——————
Bab 21: Darah dan Telur (4)
“Apa-apaan itu…!”
Anak laki-laki yang memakai topi kulit itu merosot ke bawah. Dia tidak bisa berdiri karena kakinya lemas. Di depan matanya ada makhluk aneh yang belum pernah dilihatnya, mengepakkan sayapnya dan menatapnya.
“Iblis?”
“A monster…!”
Tidak ada suara yang keluar dari keempat sayap hitam panjang itu. Pupil merahnya bersinar seperti batu rubi yang berlumuran darah. Setiap kali ekor panjangnya menyentuh tanah, bahu anak laki-laki itu bergerak-gerak.
Itu menyerupai sesuatu yang keluar dari dongeng, seperti setan atau naga. Air mata menggenang di mata anak laki-laki itu.
“Aku pasti telah melakukan kesalahan…! Makhluk jahat ada di sini karena aku melakukan sesuatu yang buruk…!”
Tidak peduli betapa dia membutuhkan uang, dia seharusnya tidak melakukan perburuan liar.
Anak laki-laki tersebut adalah anggota organisasi penyelundup “kaliborro” cabang Demire. Misi pertamanya adalah mengirimkan perbekalan kepada anggota yang pergi berburu menggunakan akar urat sehari sebelumnya.
Namun, yang menunggunya adalah delapan mayat tanpa kepala. Benar-benar kehabisan darah.
Tubuh yang benar-benar tidak berdarah memiliki warna abu-abu kusam, seperti ladang kacang yang tertutup es. Kepala yang terpenggal tidak terlihat.
“Bahkan pemimpin kita dijatuhkan oleh anjing pemburu ini…!”
Bahkan serigala perkasa Beom, yang telah mencapai status ahli pedang, kini menjadi mayat yang dingin. Dia adalah seorang veteran yang telah mengalahkan makhluk-makhluk fantastis dengan hitungan dua digit.
Dia harus segera kembali ke markas dan melaporkan situasinya. Saat itulah anak laki-laki itu hendak berbalik.
-Quaang!
“Ahhhh!”
Sesuatu terbang dari suatu tempat dan menabrak pohon tempat anak laki-laki itu bersembunyi. Cabang dan dedaunan berjatuhan. Segera, makhluk itu melepaskan kepalanya dan mendekati anak laki-laki itu.
“Beah.”
“Aku… aku perlu melakukan sesuatu!”
Anak laki-laki itu dengan cepat meraih belati di pinggangnya. Saat jari-jarinya menyentuh gagang pedangnya, mata makhluk yang dengan santai mengais-ngais udara itu mulai bersinar merah.
“Beahhh…!”
“Hah?”
Tiba-tiba, dunia anak laki-laki itu berubah menjadi merah. Dia menyeka matanya dengan lengan bajunya dan menarik napas tajam. Lengan anak laki-laki itu berlumuran darah segar, dan menetes ke pipinya.
“Eeek…!”
Darah yang meluap mengalir di pipinya. Tidak peduli seberapa banyak dia menyeka matanya, pendarahannya tidak berhenti. Tak lama kemudian, dia menyadari bahwa itu bukan hanya matanya; darah mengalir dari hidung, mulut, dan telinganya.
“Tolonglah!”
Dia bisa merasakan tubuhnya menjadi dingin dengan cepat. Kakinya masih belum mendapatkan kembali kekuatannya. Anak laki-laki itu berjuang mati-matian, membalikkan badannya dan mulai merangkak menjauh.
“Aku tidak akan melakukan hal seperti ini lagi! Tolong selamatkan saya!”
Namun, permohonannya sia-sia saat mimpi buruk kedua terjadi. Tiba-tiba tubuhnya mulai ditarik ke arah dimana makhluk itu berada.
“Tidak, tidaaaak! Bantu aku!”
Dalam keputusasaan, dia meraih semak-semak, tapi tidak ada gunanya. Daunnya dicabut, dan tubuhnya terangkat ke udara.
“Behehehe. Sepertinya darahnya menggumpal.”
Kedengarannya seperti makhluk itu tertawa di luar telinganya yang berdenyut-denyut. Saat itu, anak laki-laki lain berambut hitam keluar dari semak-semak.
“Hai! Berhenti!”
Ronan mengayunkan pedangnya secara vertikal. Dia berada tepat di antara anak laki-laki dan makhluk itu, tepat di titik tengah.
