi hari. Dia membiarkan beberapa tetes ramuan itu jatuh ke kulit telur.
“Karena kecil, ini sudah cukup. Saya baru saja memercikkannya, jadi biarkan pintu kandang tetap terbuka.”
“Te-Guru! Mengapa kamu akan…!”
“Ini bukan masalah besar, dan membawanya selama tiga hari adalah hal yang merepotkan.”
Anggapan bahwa ramuan itu efektif memang benar adanya. Cangkang telurnya tiba-tiba mulai retak, dan melalui celahnya, paruh berwarna merah tua menyembul keluar.
Dia dengan lembut meletakkan telur transformasi di tanah. Dalam hitungan menit, Marpez, atau apa pun sebutannya, telah kembali ke wujud burung seutuhnya.
Bulu-bulunya berkilau dengan kilau yang tampak jauh lebih sehat dibandingkan saat dikeluarkan dari kantongnya.
Ronan berbicara.
“Pulang sekarang.”
-Cip ciak?
Burung itu memusatkan pandangannya pada Ronan, mengedipkan matanya yang jernih tanpa henti. Bagaimana ia tahu bahwa kondisinya sudah membaik? Suara mendesak dari sebelumnya bergema di benaknya sekali lagi.
[Menakjubkan! Sungguh, bagaimana mungkin aku bisa mengungkapkan rasa terima kasihku…? Tidak, tunggu, ini tidak benar. Tolong, cabut salah satu bulunya. Ia tidak akan menolak karena ia tahu Anda menyimpannya.]
“Bulu?”
Meski ragu, Ronan melakukan sesuai instruksi. Benar saja, burung itu tidak melawan. Sebaliknya, ia malah mencondongkan kepalanya untuk menonjolkan bagian bulu ekornya yang sangat menarik.
Bulu-bulunya memancarkan warna biru misterius yang sepertinya tidak dapat ditiru oleh seniman mana pun. Ronan memiringkan kepalanya. Mengapa dia diminta mencabut bulu?
Suara mendesing!
Pada saat itu, sehelai bulu terlepas dari tangannya. Bagaikan anak panah, ia terbang dan dengan mulus kembali ke tubuh burung biru itu, menempel kembali pada tempatnya. Ronan bergumam tak percaya.
“…Sihir macam apa ini?”
[Semua burung impian memiliki ciri khas kembali ke pemiliknya. Jika Anda kebetulan datang ke Institut, harap bawa bulu ini. Saya sangat ingin bertemu dengan Anda dan menunjukkan rasa terima kasih saya.]
“Tidak apa-apa. Saya tidak mengharapkan imbalan apa pun karena menyelamatkan seekor hewan.”
Ketulusan Ronan memang tulus. Meskipun memiliki uang selalu merupakan hal yang baik, dia tidak merasa perlu mendapatkannya melalui pekerjaan-pekerjaan sederhana.
“Jangan katakan itu. Hati yang baik layak diberi penghargaan. Oh! Maaf aku tidak memperkenalkan diriku lebih awal. Saya Profesor Varen Panacir, sedang meneliti makhluk fantasi. Baiklah… Aku akan menantikan hari dimana kita bertemu… dahulu kala… menantikan… selamat tinggal…”
Tiba-tiba, suara itu terputus. Tampaknya cangkang telur, yang diukir dengan tanda ajaib, telah sepenuhnya berubah kembali menjadi bulu.
Burung itu tetap diam hingga Ronan dengan enggan mencabut salah satu bulu ekornya.
-Cip Cip Cip!
“Whoa?! Hai!”
Burung itu tiba-tiba mengaum dan melompat ke sungai. Ronan yang hendak lepas landas membeku di tempatnya. Pemandangan yang luar biasa sedang terjadi.
“Sial, apa itu?”
Burung itu melompat melintasi permukaan air bukannya terbang. Mengabaikan arus yang kuat, ia berlari dengan cepat sebelum menghilang dari pandangan dalam sekejap. Kedua anak laki-laki itu berdiri di sana, tercengang, menatap ke arah hilangnya burung itu.
“…Aku telah melihat semuanya setelah hidup sekian lama.”
“Ya…”
“Omong-omong, apa gunanya menjadi seorang profesor?”
“Haa… aku tidak mendengar apa pun.”
“Yah, itu tidak masalah.”
Mereka akan berbalik. Lalu ada sesuatu yang menarik perhatian Ronan. Ada benda bulat tertinggal di tempat burung itu duduk.
“Apa ini sekarang?”
Ronan mengambilnya. Benjolan seukuran kerikil itu berbentuk lonjong, agak mirip telur kecil.
“Sebuah telur? Mungkinkah itu baru saja terjadi?”
Tidak ada hal lain yang masuk akal. Memang benar, permukaan bola itu memancarkan kehangatan, mengingatkan pada telur yang baru diletakkan.
Namun, Ronan tidak sepenuhnya yakin apakah akan menyebut benda ini sebagai “telur”. Saat dia memeriksanya, Aselle angkat bicara.
“Kelihatannya agak… aneh.”
Ronan juga setuju dengan penilaian itu. Sejujurnya, “aneh” adalah cara yang sopan untuk mengatakannya. Jika bola itu tidak utuh, dia mungkin akan salah mengira itu sebagai kotoran dan menendangnya.
