Bab 1: Kisah Suram (1)
Pertempuran telah berakhir pada malam ketiga.
Hujan masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Tetesan air hujan yang mengenai kulit lebih terasa seperti cambukan daripada air.
“Uhuk uhuk…”
Berjuang untuk mengatur napas, Ronan mengangkat kepalanya. Medan perang yang dulunya kacau kini menjadi sunyi, hanya suara hujan yang memenuhi udara.
Saat tatapannya melebar, pemandangan di hadapannya tampak seperti pemandangan yang dipindahkan dari neraka itu sendiri.
Lahan terlantar yang membentang hingga ke cakrawala sebagian besar tertutup warna kemerahan yang hangus. Itu warna darah bercampur lumpur.
Di atas tanah yang lengket berserakan pecahan-pecahan yang pernah membentuk manusia. Genangan air yang terbentuk di sana-sini membawa mayat-mayat yang melayang-layang.
Selain dia, tidak ada tanda-tanda makhluk hidup bergerak. Saat dia mengusapkan pedangnya ke pakaiannya, sebuah suara bergema dari belakang.
“Tidak kusangka ada manusia sekuat itu, Luar Biasa.”
Meski hujan deras, suaranya terdengar jelas. Kedengarannya seperti resonansi yang dalam dari sebuah gua yang dipenuhi lava yang mengalir. Ronan membalikkan tubuhnya dengan ekspresi jijik.
“Kamu belum mati?”
[Ini jelas merupakan kegagalan Ahaiyute.]
Sekitar lima langkah jauhnya, sesosok manusia tergeletak di sana. Inilah pelaku di balik pembantaian itu. Raksasa itu menyebut dirinya sebagai Ahaiyute.
Dengan tinggi yang melebihi 4 meter, punggung raksasa itu memiliki dua pasang sayap. Penampilannya menyerupai konsep malaikat, yang sering digambarkan dalam seni keagamaan.
Dia memiliki kepala botak berbentuk oval dengan fitur wajah yang berbeda. Tubuh berototnya yang berwarna putih penuh dengan bekas luka yang dalam dan panjang.
Darah biru yang mengalir dari luka membentuk genangan air di sekitar pusat tubuh raksasa itu.
[Memang. Belum.]
Cengkeraman Ronan pada gagangnya semakin erat. Jika memungkinkan, dia akan mencabik-cabik Ahaiyute hanya dengan pikirannya, tapi dia tidak lagi mempunyai tenaga untuk itu.
Makhluk tunggal ini telah menghancurkan sepuluh legiun kekaisaran.
Dengan setiap kepakan keempat sayapnya, badai mengamuk, dan dengan setiap ayunan tombak ringannya, ratusan orang kehilangan nyawa. Nyawa tak berdosa yang hilang sebelum pertempuran terakhir tidak dapat dihitung lagi.
[Namun, ajalku sudah dekat. Ahaiyute telah dikalahkan, dan mereka akan segera kembali ke pelukan-Nya.]
“Yah, selamat tinggal. Menginjak kotoran anjing saat keluar tidak ada salahnya. Dasar kekacauan yang lengket.”
Terima kasih!
Ronan mengambil belati yang patah dan menusukkannya ke dada raksasa itu. Meski diserang, raksasa itu tidak bangkit, menandakan kemungkinan serangan fatal.
Ronan bertengger di bahu raksasa itu. Sambil mengobrak-abrik kantongnya, dia menggumamkan makian pelan.
“Hei, kamu bajingan.”
Pipa mahal yang dibelinya dengan banyak uang hancur total. Dia melemparkan pipa pecah itu ke wajah raksasa itu dan berdiri.
“Ya, teman-temanmu, tahukah kamu kalau mereka sudah mati?”
[Teman-teman?]
“Ya, orang-orang yang turun bersamamu.”
[Apakah yang Anda maksud adalah Nirwana dan Duaaru?]
“Saya tidak tahu nama mereka… Bagaimanapun, mereka sudah mati.”
Dua puluh hari yang lalu, tiga raksasa turun ke daratan. Alasannya masih belum diketahui.
Mereka mendatangkan malapetaka sampai-sampai peta benua itu perlu digambar ulang. Ahaiyute adalah raksasa terakhir yang tersisa.