Gedebuk!
Mana yang membawa anak itu tiba-tiba patah, dan dia jatuh ke tanah.
“Uh!”
“Beahh?”
Mata Cita membelalak, tampak sangat terkejut. Pupil matanya hampir dua kali lipat ukuran normalnya, seolah-olah dia benar-benar terkejut. Anak laki-laki itu menggeliat di tanah, batuk darah yang mencekik tenggorokannya.
“Uh! Ugh, agh!”
“Uh, sial. Kenapa wajahnya seperti ini? Apakah kamu melakukan ini, Cita?”
Wajah anak laki-laki itu berlumuran darah dari fitur wajahnya. Ronan memandangnya dengan jijik.
“Hah? Tunggu sebentar.”
Wajah itu tampak familier entah dari mana. Ronan menusuk sayap Cita yang masih terlihat kebingungan.
“Cita, coba usap wajah anak ini.”
“Setan?”
Ronan berpura-pura mencuci wajahnya. Cita mengerjap, lalu membacakan mantra. Darah mulai mengucur dari mata anak laki-laki itu lagi.
“Arrrghhh!”
“Hai!”
Pedang Ronan menebas udara sekali lagi. Dengan cepat memotong mana, Ronan menjentikkan hidung Cita.
Percikan!
“Kamu tahu persis apa yang aku katakan, tapi kamu bertingkah seperti ini? Aku memintamu untuk menyeka darah dari wajahnya.”
“Beheh…”
Cita yang terlihat agak kecewa, kembali menggunakan sihir. Darah yang menutupi wajah anak laki-laki itu berkumpul di satu titik dan menetes seperti tetesan. Anak laki-laki itu menyentuh wajahnya, terkejut, dan bangkit.
“Ini… apa ini?!”
“Seperti yang kuduga. Wajahmu tidak banyak berubah.”
“Apakah kamu menyelamatkanku?”
Ronan menyilangkan tangannya dan mengangguk. Tapi dia tidak menjawab pertanyaan anak itu. Wajah anak laki-laki itu, yang sekarang sudah bersih dari darah, sangat mirip dengan seseorang yang Ronan kenal.
Ronan mengeluarkan sebatang rokok. Anak laki-laki itu hampir melipat dirinya menjadi dua, menundukkan kepalanya.
“Ugh… terima kasih…! Terima kasih! Aku berhutang nyawaku padamu!”
“Yah, sesuatu seperti ini. Bisakah pemburu liar seperti Valus melakukan sesuatu yang bermanfaat?”
“Umm… ya?”
Valus membeku. Ronan mengamatinya dengan penuh minat. Dia tidak pernah membayangkan akan bertemu Valus di tempat seperti ini.
“Bukankah itu bagus? Ini adalah pekerjaan di mana Anda menyeka tangan Anda dengan darah dan mendapatkan uang, dan itu bahkan bukan darah manusia, jadi tidak ada rasa bersalah.”
“B-Bagaimana kamu tahu namaku…?”
Valus adalah sesama anggota regu disiplin Ronan. Dialah yang sesumbar menembak binatang dengan anak panahnya dan tak henti-hentinya membicarakan struktur organisasi Kaliborro.
Saat itu, Ronan mengira dirinya adalah orang yang benar-benar korup. Namun, Valus di hadapannya kini tampak sangat berbeda. Penampilannya, sikapnya, dan segala hal lainnya memancarkan aroma segar seorang pemula.
Tatonya seolah-olah baru saja diberi tinta, dan ucapannya tidak kasar. Yang terpenting, matanya yang bimbang masih menyimpan jejak penyesalan dan kepolosan.
Mungkin ada peluang untuk penebusan. Ronan menyalakan rokoknya.
“Kamu tidak perlu tahu tentang itu, Nak. Anda harus membuat pilihan.”
“Sebuah pilihan…?”
“Ya, berandal. Menjadi pengkhianat organisasi, atau menjadi boneka. Sepertinya kamu sudah lama tidak berkecimpung dalam bisnis ini.”
“S-Spesimen isi?! Bagaimana, bagaimana kamu bisa…”
Saat itulah, makhluk yang sedari tadi mengais-ngais di udara, Cita, mendarat di bahu Ronan. Anehnya, cara mereka menggosok wajah satu sama lain tampak ramah.