Permukaannya yang kasar menyerupai lumpur yang menempel, dan warnanya benar-benar coklat serasi.
“Sial, sebenarnya itu bukan kotoran, kan? Aselle, cobalah.
“Eh, tidak mungkin.”
Untungnya, tidak berbau. Setelah berdebat apakah akan membuangnya untuk sementara waktu, Ronan akhirnya memasukkan bola itu ke dalam sakunya. Entah itu kotoran atau telur, itu adalah produk sampingan dari makhluk fantasi. Mungkin ada peluang untuk menjualnya dengan harga bagus nanti.
“Aku ingin tahu apakah para pedagang Marves mengetahui hal ini.”
Ronan mengambil beliungnya lagi. Bulu biru cerah yang tidak pernah berhenti bergerak disimpan di ranselnya. Lagi pula, menjelang ujian masuk, dia harus segera mengunjungi Institut, jadi dia berencana untuk mampir ke Profesor Varen atau apa pun pada saat itu.
Anak-anak tersebut menghabiskan empat hari berkeliling desa dan wilayah terdekat, menjual hasil jarahan mereka. Meskipun memilah-milah apa yang harus disimpan dan apa yang harus dibuang, dibutuhkan waktu yang cukup lama karena banyaknya jumlah yang mereka kumpulkan. Dengan sejumlah uang yang diperoleh, Ronan membeli dua bagal yang kuat.
“Relakskan tubuhmu! Pegang kendali dengan ringan! Anda tidak ingin diperlakukan seperti orang bodoh yang bahkan tidak bisa menunggang kuda, bukan?”
“Tunggu sebentar! Lebih sulit untuk menyeimbangkan daripada yang kukira… Ahh! Jangan mencambukku dengan kendali!”
Ronan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajari Aselle cara menunggang kuda. Untungnya, Aselle belajar dengan cepat. Meskipun Ronan lebih suka membeli kuda sungguhan, kuda-kuda itu sulit didapat di daerah ini.
Ketika mereka memiliki sisa lima karung, anak-anak itu pindah ke Marvas, sebuah kota yang ramai. Kota penuh warna ini, terletak di depan jalur pegunungan Lauraime, merupakan pusat perdagangan di mana pasar diadakan setiap hari tanpa henti.
“Dua koin emas.”
“Apa?! Lihat lagi, bahkan aku dapat melihat bahwa itu adalah batu safir.”
“Hmm… tiga koin. Itu tawaran terakhir.”
“Kalau begitu, tiga koin. Dasar rakun rakus. Ayo pergi, Aselle.”
“Apa?! Hai! Apa yang baru saja Anda katakan?!”
Lima karung sisanya berisi barang-barang berharga yang belum berhasil mereka jual di tempat lain. Mereka membutuhkan waktu seharian penuh untuk menemukan pedagang yang bersedia membayar harga yang pantas.
Untungnya, Carabel Summit adalah salah satu tempat yang membeli sebagian besar sisa barang mereka dengan harga yang wajar.
“Yah… barangnya dalam kondisi sangat baik. Pengerjaannya halus… Bagaimana kalau dua puluh dua koin emas?”
Ketua Summit, Duon Carabel, orang yang sama dengan kalung sebelumnya, menawarkan harga sepuluh kali lipat lebih dari harga yang dikutip Ronan sebelumnya. Aselle tampak heran, dan Ronan mengangguk dengan acuh tak acuh. Itu adalah harga pasar yang wajar.
“Tentu. Anda adalah pria yang memiliki hati nurani.”
“Hehe, bagaimanapun juga, kehidupan seorang pedagang bergantung pada reputasi.”
Duon membeli segalanya mulai dari senjata dan ramuan hingga barang kerajinan tanpa diskriminasi. Pegawainya, yang tampak seperti asisten toko, bergegas bolak-balik antara konter dan gerobak, menurunkan barang. Duon menyerahkan sejumlah uang yang dikemas rapi.
Ronan menyukainya. Duon tidak hanya menawarkan harga yang pantas, tetapi dia juga tidak menanyakan asal usul barang tersebut. Jika ada kesempatan, Ronan berpikir dia ingin berbisnis dengannya lagi di masa depan.
“Terima kasih atas perdagangannya. Semoga keberuntungan mengisi masa depanmu.”
“Oh, ngomong-ngomong, bisakah kamu melihatnya juga?”
Ronan merogoh sakunya, tiba-tiba teringat kejadian beberapa hari lalu. Dia mengeluarkan benda kental yang dia sembunyikan sejak hari itu.
“Mengapa kamu mengeluarkan kotoran dari sakumu?”
“Itu bukan pupuk kandang. Itu adalah sesuatu yang diletakkan dan ditinggalkan seekor burung. Haruskah saya menyebutnya murah dan hilang?”
“Burung? Hal ini?”
Duon dengan hati-hati menerima bola itu. Mengenakan alat mirip kacamata, dia dengan cermat memeriksa objek tersebut.
Apa yang menurut Ronan akan menjadi evaluasi cepat memakan waktu hampir satu jam. Duon mendongak sambil tersenyum.
“Ini… cukup aneh.”
——————
——————