“Yang satu digoreng hidup-hidup oleh naga merah pemarah, dan yang lainnya disegel selamanya oleh seorang lelaki tua bernama Lorehon. Aku tidak tahu apa yang sedang kalian lakukan, tapi semuanya sudah berakhir sekarang.”
Ronan ingin melihat wajah raksasa itu berkerut karena putus asa.
Jadi dia menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa Naga Merah Navar-Dorje dan sukunya mengalami kehancuran yang mirip dengan saling memusnahkan, atau informasi tambahan tentang Penyihir Agung Lorehon yang mengorbankan jiwanya sendiri sebagai saluran untuk mantra penyegelan.
Namun, tanggapan yang diterimanya tidak memenuhi harapannya.
[Beruntung.]
“Apa?”
[Fakta bahwa tidak ada lagi individu kuat sepertimu. Anda tidak bisa lagi menghentikan kami.]
Ronan perlahan menghunus pedangnya. Ujungnya yang berkilau ditujukan ke tenggorokan raksasa itu.
“…Bagaimana Anda tahu bahwa?”
[Anak-anak Bintang berbagi indra mereka satu sama lain.]
“Serius… Sungguh menyebalkan sampai akhir. Apa maksudmu tidak ada lagi yang kuat?”
Aku masih di sini.
Ronan tidak repot-repot menambahkan kata-kata itu. Dia tahu jika dia harus melawan monster ini lagi, dia bisa menyelesaikan masalah ini dalam satu hari. Namun, Ahaiyute mengetahui segalanya.
[Aku tahu waktumu hampir berakhir]
“Hah.”
[Yang kuat. Jangan sembunyikan kebenaran dengan trik dangkal.]
Pedangnya sedikit bergetar, tapi Ronan tidak menunjukkan tanda-tandanya. Dia menusukkan ujung pedangnya ke tenggorokan raksasa itu.
Kulit yang keras terkoyak saat darah biru menyembur keluar. Ahaiyute melanjutkan dengan acuh tak acuh.
[Saya cukup senang. Jika… Anda telah menyadari keterampilan Anda lebih awal dan mengerahkan seluruh kemampuan Anda ke dalam pelatihan, Anda akan menjadi penghalang besar bagi harapan lama kami…]
“Cukup dengan obrolannya. Ini semakin melelahkan.”
[Kamu adalah manusia yang luar biasa. Bangga. Kisah tentang pria yang mengguncang langit dan memetik bintang benar-benar dapat melampaui cakrawala masa depan. Namun…]
Dia meludah seperti irisan.
[Duniamu pada akhirnya akan termakan oleh cahaya bintang.]
Terima kasih!
Pedang Ronan membentuk busur.
——————
——————
“Jika kamu masih hidup, jawab aku! Apa ada orang di sini?”
Ronan berteriak sambil menutup mulutnya dengan tangan. Tidak ada jawaban yang datang.
Ahaiyute meninggal tanpa merengek. Darah biru mengalir seperti sungai, tidak merembes ke dalam tanah. Ronan menendang mayat raksasa itu dan berdiri.
Dia mulai menjelajahi medan perang, mencari kemungkinan orang yang selamat. Kematian ada di mana pun pandangannya tertuju. Menghindari mayat-mayat yang berjatuhan bukanlah tugas yang mudah.
Diam.
Memindai wajah pucatnya, Ronan mengatupkan giginya. Kebanyakan dari mereka adalah wajah-wajah yang familiar. Kawan-kawan dari unit disiplin yang berbagi hidup dan mati. Ronan bergumam dengan getir.
“ bodoh.”
Unit disiplin adalah pasukan khusus yang terdiri dari penjahat. Inti dari tentara yang menjadikan patriotisme sebagai tugas. Lambang ketidakkonsistenan, bahkan dalam disiplin mereka.
Dia tahu mengapa orang-orang ini, yang biasanya mengoceh dan melarikan diri, akan langsung menyerang monster seperti itu.
“Apakah kamu mengira kalian semua kuat karena aku? Hah?”