Melihat dirinya menemui jalan buntu, Valus melangkah mundur, ragu-ragu.
“Apa, apa kamu? Dan makhluk itu…? Jangan beri tahu aku orang-orang itu juga!”
“Benar, Valus. Saya memenggal kepala mereka dan bola bulu ini menghilangkan darah mereka.”
Ronan mengarahkan jari telunjuknya ke Valus. Saat Cita menoleh, mereka menatap tajam. Seutas air liur menetes dari moncong Cita ke dagu Valus.
“Saya tidak perlu menjelaskan cara mengeluarkan darahnya, bukan?”
“Hai…”
“Kalau begitu, mari kita mulai bicara.”
Ronan menghembuskan asap. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan secarik kertas. Itu adalah peta yang digambar dengan darah oleh anjing pemburu Kaliborro.
——————
——————
Anak-anak selesai membersihkan sampai malam tiba dan meninggalkan Air Mancur Phaenar. Mereka harus membuat rakit yang jauh lebih besar daripada rakit yang mereka bawa karena bertambahnya bagasi. Langit memiliki bulan merah, seperti noda darah, muncul di dalamnya.
“Keuntungannya jauh lebih baik dari yang saya harapkan.”
Ronan tidak membunuh Valus. Bukan hanya karena dia belum mengotori tangannya. Suatu hari nanti, dia mungkin akan berkontribusi signifikan dalam mencabut kaliborro dari benua tersebut.
Setelah menggali informasi yang cukup tentang Kaliborro, Ronan memperoleh sumpah darah dari Valus.
“Hehehe! Sekarang utusan iblis telah meminum darahmu, kamu tidak akan bisa bersembunyi di mana pun di dunia ini!”
“Grr…! Aku bersumpah! Apa pun yang terjadi, aku akan menjunjung sumpahnya!”
Dia akan memberikan informasi dan keberadaan organisasi setiap dua minggu. Dia bersumpah untuk tidak mengungkapkan informasi apapun tentang pesta Ronan sampai dia mengkhianati organisasi tersebut dan pergi.
Sumpah darah. Ilmu sihir terlarang yang melahap jiwa seseorang jika dipatahkan.
Tentu saja, itu hanyalah kebohongan yang dibuat dengan tergesa-gesa, tapi dilihat dari ekspresi Valus saat itu, sepertinya tidak mungkin sumpah itu akan dilanggar.
Valus, yang telah dipermalukan oleh Cita, percaya bahwa itu adalah utusan setan dan Ronan adalah seorang penyihir jahat.
“Kamu cukup berguna.”
Ronan menggaruk leher Cita sambil menatap bulan. Cita berguling-guling di tanah dengan suara mendengkur, seperti kucing sedang disayangi.
“Lucunya…”
Aselle menopang dagunya dengan kedua tangan dan memandangnya. Meskipun dia ingin membenamkan wajahnya di bulu-bulu mewah itu, itu tidak mudah setelah apa yang terjadi.
Tiba-tiba, Aselle teringat sesuatu dan angkat bicara.
“Tapi, Ronan, kenapa kamu menamainya Cita?”
“Kenapa kamu diberi nama Aselle?”
“T-Tidak, bukan maksud seperti itu…”
“Hanya karena. Itu adalah nama anak nakal yang sering bergaul denganku.”
Ronan tidak memberikan informasi lebih dari itu. Aselle juga tidak bertanya lebih lanjut, tapi dia merasa penasaran. Apakah Ronan memelihara anjing sebelumnya?
Ronan yang sedang mengelus lembut Cita yang kini tertidur, tiba-tiba membuka mulutnya.
“Saya tidak ingin memelihara binatang lagi…”
Daripada menyesali kenangan yang berat, itu adalah kenangan yang menyenangkan. Seorang sahabat yang telah menghabiskan satu tahun bersama, bertemu secara kebetulan dalam sebuah perjalanan, menemui ajalnya di tangan para pemburu liar.
“Ah, lupakan saja.”
Ronan berbaring. Bulu-bulu Cita yang menggelitik pipinya ternyata lembut sekali. Cahaya bulan yang merah, kabut yang naik perlahan dari permukaan air, menandai berakhirnya petualangan ini.
****
Keduanya kembali ke Jido selama dua hari. Ronan langsung menemui Profesor Varen untuk menunjukkan Cita kepadanya, tetapi dia saat ini sedang dalam perjalanan bisnis ke hutan selatan.
“Banyak yang ingin kukatakan padanya, tapi itu memalukan.”
Setelah mendengar berita bahwa itu akan memakan waktu setidaknya dua minggu, Ronan berbalik. Mereka menyelipkan catatan di bawah pintu kantor Varen dan menuju pasar.
Tentu saja, mereka tidak lupa mengumpulkan bountynya. Segala sesuatu yang ditinggalkan oleh para pemburu Kaliborro berubah menjadi kekayaan kecil, memenuhi kantong anak-anak itu dengan koin emas. Peralatan, pernak-pernik, bahkan bangkai tanpa kepala berlumuran darah.
“Wow, aku tidak percaya kemurnian mana di air ini begitu tinggi…! Di mana kamu menemukan ini?”
“Ini sebuah rahasia. Aku mungkin bisa mendapatkan lebih banyak, jadi jagalah aku, Duon.”
Duon berseru heran sambil mengukur kemurnian mana. Ronan menjual air yang mengalir dari air mancur ke eselon atas dan bengkel alkimia di Carabel.
Kemurnian mana air jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan, memungkinkan mereka menghasilkan lebih banyak uang daripada yang mereka harapkan.
“Maryar bahkan menyanyikan lagu yang menyebutkan nama pelanggan. Dia ingin ikut kali ini, tapi dia tidak bisa, dan dia merajuk… ”
“Kalau dipikir-pikir, dia tidak ada di sini. Bagaimana dengan Marya?”
“Oh, dia kembali ke kampung halamannya sebentar. Dia bilang dia ingin mengucapkan selamat tinggal sebelum mendaftar.”
Lagipula, begitu mendaftar, tidak ada alasan untuk kembali ke kampung halamannya kecuali saat itu sedang masa liburan. Philleon sangat ketat tentang sistem sekolah asramanya.
Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama berlalu sejak Ronan melihat adiknya. Meskipun dia telah mengiriminya surat penerimaan, dia merasa ada sesuatu yang hilang.
“Itu ide yang bagus.”
“Hehe, ya. Saya akan mampir jika bukan karena urusan atas. Memalukan. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan makhluk itu…?”
Tatapan Duon terfokus pada Cita, yang bertengger di bahu Ronan, bukan pada Ronan sendiri. Namun, meskipun Ronan pernah berkecimpung dalam bisnis hewan peliharaan, dia tidak mungkin mengetahui identitas makhluk itu.
“Ah, itu yang keluar dari telur yang kutunjukkan padamu terakhir kali. Aku juga tidak tahu sifat aslinya.”
“Telur…? Ah, maksudmu benjolan luar biasa keras yang kamu sebutkan itu!”
Duon berseru dengan mulut ternganga. Kulit telurnya lebih keras dari mithril. Itu adalah kenangan yang tidak bisa dilupakan.
Cita memperhatikan orang-orang yang lalu lalang dan barang-barang yang dipajang di kios-kios dengan memiringkan kepala penasaran. Penampilannya yang tidak biasa dan mata merahnya yang berbinar menarik perhatian orang.
“Um, bolehkah aku menyentuhnya?”
“Tentu, tapi mungkin dia tidak menyukainya.”
“Hehe, masyarakat kurang hati-hati. Aku cukup pandai menangani binatang, tahu.”
Duon dengan hati-hati mengulurkan tangannya. Bulu-bulunya yang hitam legam dan lebat tampak sangat lembut hingga terasa seperti tidak nyata. Tangannya hendak menyentuh Cita ketika…
“Kyaa!”
“Beah!”
Dengan suara yang mengancam, empat sayap terbentang lebar. Duon, yang hampir pingsan, meraih kios dan berdiri. Ronan menggaruk leher Cita dengan lembut dan berkata, “Lihat? Ia lebih waspada terhadap orang asing daripada yang terlihat.”
“Bwaha~!”
Saat Ronan menggaruk lehernya, Cita merilekskan ekspresinya seolah berkata, “Kapan aku terlihat waspada?” Cita sepertinya berhati-hati terhadap semua orang kecuali Ronan dan Aselle.
“Serius, ini cukup memalukan…”
“Bisa jadi. Kalau begitu, aku pergi.”