Ahaiyute sangat tangguh. Anak panah yang menghalangi langit, Tombak Suci yang memproklamirkan diri sebagai ksatria, dan bahkan Shullifen, sang Pedang Suci, yang dipuji sebagai Ahli Pedang Terhebat di Kekaisaran, tidak memberikan serangan kritis apa pun.
Hanya pedang Ronan yang mampu memotong daging raksasa itu dan menghisap darahnya. Bahkan pedang dari unit disiplin, yang tidak mampu merasakan mana, apalagi menggunakan Aura, anehnya efektif melawan raksasa itu. Tak seorang pun, bahkan Ronan, yang tahu alasannya.
Namun, dalam pertempuran yang mempertaruhkan nasib kekaisaran, status sosial menjadi tidak berarti. Grand General membuang rencana awal dan merumuskan strategi baru yang berpusat pada Ronan.
Pada akhirnya, unit disiplin menjadi kekuatan paling krusial yang dijaga oleh sepuluh legiun. Orang yang tidak cocok, dengan paru-parunya dipenuhi angin, tidak segan-segan mengangkat rekannya menjadi pahlawan. Mereka berjuang hingga terkoyak dan hancur, yang pada akhirnya membuktikan bahwa keputusan Grand General benar.
“Para idiot sialan ini…”
Ronan membuka matanya lebar-lebar dan dengan lembut menutup mata rekan-rekannya yang terjatuh, satu per satu. Kelopak mata mereka, yang mengeras seperti kulit pohon tua, keras dan kaku. Berapa kali dia mengulangi tugas ini?
“Hah?”
Tiba-tiba, Ronan merasakan rasa pusing yang samar muncul dari ulu hati.
Terima kasih!
Tanah tempat dia berbaring tiba-tiba menghantam pipinya. Penglihatannya berputar seolah dia sedang minum. Ronan menggerutu sambil terjatuh.
“Oh ayolah.”
Tubuhnya tidak mau bergerak. Meskipun tetesan air hujan yang seperti cambuk menerpa sisi wajahnya dan tidak menempel ke tanah, dia tidak merasakan apa-apa.
Kata-kata Ahaiyute tentang sisa waktu bergema di benaknya. Dia juga tahu. Tubuhnya yang lelah telah mencapai batasnya sejak lama.
Fenomena ini merupakan semacam pernyataan tentang apa yang tidak dapat lagi dilakukan oleh tubuhnya. Dikatakan bahwa itu tidak akan cocok dengan orang seperti dia lagi.
“Batuk!”
Batuk yang tak terduga keluar. Itu adalah batuk bercampur darah merah. Di tengah ketegangan yang ekstrim, indera yang tadinya mati rasa perlahan mulai kembali pada diri Ronan. Memimpin tuduhan itu sangat menyakitkan.
“Ka… kamu…”
Jika dia memang akan mati, dia ingin mati sambil menatap langit. Ronan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membalikkan tubuhnya. Langit muncul, bersilangan seperti popok. Baik matahari, bulan, maupun bintang tidak terlihat. Hanya sesekali kilatan petir kebiruan berkelap-kelip di antara awan yang menggeram.
“Bahkan sampai akhir… ini tidak masuk akal.”
Merasa semakin gelisah, Ronan memejamkan matanya. Sekarang, dia hanya ingin cepat mati. Hari-hari yang dijalaninya seakan melayang dan bergoyang dalam kegelapan.
[Sungguh beruntung bagi kami. Kamu menyia-nyiakan bakatmu dalam ketidakjelasan.]
Sekali lagi, kata-kata berani itu terlintas di benaknya. Itu menyebalkan, tapi itu benar.
Sebagian besar ingatannya mengalir seperti aliran momen atau adegan yang sia-sia dimana dia membuang waktu seperti orang bodoh. Ronan sendirilah yang menyia-nyiakan talenta cemerlang itu, bukan orang lain.
“Haruskah aku masuk akademi juga?”
Pemahaman tentang bakatnya datang dengan cepat. Kemampuan luar biasa bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan seperti kemiskinan atau batuk.
Keluarga satu-satunya, saudara perempuannya, sangat berharap agar dia mendapat pendidikan yang layak. Dia membesarkannya dengan cinta dan perhatian, mengatakan bahwa dia pasti bisa menjadi orang hebat.