“Harap berhati-hati dalam perjalanan pulang. Oh, dan selamat untuk kalian berdua karena menjadi juara pertama dan kedua pada ujian masuk. Kalian berdua benar-benar luar biasa.”
“Terima kasih. Sampai jumpa lagi.”
Setelah berjabat tangan satu kali, Ronan menggerakkan kakinya. Dengan setiap langkah, ranselnya berayun dan suara dentingan koin bergema.
Keduanya yang telah mendapatkan sejumlah uang menuju ke restoran yang sudah lama mereka incar. Itu adalah tempat yang memanggang belut utuh sepanjang 2 meter yang hanya ditangkap di Danau Raniel. Aselle, yang baru saja menggigitnya, membelalakkan matanya karena terkejut.
“Ini…enak…!”
“Beah!”
Tekstur belut yang kenyal dan rasa asin yang seimbang merupakan sebuah karya seni. Di antara restoran yang mereka kunjungi di Jido, sepertinya yang paling enak. Cita pun berkicau riang, terdengar gembira sambil melahap habis bagian dagingnya.
“Aselle, apa yang akan kamu lakukan dengan uang ini?”
“Aku? Hmm… Saya mungkin akan menggunakan sebagian besarnya untuk membeli buku mantra dan bahan eksperimen. Ini adalah bidang studi yang membutuhkan banyak uang.”
“Apakah begitu? Bagus sekali.”
“Bagaimana denganmu, Ronan?”
Ronan menghela nafas. Awalnya, dia mengumpulkan uang untuk membayar biaya sekolah, namun karena lulus ujian, dia menghabiskan tabungannya. Karena ia juga tidak mempunyai cukup uang untuk mendapatkan beasiswa penuh, ia menerima tunjangan bulanan dengan dalih biaya hidup.
Meskipun dia tidak merasa terganggu dengan masalah ini, itu tetap saja menjadi masalah.
“Aku tidak tahu.”
Ronan menggigit belut bakar. Itu lezat. Entah kenapa, dia tiba-tiba teringat pada adiknya di Nimbuten.
Saat dia menikmati belutnya, sebuah pemikiran muncul di benaknya. Iril mungkin sedang duduk sendirian di rumah, makan sup kentang.
“Kalau dipikir-pikir, adikku menghabiskan seluruh hidupnya di pedesaan itu.”
Ronan memutar bibirnya. Dia telah menjalani dua masa kehidupan, tapi ini adalah pengalaman pertamanya tinggal di kota. Meski semuanya berbeda, ada banyak perbedaan antara kehidupan di Nimbuten dan kehidupan yang dia jalani sekarang.
“Saya membesarkannya dari popok.”
Ronan menggigit bibirnya. Kalau dipikir-pikir, dia hanya melempar beberapa koin dan tidak pernah melakukan apa pun untuknya. Iril mungkin bahkan tidak tahu kalau masakan seperti itu dan dunia ini ada.
Sambil melamun, Ronan angkat bicara.
“Aselle, apakah wali atau keluarga diizinkan menghadiri upacara pendaftaran kita?”
“Hah? Uh… ya, seharusnya begitu. Sejauh yang saya tahu, itu terbatas pada wali atau anggota keluarga.”
“Jadi begitu.”
Ronan kembali menutup mulutnya. Melihat ekspresi seriusnya, Aselle menurunkan garpunya. Suara Cita merobek daging terus bergema.
Saat itu, suara dari dapur terdengar seperti panggilan.
“Mereka meminta kereta untuk Grup Teater Fensia besok!”
“Berapa banyak orang?”
“Dua puluh dua orang! Mereka meminta kereta untuk membawa mereka ke Marvast, dan satu lagi untuk kepulangan mereka dalam dua hari.”
“Mengerti. Dua puluh dua orang besok, tujuannya adalah Marvast.”
Itu adalah percakapan di antara staf restoran. Tampaknya mereka juga menyediakan gerbong jika pelanggan memintanya.
Ekspresi Ronan menjadi cerah saat dia menyadari sesuatu. Jika mereka tidak bisa pergi, mereka bisa membawanya ke sini. Ronan berdiri dari tempat duduknya dan menepuk bahu seorang anggota staf.
“Permisi.”
“Oh, tamu kami. Apa yang bisa saya bantu?”
“Apakah keretanya bisa sampai ke Nimbuten juga?”
——————
——————