Ronan tidak menyukai itu dan meninggalkan rumah. Itu menyusahkan.
Selama tiga tahun berikutnya, dia mengembara di benua itu seperti anjing liar. Seperti kebanyakan kejahatan, Ronan juga berakhir di unit hukuman karena marah. Lebih tepatnya, dia menyerahkan diri.
Kehidupan militer ternyata bisa ditoleransi. Di unit yang diberikan pembebasan setelah bertahan tiga tahun, Ronan tinggal selama tujuh tahun.
Mereka menyediakan makanan dan tempat berlindung selama dia memegang pisau. Dia tidak punya alasan kuat untuk pergi. Meski berbagai tawaran rekrutmen datang padanya, dia menolak semuanya.
Dan inilah hasilnya.
Invasi para raksasa merenggut segalanya. Para bajingan yang ia lawan selama tujuh tahun, saudara perempuannya yang penuh perhatian, negara-negara dan desa-desa yang ia temui dalam perjalanannya—semuanya berubah menjadi abu.
Jika dia mempelajari ilmu pedang dengan benar dan mendedikasikan dirinya untuk berlatih, apakah hasilnya akan berbeda? Mungkinkah dia melindungi mereka?
Dia tidak tahu.
Itu adalah perenungan yang tidak berarti.
Dengan mata terpejam, Ronan merilekskan tubuhnya. Dia merasakan jiwanya perlahan meninggalkan tubuhnya. Seseorang pernah berkata bahwa kematian tidak lebih dari tidur nyenyak…
Pikirannya…
Kabur…
Membosankan…
[Apakah ada orang di sana.]
Suara manusia mencapai dia.
“Aku disini!”
Ronan tersentak dari posisinya seolah terdorong. Lumpur berceceran di punggung dan lehernya. Dia memfokuskan seluruh indranya pada pendengarannya dan menajamkan telinganya. Sekali lagi, suara itu sampai padanya.
[… Aku terluka dan tidak bisa bergerak. Apakah ada orang di sana.]
“Sial, aku di sini! Aku disini!!”
Itu adalah suara seorang wanita. Menilai dari bagaimana suara itu sepertinya beresonansi langsung di pikirannya dan bukan melalui telinganya, dia kemungkinan besar menggunakan sihir telepati.
“Terus berbicara! Saya datang sekarang!”
Ronan, yang secara kasar telah menentukan arah, bergegas maju. Meski wajahnya membenturkan wajahnya ke jendela berkali-kali hingga kakinya lemas, dia tidak peduli. Satu-satunya hal yang penting adalah kenyataan bahwa mungkin ada yang selamat.
[Di sini adalah…]
Suara itu semakin pelan. Apa pun alasannya, jelas ada seseorang yang menghilang. Ronan meningkatkan kecepatannya. Jejak penyesalan atau cita-cita yang ternoda telah lama disingkirkan.
Dia segera sampai di depan sepasang batu miring. Kedua batu tersebut saling berhadapan seperti atap, menciptakan struktur yang dapat menghindari hujan.
“Ugh… ugh…”
Setiap hembusan napas disertai dengan tetesan darah. Ronan menyeka mulutnya dengan lengan bajunya dan memasuki ruang di antara bebatuan. Pemilik suara itu terbaring di dalam.
“Anda…”
Dan saat dia melihat wajahnya, Ronan harus menelan desahan hingga ke dagunya.
“Umum.”
Wajah yang familiar.
Ronan.
Berjuang untuk mengangkat kepalanya, wanita itu berbicara. Suaranya serak, tenggorokannya kering, namun martabatnya yang dulu tetap tak tergoyahkan.
Perawakannya lebih tinggi dari kebanyakan jenderal, rambut hitam kusut berlumuran darah dan lumpur. Sebaliknya, kulitnya sangat pucat hingga hampir putih bersih.
Ronan mengulangi kata-katanya seolah-olah dia berada di bawah semacam sihir.
“Jenderal Agung Adeshan.”
Meski mengincar idola setiap prajurit kekaisaran, Ronan tidak tunduk. Dia tidak punya tangan untuk memberi hormat padanya.
——————
——————